謝思言瞥了賈氏一眼, 與她一道往旁側的小閣裡去了。
過了約莫一炷香的工夫，兩人出來，謝思言對謝宗臨道：“父親，此事從長計議。”
謝宗臨目露詫色：“這真是你的意思？”
謝思言頷首：“父親今晚雖將閒雜人等都遣走了, 但若責罰母親，將來總難免傳到祖母耳朵裡，知曉的人多了, 終歸是不好。何況, 說到底母親也是為我好，雖然法子偏激了些，但身為人子, 總還是要體諒母親的苦心的。”
非止謝宗臨, 陸聽溪等人也紛紛看向謝思言, 那眼神跟適才謝思言看賈氏的眼神彆無二致。
謝思言也不多言，隻說要謝宗臨放過賈氏。謝宗臨麵沉半日，道：“但總要給個教訓的。讓她閉門思過一月, 總可以了？”
謝思言點頭。
謝宗臨看了兒子一眼, 讓他過會兒到他書房來一趟，繼而帶著賈氏等人離去。
回到鷺起居, 陸聽溪盥洗罷，見謝思言還沒從謝宗臨那邊回來, 索性坐在妝台前通頭發。
她許久沒有如今日這般看戲了。
謝思言前日回來, 瞧見她正在抄寫《內訓》, 問明了情由, 陰著臉立了須臾，跟她說了他的籌劃——
“我先去激怒父親，隨後將賈氏引到潮音園那邊，讓父親看一出好戲。”
她不明所以，他解釋道：“那日浴佛節的事，我已壓了下來，沈惟欽也不會允許傳揚出去，你可曾想過，父親究竟是如何得知此事的？這顯然是有人故意往父親那邊散風。這人除賈氏之外，我不作旁的猜測。若我沒猜錯的話，賈氏應當在父親身邊安了眼線，我跟父親大鬨一番後，這人必定會去跟賈氏稟報。至於這人是誰，我得先查探一番，等有了眉目，我即刻就去引怒父親。”
他當時輕歎著說：“與他父子二十來年，旁的不敢說，惹他生氣，我是最拿手的。他最忌諱什麼，我一清二楚。”
她問他如何斷定浴佛節那日的事是出自賈氏之手，他摸著她的腦袋道：“人都道一孕傻三年，乖乖還沒孕就變傻了？自是查出來的。靈璧縣主跟你沒甚仇怨，沒有理由針對你，除非是得了什麼人的授意。我當時留了心，就著楊順和寶升兩個去查了一查。我本就是要給賈氏個教訓的，既然她又開始作怪，那我索性將計就計。”
“她要的不過就是我與父親的不和，那我就做給她看。”
陸聽溪正自遐思，就聽得門扇開合，扭頭看去，未及開言，眼前一花，就被謝思言攬入懷裡。他就勢挑起她的下頜，低頭含住她的唇瓣吮了一下，仿佛嘗到了蜜糖，伸出舌尖輕舐了嘴角。
“乖，這才對，往後在家時都彆塗唇脂。”拇指指腹在她蓓蕾般柔嫩的唇瓣上輕輕摩挲。
謝思言腦海中不期然浮現出陸聽溪先前在通州彆院時的那個妝容。她膚色奶白，即便唇色明豔，也不顯刺目，反是另一番彆致的美。
陸聽溪往後一縮：“先彆碰我，你方才是不是撞邪了？”
謝思言知她說的甚，拉了旁側一個繡墩坐到她對麵：“想知道？親我一口。”
陸聽溪如今對他的性情更多了些了解，知她不就範他是不會吐口的，乾脆利落地湊上去在他臉頰上吻了下。
謝思言捏著她的下巴：“你何時才能主動親我一口？”
陸聽溪怕他耍賴，催他快講。
“她方才跟我說了五個字，‘我是你母親’。”
陸聽溪一怔，這不是廢話嗎？
謝思言仿佛知道她在想什麼，道：“我當時有一瞬也覺這是廢話。但轉念一想，她這‘母親’，指的應當是我的生母。”
“後頭我與她單獨說話，她的話也確實證實了我的揣測。”謝思言言及此，玩味一笑。
賈氏當時對他道：“雖則荒誕，但此事千真萬確。這先頭的賈氏十五歲上頭大病一場，其時已是奄奄一息，賈家眾人去廟裡做了場法事，後頭就大好了——這樁事你可去查。其實不是病愈了，而是我轉世到了賈氏身上。不知是否冥冥之中注定，我後麵又嫁給了你父親，做了你的母親。”
“你細想想，我自進門之後，是否事事以你為先？旁人都道我待你比待我親生的哥兒還要好，其實你們兩個都是我親生的，我因著沒能在你幼時儘責照料，心裡愧怍，故而待你更好些。”
“我本是不想與你相認的，怕你不信，也怕你認為我得了失心瘋，日後更要疏遠我，可今晚一事，讓我忽而醒悟，我若再不說，怕會致你們兄弟反目、同室操戈——和哥兒的事，隻是你引我過來的由頭吧？其實和哥兒今兒根本沒來潮音園對不對？你今次能不惜冒著敗壞和哥兒聲名的風險來誘我過來，下回是不是就敢當真算計和哥兒？為娘當真不敢深想。”
