賈氏又交代了些旁的瑣事，便讓陸聽溪回了。
丫鬟蕙蘭瞧見陸聽溪出了院門，折身回來：“這新進門的少奶奶也太不省事了。依奴婢看，這出門的主意八成是她自己出的，不過是貪耍罷了。哪有新婦不在婆母跟前儘孝幾日就出門亂跑的道理。況世子爺還有公乾在身。世子爺才入閣，正是大展宏圖的時候。這少奶奶仗著世子爺寵她，竟是一進門就這樣胡鬨，太太，您可不能太由著少奶奶胡來了。”
“住口！主子的是非也是你能亂議的？下回再在我跟前挑三豁四的，仔細拔了你的舌頭亂棍打死！”賈氏拍案怒道。
蕙蘭唬了一跳，忙跪下磕頭認錯，得了賈氏的允，才戰戰兢兢爬起來退出去。
挑了簾子轉過回廊，正遇見賈氏的陪房杜媽媽。杜媽媽見她兩邊眼角紅紅的，隨口問了究竟，蕙蘭將事由說了，末了心有餘悸道：“我來前聽聞咱們這位國公夫人最是慈厚，但隻一條，聽不得旁人說世子爺半句不好，待世子爺竟是比待自己親生的哥兒還要親香。如今看來，怕是愛屋及烏，連世子夫人也要一並護著了。”
杜媽媽打量了蕙蘭幾眼。
這丫頭是不幾日前才調來的，一並調來的還有個名喚木香的，都是有幾分姿色的。這兩個丫頭素日並不在大太太跟前伺候，隻負責侍弄後頭園子裡的花木，但因大太太的吩咐，時不常地來太太這邊露個麵，尤其是世子爺在的時候。
這兩個丫頭自己大抵也知道這是何意，心氣兒也跟著高了，說話難免口無遮攔。
但還是腦子不靈光。竟也不想想，太太若真心聽不得那些話，又怎會等她說罷了才嗬斥。
蕙蘭說罷這些，悄聲問杜媽媽大太太的日常喜惡，又問如何能擠到大太太身邊伺候。
杜媽媽心中鄙夷更甚。
世子爺跟大太太是母子之份，若是染指大太太的貼身丫鬟便有些不成體統，大太太特地不讓蕙蘭兩個到身邊伺候其實是在抬舉她們，真是不知好賴。
不過就是這等腦子不靈光的才好。
杜媽媽敷衍幾句，彆了蕙蘭。見到賈氏，她將一紅木食盒閣下，道：“奴婢適才聽聞世子爺要跟少奶奶出門去，卻不知幾時回？”
賈氏道：“她沒提。不過言哥兒還有公乾，想也不會太久。縱是不顧這些，老祖宗壽辰前總該回的。”
杜媽媽見屋內並無旁人，道：“太太長久這般……就不怕這兩個小輩踩在您的頭上？先前隻一個世子爺，如今可又多了一個。眼下世子夫人才進門，國公爺當初中意的媳婦本也不是她，如今或還站在太太這邊，等將來那世子夫人誕下個哥兒來，怕是連國公爺也要……”
賈氏攢眉，片刻後又道：“他們要出門去，我總不能硬攔著。”
杜媽媽道：“太太還是要及早為少爺籌謀。”她在賈氏麵前稱呼謝思和都是直呼少爺。
賈氏打開食盒，取出裡頭的羹果，道：“一步步來便是。”
陸聽溪回了鷺起居不多時，謝思言也回了。
“卻才皇上聽聞我要告假一月，你可知他是何反應？”
謝思言想起方才情形還覺一言難儘。天興帝聽了他告假的奏請，一下子從圈椅上跳起來，驚問他可是昨晚洞房閃了腰。當時滿殿的宮人內侍都將頭低了一分，他不必看也知他們在暗覷他。
天興帝定要傳太醫來給他瞧瞧，被他鎮定自若地拒了。後來他尋了由頭作辭時，天興帝猶帶滿麵憂色，直言等他銷假時，一定記得來宮裡坐坐，他讓太醫給他渾身上下都檢查一番。
不知為甚，謝思言總覺天興帝想到了什麼歪處。
“我也去母親那裡知會過了，”陸聽溪一頓，“你那繼母……平日確實待你勝親子？”
“我看她不過作態而已，你往後去她那邊，隻麵上過得去便是，她若與你為難，你便來告了我知道，我自會幫你撐腰。”謝思言說著話，一把將人摟進懷裡，壓到榻上又要解衣。
陸聽溪悚然一驚：“你做甚，這是大白天，況且你答應了讓我緩幾日的！”她那裡塗的藥怕都還沒乾透。
謝思言微喘著道：“誰說我要行房了，不過溫存溫存而已。”手上舉動卻不停。
陸聽溪從麵頰到耳根紅了個通透，奈何搡他不動，急得眼圈泛紅：“你若再這般，我就……我就……”
他一頓：“就如何？”
陸聽溪對著他微微眯起的眼眸，憋了半晌，氣鼓鼓道：“我就生氣了！哄不好的那種！”
“是不是還要哭一場，跟昨晚哭得一樣慘的那種？”
陸聽溪扭頭。
昨晚她在他身下哭得一把鼻涕一把淚，誇他人俊腿長腎最好都沒用，即便牢牢攀住他的肩頸也仍是被顛得七暈八倒。她自認識謝思言以來，還沒有在他麵前這樣丟臉過。
