賈氏見狀一怔, 急上前道：“可是吃壞了東西？”
陸聽溪搖頭：“想是不曾，我今日還沒吃什麼。”
蕙蘭驚道：“莫不是有喜了？”
賈氏也看過去：“正是, 算來成婚也有一月了。”
“應當不是有喜，我前兒還來了癸水，”陸聽溪瞥了蕙蘭一眼, “我是被她身上的氣味熏的。”
蕙蘭聞言, 滿麵漲紅：“奴婢愚鈍，不知少奶奶這話從何說起……”
“你塗的香粉氣味太衝，實在嗆得慌，”陸聽溪抬頭打量蕙蘭, “你究竟是在哪裡弄的脂粉, 竟是這般刺鼻。”
蕙蘭下意識看向賈氏。
賈氏即刻明白了陸聽溪的意思，放下臉來：“拖出去掌嘴！”
蕙蘭跪下求饒：“太太開恩！不知奴婢是做錯了什麼, 惹太太動怒……”
“不知？你適才對少奶奶那般態度，心裡沒數？你雖不是在我跟前做事，卻也是我這裡的人，對主子如此不敬, 傳出去旁人還不知如何編排我。先前我已教訓過你一次，不曾想竟是屢教不改！既是如此, 那你往後就去喝外頭的涼風吧！”賈氏怒道。
蕙蘭麵上一白, 忙忙磕頭賠不是, 賈氏充耳不聞, 一徑命人將之拖下去, 先掌嘴五十, 再遠遠發賣了。
一旁的木香看得膽戰心驚。
大太太素日算是個好性兒的，不曾想發起火來竟是這樣不留情麵。
陸聽溪道：“此番倒是來得不巧，惹出這麼一場不快來。”
賈氏笑道：“都是一家人，這樣說可就見外了。也是我管教無方，下頭竟是出了這麼個沒規矩的丫頭——可還覺著惡心？不若我命人取些薄荷來？”
“不勞動母親，已無礙了。”
“那便好。”賈氏又問了些他們南下的事，隨即話鋒一轉，說起了老太太壽辰之事。
“如今離上壽之日還有半月，我的意思是，讓你先趁此機會練練手。你這幾日若是得空，就來給我打打下手，我先教著。”
陸聽溪點頭：“那就勞煩母親費心了。”起身回了鷺起居。
謝思言見她一回來就往榻上癱，一把拉了她：“不是在馬車上睡了一路了，怎還躺？”
陸聽溪哀叫一聲：“我之後的半月裡，大抵沒幾日空閒，我多躺一時是一時。”
謝思言問了才知緣由，道：“你當時為何不推掉？”
“她那要求是情理之中的，我不好推。就算能推一時，卻也推不掉一世。橫豎都要做的事，就不躲了。”
“你是不是也不喜她？”
陸聽溪想了想，道：“雖說婆媳自古難處，但我也沒跟她見過幾麵，談不上喜不喜的。我隻是覺得她這人透著一股子古怪，對我太熱絡了。也許是我多心了，她身份尷尬，做些過猶不及的事似也無可厚非。”
葉懷桐的繼母竇氏便是這樣，處處縱著葉懷桐，唯恐被人指摘說苛待繼女。
謝思言道：“那就先瞧著。”如今賈氏老老實實的倒還好，將來但凡發現她有何不軌之舉，他定要將她掃地出門，橫豎是不會讓他的小寶貝受委屈的。
他俯身下去，雙手撐在陸聽溪腦袋兩側：“晚間想吃什麼，我吩咐廚下去預備。”
他氣息甫一湊近，陸聽溪就覺得麵上一熱：“我不怎麼挑食，你讓他們看著做就是。”
謝思言輕捏她臉：“這麼好養活？”
“是啊，都是隨了那對天竺鼠，又懶又能吃。”陸聽溪往裡側翻滾，卻被他的手臂擋住。
“下月的浴佛節，太後照例要讓女眷們入宮，不管各家子弟需不需去，我都隨你一道，”謝思言俯首於陸聽溪肩窩，嘴唇幾乎貼著她耳廓，“我聽聞有些不長眼的，背地裡說什麼我是因著年及婚齡才不得不娶你的，我要讓那起子人好生看看，我是怎麼寵愛我的小寶貝的。”
賈氏說是讓陸聽溪去打下手，其實每日也不過是讓她跟在後頭看著，偶爾讓她對個賬，其餘時候都讓她安穩坐著，還讓丫鬟給她端茶遞水送點心，倒比葉氏更貼心。
陸聽溪從前在家中其實就被母親按著學過打理中饋，她腦子靈光，學得很快，賈氏做的這些她都會，而且在娘家時就被母親拉著練過幾次手。眼下她也不急上手，有人掌家，她樂得清閒。
到了老太太壽辰前三日，賈氏叫陸聽溪過來，問她願不願意負責廚下那邊的調度。見陸聽溪露出為難之色，賈氏道：“廚下那頭本是你二嬸負責的，但她如今身上不爽利，母親本也不想勞動你，卻也是無法。”
賈氏所說的“二嬸”指的是謝家二房太太倪氏。
陸聽溪似極猶豫：“可我從前沒做過這些……”
“不打緊，你好歹跟著我學了半月，到時候若有什麼拿不準的，差人來知會我一聲便是。”
陸聽溪又為難片刻，才點頭應下。