“為娘今日挨罰便挨罰了，但和哥兒腦子不及你靈光，若你存心設計，他怕要死無葬身之地。你不能這般對待你的親兄弟。”賈氏眼眶微紅。
他問她為何收買靈璧縣主去做那等事，賈氏道：“為娘是覺著那陸家女配你不上。再者，你想想看，迄今為止，為著陸家女之事，你與你父親爭執過多少回？你雖出息，但你父親那頭是萬萬開罪不起的。娘就是想讓你覺得她是個闖禍精，你父親若再因此斥責於你，你對陸氏的心思就能收收了。娘這才生出此計。也是娘一時糊塗了。”
“至若杜媽媽那邊，我不能對她據實以告，自然隻能扮好賈氏，對她說出適才那番話不足為怪。”
他又問了些他生母的陳年舊事，賈氏都能一一答上。末了，他問起當時生母離世的情形，賈氏抹著眼角道：“當年娘一病不起，下世之前的事實是記不清了，娘隻記得當時舍不得你，你那時才三歲……”
……
陸聽溪聽得目瞪口呆。
若非賈氏在鐘氏的死因上露了餡兒，她險些就信了。賈氏莫非跟她三姐一樣，話本看多了？
陸聽溪嘴角微扯：“她竟連這招都想得出來，可你為何還要佯裝信了她？”
“因為我覺著讓她受一頓家法太便宜她了，要做就做絕，故而打算將計就計。”
謝思言不打算深講，預備抱了她去床上，臨了又想到陸聽溪每日在府中待的工夫比他長許多，他還是應當將利害與她言明，便又道：“父親當時隻說要請家法責罰於她，並沒說旁的。而父親已然如此表態，我便不能對此事再行追究，否則父親隻會遷怒於你，認為我因著護你而攪得家宅不寧。”
“再者，賈氏還育有一子，父親看在謝思和的份上，也不會因著此事將賈氏休棄。隻有拿住她更大的錯處，才能讓她翻不得身。”
陸聽溪抬眸：“你是存著要將她掃地出門的心的？”
“從前井水不犯河水倒也罷了。可如今她敢這樣對你，就留不得。有一就有二。等再過幾年，她的地位更穩了，屆時就不太好辦了。既要掃除恚礙，那自要徹底。不過你放心，她不敢再對你做什麼。她還忙著竭力扮個慈母。”
陸聽溪有些意外。她以為謝思言多少會顧及謝思和。
“那謝思和呢？賈氏若被掃地出門，謝思和必定對你懷恨在心。”
謝思言冷笑一聲：“他早已經對我懷恨在心了，也不多這一筆。興許十歲之前我還會顧及所謂手足之情，但謝思豐那樁事之後，不會了。不過我會這樣絕然，也不全是因為謝思豐他們。”
他將目光調轉回陸聽溪身上，堅冰遇火，逐漸溫軟下來。
他當年就跟她說過，不會讓她出事的。他不會容許任何威脅留在她身邊。
回到自己院子後，賈氏坐在榻邊緩了許久才定了心神。
她一麵灌參茶一麵翻看曆日。
再大半月就是端午了，屆時她想讓她娘家兄弟帶了家眷過來。可惜她如今被禁足，隻能命人去娘家送信。思及此，麵色一冷，喚來了木香。
木香瑟縮在地，大氣不敢出。
她正打整包袱，大太太就將她叫了來。
賈氏冷笑：“吃裡扒外的東西！說說吧，何時被世子收買的？”
木香隻是磕頭求饒。
賈氏麵色陰了半晌，命人將之拖去隱蔽處，堵死了嘴亂棍打死。正此時，鷺起居的管事丁媽媽自稱奉了世子爺的命，來調木香去鷺起居伺候。賈氏思及自己方才在謝思言麵前的那番做派，不敢不準，命人取了木香的賣身契，憋著一股氣將人放了。
丁媽媽將木香領到鷺起居後麵的一間後罩房內，道：“你為世子爺辦事，世子爺自會保你，但隻這一次。”與了她賣身契與一百兩銀子，讓她自己出府討營生。
木香千恩萬謝地接了。
瞧見蕙蘭的下場，她實是怕了。世子爺橫豎是不會瞧上她的，跟在賈氏身邊是如履薄冰，於是她答應配合世子爺的籌劃，做了內應。
丁媽媽將事情辦妥，轉去跟陸聽溪複命：“少奶奶，都辦妥了。”
陸聽溪披著謝思言的大氅立在廊上：“木香人呢？”
“安置在後麵的後罩房裡了，讓她暫滯一晚，明日老奴就將她送出府去。”
陸聽溪點頭，讓丁媽媽自忙去。
身後傳來輕微的門軸轉動聲，陸聽溪腰間一緊，腦袋就靠在了男人堅實的胸膛上。
“這種事交於下人辦就是了，還值當你大半夜的拋下我親自過問？”男人俯首，在陸聽溪圓潤耳珠上輕咬了下，“拋下我”三個字咬得格外重。
陸聽溪驀地想起這是在外頭，怕被人撞見，忙推了他回屋。
謝思言事先並未跟她細講他的計劃，她適才細問究竟時，聽到了木香一段，就要叫丁媽媽過來，謝思言正扒著她的衣裳胡來，聽她要出去，老大不高興，隨手撈了他的銀灰大氅兜在她身上，讓她早去早回。
將房門闔上，陸聽溪回過頭就對上謝思言幽幽目光。