謝思言的指尖在美人嬌嫩唇瓣上摩挲幾下：“上回在宮裡，我讓你當著沈惟欽那廝的麵親我，你不從，我也生氣。既然我們都生氣，那還是不要出門好了，在家中待著，好生磨合磨合，如何？”
不知是否因著昨晚被他折騰狠了，陸聽溪此刻聽他說“磨合”都是一抖，不由自主往歪處想。
出門自然還是要出的，否則她如何能安心。
吳橋縣畢竟已不在順天府境內，相去頗遠，行李要多帶些，陸聽溪光是打整行裝就很是費了一番工夫。
三朝回門後，兩人便動了身。
陸聽溪算了算日子，他們需要在半月之內抵達吳橋，遂日夜兼程地趕路。
十來日後，他們入了河間府。在經過吳橋縣北麵的安陵時，因著謝思言被當地屬官認出，他們盤桓了半日。後頭左近的一眾地方官聞訊趕來，再三攀交，又要給他們抽調一批軍牢做護衛之用，但被他們拒了。
陸聽溪覺得還是不早不晚在甲辰日當日到吳橋最為穩妥，於是於入城前，在距城郭五裡的村落借宿兩日。謝思言本不想借宿，但她堅持滯留兩日，兩人總不能一直待在馬車裡。
他幾乎是從村東頭跑到村西頭，挨個揀選了一番，最後挑了一家勉強中意的，給了那農戶五十兩銀子，讓他們騰出一間屋，再殺兩隻雞，弄些晚粳米來，好生備辦他們這兩日的夥食。
他們借宿這家人丁稀少，隻是一對夫婦並一個女孩兒，一家三口住在一個敞亮的大院子裡，三間青磚大瓦房，餘下的一半空地辟成了菜畦，東南一隅打了口水井，拾掇得倒算爽利。
晚夕用罷飯，陸聽溪出去消食時，遇見了招娣。招娣是這主家夫婦的女兒，與她年紀相當，據說取這個名字是因著她落地之後，夫妻兩個沒有再育，急盼能添麟兒。方才來送飯的就是招娣，她還跟她閒話了幾句，說正要招個上門女婿。
跟她打了招呼，招娣道：“夫人還是莫要出去亂走的好，東麵的寧津出了幾窩山賊，如今作亂四方，俺們雖不跟他們一個地兒，但也瘮得慌，尋常晚來都不出門。”
陸聽溪道了謝。還好這邊的土話她勉強能懂。隻她隨著招娣往回走時，越想越覺這話耳熟，似乎誰曾這樣跟她說過。
將入院門時，腦中靈光乍現。
當初她盤桓寧津時，出門的路上遇見齊正斌，他似跟她說，城外的胡蘇河上遊幾座山頭近來鬨匪患，讓她當心些，不要出城。
可這已是三四年前的事了，難道是同一撥賊匪？
陸聽溪向招娣打探，招娣也不甚清楚。她將回房時，聽招娣在後頭猶豫著問她夫君需不需要暖床的丫鬟。陸聽溪驀地回頭。
“俺聽說你們這些有錢的大戶人家裡頭，男主子身邊都是切雞……雞……呃……”
“姬妾？”
“對對對，就是這詞兒，都是這個成群的，最下等的是暖床丫頭。可我也沒瞧見恁身邊那位大少爺有啥丫鬟伺候，是不是還沒招？恁看俺成嗎？俺會乾的事可多了，燒水做飯，紡花織布，下地插秧，模樣也還過得眼，他們還說俺屁股大，是個好生養的……”
招娣滔滔不絕說了半日，瞧見她口中的大少爺從西廂房出來了，麵上一紅，噤聲。
這位少爺生得實在太好看了，她也不知該如何形容，橫豎就是覺著俊到了骨子裡，比她見過的最精致的上元花燈上畫的美男子都好看千百倍。除此之外，身上還有一股貴氣，一舉一動都是獨絕的好景，仙人下凡也不過如此了。
招娣眼中的仙人正給自家媳婦係披風。他個頭太高，這個舉動迫使他不得不微微躬身，然腿長身挺，即便是這般舉動，也宜目至極。招娣眼睛都看直了，莫說是官宦人家，縱然是尋常百姓家，也都是為妻的伺候為夫的，哪有反過來的道理，莫非這少爺其實是個上門女婿？
“我身邊似乎確實少了個暖床的丫鬟，不如就收了她？”謝少爺給媳婦打了個好看的結，一麵欣賞一麵道。
陸聽溪嘴角微壓：“你願收就收好了。”
“真心話？”
陸聽溪不語。
“收了之後，我就去跟家裡那對大耗子過。”陸聽溪轉身回屋。
謝少爺要跟上時，被招娣攔住。不等招娣開口，謝少爺便冷聲道：“適才的話當沒聽見。”快步入屋。
招娣懵了，大耗子？有錢人家都養耗子耍？
隔日，陸聽溪與謝思言一道入吳橋縣城。這是她第二次來吳橋，上回來還是三四年前。
兩人在一家客棧落腳。
安置妥當後，謝思言挽了陸聽溪的手，要出去逛逛。陸聽溪想著不管今日究竟有何特殊，順其自然才是最好的，這便隨了他一道。