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他當時說：“我見過太夫人幾回, 太夫人精明強乾，你若設計引太夫人過去, 太夫人當時無暇細想，但事後必會洞悉你是有意為之, 難免心下不快, 於你不利。直言最好，如此還能顯出你對她老人家的倚重。”
“人總如此，不經心也就罷了，一旦被人點撥某人如何如何，平日裡那些當時不在意的小事, 也會被串起，自成依據。故此你點到為止便可，不必多言, 太夫人自會懂。”
她覺得他十三就能中舉是有道理的。她又何嘗不是如此，從前覺著江廓不過功利心重了些, 但自打做了那個夢, 卻越發覺他人品低劣早就有跡可循。
劉氏借故彆了兩個妯娌, 又甩開幾個丫鬟，隻帶了趙媽媽出來。主仆兩個一路避著人, 做賊一樣。
“太太不能總被人牽著鼻子走, ”趙媽媽小心顧盼, 低聲道, “要不就照實跟老太太說……”
劉氏咬牙：“不成，得瞞住！依著老太太那性子，若是知道了，不吃了我才怪！不說老太太，就是二爺也不會放過我……我要強了半輩子，可不想被人把臉皮按到地上踩，尤不想在葉氏跟前落了臉。我打進門起就樣樣跟她比，不想讓她看我笑話。”
“我隻去看看，看那程家太太究竟是怎麼個意思，不論如何，今日儘力了結此事。”
趙媽媽長歎，這事哪會這樣輕易了結，太太不陷得更深她就念佛了。
約見的地方在後山的密林。劉氏到了後，等待一刻鐘，就見一個穿戴不打眼的丫鬟如約而至。這丫鬟就是程家夫人呂氏派來的。
劉氏尚未說出自己來時想好的說辭，就聽那丫鬟要她去偷取陸老太爺書房裡的一封信。劉氏麵色一白：“你們簡直得寸進尺，這我可不能應！”
丫鬟笑道：“劉夫人，這可不是你說了算的。你若不拿來信，自有人將你那些爛事捅到陸家太夫人跟前，你自家掂量掂量。”
劉氏思量少刻，捏著手道：“好，但這是最後一回了，往後咱們兩不相乾。否則我拚著被婆母知道，也不會再被你們拿捏！”
丫鬟道：“使得，我家太太也是這般說——限期兩日，夫人可要緊著些。”
那丫鬟轉頭要走，被劉氏出聲叫住。
“我公爹究竟能否活著回來？”
丫鬟回頭笑道：“瞧不出劉夫人還待公婆至孝。我不過一個下人，哪裡曉得這些。”言罷便走。
劉氏自顧自冷笑：“我不過是怕老爺子死了，妨礙二爺的官路。老爺子跟老太太一個做派，我懶得計較他的死活，不累及子孫便是好的了。”
陸老爺子死在外麵才好，老太太也氣得一命嗚呼最好，她每日在婆母跟前戰戰兢兢的，也沒得著幾分好臉色。分了家也好，省得她整日和兩個妯娌周旋。怕隻怕老爺子這事累及二房。
劉氏想起自己做了多時的受氣媳婦，就滿腹窩火，正要往附近走走，忽聽身後傳來一陣步聲。一驚扭頭，恰對上陸老太太陰冷的臉。
“合著你平日百般殷勤，心裡卻這樣委屈，還做起吃裡扒外的勾當來了，不如我給你尋個清靜的地兒靜靜心？”
陸老太太聲音不高，聽在劉氏耳中卻宛如炸雷，轟得她一個哆嗦，撲跪在地：“婆母聽媳婦解釋……”
才走到兩丈開外的丫鬟聽見身後的動靜，嚇得魂飛膽破，拔腿就跑。
陸老太太沒再理劉氏，隻對身後趕來的家丁沉聲道：“追！”
接應的馬車就在林外不遠處，那丫鬟一路奔命，但到底跑不過身後那群壯丁，在將出林子時被一把揪住。她掙紮片刻見逃脫無望，突然扔了個旗花出去。