賈氏笑讚她幾句乖巧懂事，將各處安排停當，命人預備了些羹果補品，轉去探望倪氏。
倪氏才喝罷苦藥汁子，抬眼瞧見賈氏過來，招呼她坐下。兩人寒暄片刻，賈氏道：“你好生養病，也不必急，我已跟聽溪說了，讓她暫代你理事。”
倪氏一頓，又點頭：“這便好。隻我如今這副模樣，上壽那日卻也不好往婆母跟前湊，萬一過了病氣給婆母，便是我的罪過了。”
賈氏道：“不當緊，婆母最是和善，不會怪罪於你。”又跟倪氏敘了幾句家常，作辭而去。
倪氏目光從賈氏帶來的一個食盒並幾個匣子上掃過，笑了一笑，命丫鬟將東西都收到庫房裡，又道：“待會兒著人去老祖宗那裡說上一聲，就道我身子不適，三日後不能出席，改日病愈，再向老祖宗賠罪。”
丫鬟應諾，領命而去。
轉瞬便到了上壽的正日子。賓朋陸續到了之後，便要開始上菜。賈氏將又一撥女眷請入正廳後，轉去一旁的小花廳核對名冊。間隙，杜媽媽過來道：“太太，前頭要開席了。”
賈氏從名冊上抬眼：“廚下那邊動靜如何？”
“才開始，看不出什麼。不過出亂子是早晚的事。她才多大點兒，哪裡經得事，過不多久就得六神無主跑來找您。”
賈氏繼續低頭看名冊：“我以為還要費些口舌才能讓她應下，卻不想那樣容易。”
杜媽媽嗤笑：“不過是想出風頭罷了。也不想想，出風頭也要有那個本事，沒有金剛鑽彆攬瓷器活，她待會兒就嘗到苦頭了。”
備辦壽宴是個龐雜活計，其中最難的便是廚房那邊的調度。大宴上，上菜的次序、菜品的調配、酒水的遴選都是講究，弄錯一處便是要貽笑大方的，謝家也會跟著丟麵子。
這位新進門的少奶奶確實是少不更事，連這等差事也敢應下。等回頭差事辦砸了，老太太興許看在世子爺的麵上，不會對世子夫人過多苛責，但這心裡頭的不滿卻是已經埋下了，往後會如何便難說了。
世子敢對太太疏淡，卻總不至於連老太太的麵子也要拂，老太太回頭若給世子夫人立規矩，世子也不能攔著。老太太對世子夫人不滿，國公爺那邊還能有個好？
賈氏等了片刻，沒瞧見預想中的陸聽溪的求援，又回了正廳，一頭跟眾賓寒暄一頭等。不一時開始傳菜。
幾個裙釵周全的丫鬟魚貫而入，穩穩托了碗碟進來。
大菜、小炒、熱菜、涼調、冷拚次第陳列，除此之外，還有各色細巧茶點羹湯、糕餅酥卷，另附香乾、素雞、凍豆腐等小食。待筵席將闌，又上了烏梅、核桃、蜜豆、桃膠、鷹嘴豆等乾果蜜餞，末了又將枇杷、桑葚、百香果等果品浸在大冰盆裡一一擺上，果子洗得透淨，僅是瞧著便覺生津爽口。
從頭至尾層序分明，沒一處錯漏，無論肴饌還是各色羹果，都揀得極好。賓客們聽聞今番的筵席是世子夫人預備的，交口稱讚，都道世子夫人蘭質蕙心，非但深具林下風氣，而且是世子的得力賢內助。又賀賈氏得此賢媳，實是無疆福祉。
賈氏笑著應和，竭力令自己神色不顯僵滯。
賈氏一直等到筵散也沒等到陸聽溪的求援。對著滿桌的杯盤滯了須臾，聽得杜媽媽的提醒，起身送客。
回來的路上，杜媽媽不可思議道：“少奶奶莫非去請教了世子？否則怎能做至此。”
賈氏蹙眉：“言哥兒尋常又不理後宅這些事，請教他何用。”
“那莫非是……”
“好了好了，莫提了。”賈氏直是擺手。
杜媽媽麵色很是難看。
原是想趁著老太太做壽，給這新進門的少奶奶個下馬威的，卻沒想到竟是這般結果。
兩人出了穿堂，迎麵碰見了陸聽溪。
敘了禮，陸聽溪道：“我今日頭回做這些，做得不好，讓母親見笑了。”
賈氏笑道：“竟是這般自謙，分明做得極好，此番若由我操持，也未見得就能如你這般井然。”
兩人又寒暄幾句，忽有丫鬟來傳話說老太太叫大太太過去一趟。
賈氏道：“我去老祖宗那邊看看，你累了這半日，且回去好生歇著。”
陸聽溪頷首：“多謝母親關切。”
到得老太太的萱茂堂，賈氏才挑簾進去，謝老太太就屏退左右，指了下首的一個鏤空雕花孔雀藍繡墩：“坐。”
賈氏依言坐下：“媳婦才送客回來跟言哥兒媳婦說了幾句話，就聽得婆母的傳話，卻不知婆母喚媳婦來何事？”
謝老太太道：“我聽聞今日筵席上的一應菜式酒水都是聽溪籌備調度的？”
賈氏並未直答，隻道：“媳婦從上月就開始備辦婆母的壽宴，先前早已命人將食材酒水備好，各處由誰負責也料派妥帖了，誰想到二弟妹忽然病倒，隻好將廚下那邊的調度交於言哥兒媳婦。她倒也爽快，一口應下。”