陸老太爺與沈惟欽一道入了一處偏廳。
“不瞞老太爺說, 我先前所做諸般種種, 有些並非出自自家意願。今次也不過例行公事, 否則也不會這麼快了事。”沈惟欽淡淡道。
陸老太爺皺眉：“殿下究竟想說甚？”
“老太爺莫要著慌, 我是來示好的。”
陸老太爺微怔。
“我與貴府三房是遠方表親，算來我與貴府也是有淵源的，昔日也有些情誼，我無意與貴府為難。我隻想提醒一句，如今外頭亂，諸位頂好不要出去。至若五姑娘，也最好暫留府中, 不要回國公府。”
沈惟欽見陸老太爺滿麵狐疑之色，笑道：“老太爺不信我也是常事，不過此情此景，我也沒理由騙你們，老太爺說呢？我真的不過是來做個提醒。”
“不過, 我也忙了一整天, 卻不知能否在貴府小坐片刻, 討口茶喝？”沈惟欽見陸老太爺踟躕不語，知他在想甚，也不催促，隻道，“老太爺不必擔心我連累了貴府, 貴府是魏國公府姻親, 魏國公府又深孚眾望, 橫豎不會讓貴府受牽累。”言訖，耐心候著。
陸老太爺瞧見他這架勢，知若不應下，他今日斷不會輕易離開，沉聲道：“也好，不過殿下切莫滯留過久。”
兩人折返之後，沈惟欽示意眾人可以儘散了。
陸聽溪重返園子，坐到棋枰之後，打算命人將成氏叫來，繼續這盤未完的殘局，一抬頭卻瞧見沈惟欽在她對麵落座。
“姑娘好興致，這時節竟還有閒心下棋。”
陸聽溪環視一周，見私下裡竟沒一個下人，回頭道：“我要歇息去了，殿下自便。”起身要走。
“姑娘今晚若就這麼走了，不怕我將陸家闔府上下悉數拿下，投入大牢？”
陸聽溪頓步回頭：“你會嗎？”
“姑娘憑什麼認為我不會？算來，陸家上下，真正於我有恩的也不過姑娘一人而已，陸大人、葉夫人與陸公子也勉強算是。可最初，他們也是看我不起的。後頭雖有所改觀，但他們骨子裡依舊認為我是低賤的，給予我的所謂恩惠，更似是高高在上的施舍。陸大人與葉夫人當年想認我做義子，我不肯，二老就認為我冥頑不靈，大抵在他們看來，我能做他們的義子已是不知幾輩子修來的造化，夫複何求？”
“實質上我知道，興許在旁人看來亦是如此。誰讓我勢弱呢。長房這邊算是好的，二房三房那邊根本不拿我當人看，三夫人孟氏說我就是個天生的下賤胚子，連遮掩都欠奉，就那麼當著我的麵說，指著我的鼻子說，當時府上好些主子跟下人都看著，我不必看也知他們都在笑我，笑我賤如草芥，卻妄圖靠著讀書出人頭地。用孟氏的話說就是，‘一個街上討食的賤種，讀的什麼書，也不知是使了什麼下作手段，竟還跟府上的少爺們一道進學，瞧那喪家的寒磣樣，沒的臟了學堂。’”
“是啊，我是下賤胚子，你們多麼高貴，你們生於膏粱錦繡之間，天生的富貴命，”沈惟欽目光轉到陸聽溪身上，“我沒說姑娘。”
陸聽溪禁不住道：“你不要鑽牛角尖，隻看到惡意看不到善意，我父親母親當時是真心想拉你一把。你入府之前那樣的來曆，我父親母親他們與你非親非故的，不可能一下子接納你，起先對你有偏見也屬常事。後頭他們想認你做義子也是真心實意的……”
“我當然相信他們是真心實意的，但姑娘敢說他們沒有私心？姑娘難道沒有注意他們是何時動了認我做義子的念頭的？是在我得了學堂裡先生們的一致誇讚之後。當時陸大人還私底下找過兩個先生細細問了，聽說我極可能中舉，這才與葉夫人計議說要認我為義子。”
“陸大人也不過是覺得我可用，想讓我在未得誌之前成為陸家的子弟，將來入了官場，也好幫扶陸家，照應你哥哥陸修業。說到底，這也不過是一樁買賣而已。”
陸聽溪道：“可這些的前提是你能去讀書。讓你跟著府上子弟一道進學，這總是他們的意思吧？”
“姑娘莫不是忘了，當時與了我讀書機會的是姑娘。若非姑娘當時去陸大人和葉夫人跟前關說，哪個又會動這份心思？”
陸聽溪輕歎：“我不與你辯，你隻要不動陸家人就成。”