陸聽溪鋪了個墊子，扶祖母在石台上坐下，掃了眼地上跪著的主仆。
方才劉氏背對著他們，一旁的趙媽媽也是滿心惶惶沒瞧見他們，被逮了個正著，她也才知道原來劉氏的怨氣這樣大。
劉氏慌得痛哭失聲，跟老太太解釋說她不會當真去竊信，隻打算先將他們搪塞過去，又說自己是一時糊塗才瞞著此事，請老太太寬恕。
老太太始終不作理會，也不說如何處置她。
不多時，家丁們拖著方才那丫鬟的屍首回來：“太夫人，五小姐，這婢子服毒自儘了。”又說了她死前扔旗花給同夥報信之事。
陸老太太緊皺眉頭：“去四下裡巡視一番，她的同夥應當並未跑遠。”
陸聽溪道：“孫女先扶您回去。”
回到客堂，陸老太太倦極，陸聽溪服侍祖母歇下，出來後並未去尋葉氏，轉了個方向。
負責接應那丫鬟的車夫甫一瞧見旗花便知壞了事，掉頭便跑，要趕去給女主子報信，又怕有人跟著，有意七拐八繞胡亂趕車狂馳一通，始終沒見有人追上來，長出口氣，這才調了頭，往西南而去。
石景山位於大隆福寺的西南方，兩地頗有些距離，但同樣人煙湊集。
程家太太呂氏正端著得體的笑和一眾官家太太說話，丫鬟春碧忽然急急奔來，附耳低語幾句。
呂氏一頓，口稱臨時有事，和女眷們含笑辭彆，一轉頭就變了臉。
“興達人呢？”興達便是負責接應的車夫。
“在那邊林子候著，”春碧滿麵憂色，“夫人您看……”
“慌什麼！他們又沒逮著活口，屆時縱然劉氏出來指認，咱們一口咬定她是血口噴人就是，老爺可都布置得妥妥當當的，不會有錯兒。這回被陸家識破了，老爺怕是還得再想旁的法子。”
春碧連聲應道：“太太說的是。”
呂氏雖則穩了心神，但事情辦砸了，她回去後沒法交代，心裡惱火，瞧見興達，劈頭蓋臉就是一頓嗬斥，確定陸家那邊沒抓住把柄，到底鬆口氣，正要讓興達滾下去，陡然聽見身後傳來一抹少女嬌音：“呂夫人怕是要失望了。”
呂氏一僵，扭頭見一粉裳少女遠遠而來。
竟是陸家五姑娘。
呂氏嗤笑道：“原來在這兒等著我呢。陸家沒人了？竟讓個小女孩兒來。就憑你也想奈何我？”
陸聽溪道：“自然不止我一個。呂夫人方才的話我可都聽見了。”
呂氏蔑笑，不以為意。
“呂夫人這般施為，難道不怕祖父一事解決後，陸家抽出手來回敬程家？”
呂氏仿佛聽到個天大的笑話：“可真是個天真的女娃娃，滿京都知道我家老爺的業師是禮部侍郎陳同方陳大人，陳大人背後又有勳門巨室，你能奈我何？”
立在不遠處林邊高地的謝思言冷笑著看呂氏。那陳同方算個什麼東西，呂氏竟也當麵大旗扯起來。呂氏之夫程瞻更不值一提，不過是陳同方手下的一條走狗而已。一個蠢鈍毒婦，瞧那股亂吠的張狂架勢，怕是嫌自己命太長。
謝思言接過楊順遞來的披風披上，正欲過去，忽見另一隊人馬朝這邊靠近。
李氏跟不上兒子的步子，眼看著時至下午，咬牙緊走幾步拽住兒子：“你今兒若不去大隆福寺，娘回去就絕食！”
“這個時辰縱然趕過去，左嬋怕也走了，母親安心在石景山這邊看景豈不是美事。”
李氏恨得牙癢癢，正要喚左右護衛押兒子上馬車，卻見兒子忽地頓步。
沈惟欽幾乎一眼就瞧見了立在如畫林巒間的粉裳少女。
正是花明柳媚的時節，少女膚光勝雪，寶髻堆雲，俏生生水靈靈，往那裡一站，竟然硬生生壓了這三月絢爛淑景。
那種怪異之感再度襲上心頭。
然而他才提步朝少女走去，斜刺裡突然飛來一塊石子，他躲閃不及，被結結實實砸到腳踝，再抬頭，一道高大人影已往少女那邊去了。