“你沒必要知道，你隻需回答我的問話。你若執意不說，也不打緊，我自有法子讓你吐口。”
大漢默了半日，掩好了門，道：“這下麵造有幾間大室，裡頭有匠人晝夜不息地打鐵，鍛造兵器。去年又請來了幾個呂宋的匠人，專造火器。造好的兵器跟火器都往南麵運去了，具體是要運到何處，小人是真不知。”
謝思言蹙眉。製造火器所用的硫黃、硝石在民間都是嚴禁買賣的，要在民間買到這些，大抵隻有一種途徑，就是走私，尤其是海上走私。如今海禁形同空文，海上走私猖獗，但要想跟那幫亦商亦盜的海寇搭上線也並非易事。
謝思言凝思一回，帶了陸聽溪出了白虎寨。
陸聽溪也是好奇不已：“我也想知道，你究竟是如何知道那寨子下麵另有洞天的？”
“你入寨子的時候，可發覺了這四周有何異常？”
陸聽溪回想了下，搖頭。謝思言道：“那幫山匪烏壓壓站了一片，全在操練。這本也沒什麼，可他們一個個胡亂比劃，支差應付，鬨出的動靜卻極大，似不是來操練的，而是專為攀比嗓門高低的。你說這是為甚？”
陸聽溪恍然：“你是說，你當時觀此情形，揣度他們是以操練的動靜遮掩什麼大的響動？”
謝思言點頭。
“那你又是如何發現那賊首的異常從而跟隨而來的？”
“我當時在馬車裡辨出了他的聲音，下來後果然瞧見他就在眾匪之中。我本想再問問他當年被雇來擄我之事，上前卻覺他有些不對——他的穿著打扮太闊氣，那一身行頭少說值五百兩，相較起來，他當年的穿著打扮可謂寒酸。”
“他如今尚能在此為寇，表明他與官府有所勾結。每年要孝敬官府，還要讓手底下的眾多兄弟吃飽，收入囊中的銀錢還夠他這般揮霍，表明他在短短三年間突然發達了。可單做山匪哪來這樣多的銀錢，我就想一探究竟，於是去了白虎寨。”
陸聽溪沉默，她覺得他肯定是後來偷偷補了腦子，她小時候怎麼沒覺著他比她聰明這麼多。
“那你呢？你又是為何要在此時來吳橋？還算著日子？”
陸聽溪抬頭對上他的視線，踟躕著道：“就……我很久以前做了個夢……”
謝思言略挑眉：“這樣說來，你是注定要嫁我的？”
陸聽溪撇嘴：“若非看在那一對天竺鼠的份上，我才不嫁你。先說好，那對天竺鼠往後歸我養。我要把我的兔子窩和你的耗子窩擱在一處。”
“那我呢？”
“你愛待哪兒待哪兒。等回京後，天也完全暖起來了，我就帶著它們出去溜達去。旁人都是招貓逗狗，我是遛耗子，這可是京城獨一份，他們肯定都妒忌得眼紅。”
謝思言哼笑：“是啊，獨一份，叫得跟豬一樣的耗子，肥得走路都瞧不見腳，愛寵如其主，你當心跟它們愈來愈像。”
“不要緊，不是說夫妻會漸漸變得越發相像嗎？將來我變成什麼樣，你也會隨我。”陸聽溪拍拍他肩。
……
又是一年春來，武昌府地處南方，春日來得更早些。
沈惟欽沉心靜氣練了幾張字，左看右看，又覺不滿意，揉了，重新鋪紙。
李氏叩門進來，將尚冒熱霧的雨前龍井擱到他案邊：“你祖父今日又念叨你來著，你不去看看？”
自打從京中回來，楚王就大病了一場，之後身子每況愈下，過了一冬也不見好。楚王雖因著先前諸事跟阿欽鬨得有些僵，但阿欽到底也是他親孫兒，楚王終歸還是惦記著阿欽的婚事。阿欽老大不小，總不成家也不是個事兒。
“兒子前幾日不是已去瞧過了？祖父總是那個樣子，難道兒子多去幾次，祖父就能好起來？”
“你！”李氏一時被他噎住，竟是不知說什麼好。
她總覺她這兒子自幾年前大病那一場之後醒來，就變得涼薄許多，仿佛對什麼事都漠不關心。
李氏出去後，沈惟欽轉頭看了眼她送來的茶，皺眉。
楚王的死活與他何乾，楚王若是薨了，對他更有利。若為多得些清淨計，他是該隨意娶個回來，是誰都好，橫豎堵住他們的口便是，左不過一個擺設。但他隻要一想到有一個陸聽溪以外的女人要跟他朝夕相對，甚至同床共枕，他就覺得惡心。
他再是心智堅韌，也不會這樣惡心自己。
沈惟欽提筆寫了個大大的“安”字，輕歎。
姑娘當初給他取這個名字，是取一個“安穩”之意，但他自來便是野狼的性子，又如何能夠真正安穩呢。
謝思言與陸聽溪在吳橋縣盤桓了十來日，倒是查到了些線索，隻是他隻告假了一月，不能濡滯過久，況這樁事一時半刻查不清，左右權衡後，謝思言終是帶著陸聽溪回了京。
兩人甫一回府，賈氏就親自過來探視，又說要吩咐膳房那頭預備著，給他們接風，隻被他們拒了。
謝思言轉去安放行囊，賈氏便將陸聽溪叫去，說要跟她計議一下老太太壽宴的事。
她才開口說了兩句，蕙蘭與木香兩個進來，將賈氏屋裡已委頓了的幾束花換成了新擷的鮮花。
賈氏見陸聽溪往那幾個龍泉窯花瓶上頭打量，笑道：“我平日裡不愛熏香，嫌悶得慌，就讓她們三不五時地揀些新鮮水靈的花兒擺著，一為氣味宜人，二則圖個好看。”
蕙蘭因著前次的事，心下對陸聽溪頗為不滿，偏賈氏還支使她給陸聽溪倒茶。她不情不願挪過去，將擺了茶具的托盤擱下：“少奶奶喝茶。”語氣不鹹不淡。
陸聽溪忽而抬袖掩麵，一手掩唇，微低下頭，作勢要吐。蕙蘭嚇了一跳，急忙後退。