“姑娘於我有大恩，看在姑娘的麵上，我也不會與他們為難。但姑娘也不要為難我，”沈惟欽抬手指定他對麵的位置，“坐下，這盤棋，我陪姑娘下完。”
陸聽溪想了一想，重新坐回去。
她這會兒沒甚下棋的心思，胡亂落子，不多時就輸了。
“太敷衍，重開一局。”
陸聽溪不由問他目的何在，沈惟欽道：“其實我今晚來，不過是想看看姑娘，否則我何必躬親行事。”
“我還順道想跟姑娘說一句，”沈惟欽拈子的舉動一頓，抬眸看向對麵玉容花貌的美人，“楚王府的大門永遠為姑娘敞開，姑娘若在謝家待不下去了，我會親自去接姑娘。”
陸聽溪目光一凝：“你這話何意？”
“便是字麵上的意思。”沈惟欽眸色愈深。
約莫是在他們來前本打算去寢息了，對麵的美人隻以一支雙股玲瓏玉簪將滿頭青絲綰起，眉彎新月，麵綻芙蓉，一舉一動，顧盼嬌慵。廊廡上幾盞六角琉璃燈隨風曳動，將她身周光影暈得晻昧，寓目驚豔，仿佛午夜酣夢裡為斑斕雲霞朦朧了玉姿的閬苑仙子。
在她尚且年幼時，他就知她生得美，總設想著她將來會是何等佚貌仙姿，可任憑他當年如何設想，也想不出她而今容姿的萬分之一。
細潤如玉的黑子在指尖翻轉，沈惟欽一時失神。驀地，他丟了棋子繞到陸聽溪身前：“姑娘若是發覺自己對謝世子無意……”他伸手要去握陸聽溪的手，卻不防被一硬物砸中，又好巧不巧正擊在關節上，疼得鑽心。
沈惟欽回頭掠視一眼，卻並未瞧見什麼人。
少頃，他勾起一抹笑來，回頭對陸聽溪道：“姑娘記得我的話便是。再有，我於親迎之日向謝世子敬酒時，觀他眼圈發黑、麵色晦暗、耳廓泛紅，這是腎虧之症，姑娘嫁他實是委屈了，姑娘改嫁之後就知曉差彆了。”
陸聽溪尚未反應過來他話中何意，他已拂袖而去。
她細想了想，想不起謝思言在新婚那晚的氣色，但眼圈發黑、麵色晦暗、耳廓泛紅應是沒有的，他當時凶得狼一樣，哪裡有半分腎虧的樣子。
楊順在陸家後門外一直候到三更時分，才瞧見一道灰衣人影疾閃出來。待那人走到月色下，楊順瞧清楚對方的身形樣貌，嚇得後撤一步，持匕相對：“來者何人？”
那灰衣人以風雷之勢一把打掉他手裡兵刃，冷聲道：“少廢話，上車。”
楊順大駭，這是世子的聲音。他隻知世子穿著一身灰衣，卻不曾想竟是扮成了這副鬼樣子。
待楊順爬到馬車裡，謝思言已卸掉了自己的羅鍋背和大肚子，灰布衣衫空空蕩蕩，好似個唱戲的。楊順又瞄了眼世子的包公臉跟大黑手，隻覺自家少爺活像是撿煤核回來的，想笑不敢笑，憋得抽筋。
謝思言並沒注意楊順的舉動。
他甚至沒去想如今的局勢。
他如今滿腦子隻一個念頭。
他遮掩了容貌、聲音與身形之後，陸聽溪果然沒認出他來。這似也是情理之中的事，但他就是心下不豫。他先前鬼使神差地沒怎麼修飾眼睛，也曾與小姑娘目光相碰，可她愣是沒認出來。兩人認識了十幾載，又做過幾個月的夫妻，他總覺即便斂去了外在，隻要他靠近，她就能覺出幾分熟稔來，可事實是一毫也無。
心知自己這股氣惱來得莫名其妙，甚至可謂無理取鬨，但心裡就是堵得慌。這大抵跟陸聽溪那日惱了他是一樣的道理。
寧王入駐皇宮後，並不臨金鑾殿，隻住在皇宮偏路的武英殿，聲稱一日不尋見天興帝，一日不回封地，誓要為仁宗皇帝討個公道。太後對他避而不見，寧王也並未將手伸到後宮裡，隻著人將宮牆周遭團團圍住，不許後妃、宮人隨意出入。
然而尋了大半月，也沒能找見天興帝的蹤影。寧王繼而拿出仁宗皇帝的遺詔，以證己說。未幾，又有軍民耆老奉箋勸進，懇請寧王承繼大統，主持大局。寧王再三推拒，提出從宗室近支裡選個年紀合適的穎慧子弟入繼主支，但遭到諸多反對。
有些六部堂官已開始偏向寧王，附議寧王嗣位之事，並指出少主繼統之諸般弊病。寧王仍未應允，隻道要等內閣集議，拿出個章程來。但首輔鄒益與次輔仲晁均不買賬，且自寧王入駐皇宮，就開始罷朝不至。
寧王遂擇日出宮，去魏國公府上拜謁。外間眾人並不知寧王都與謝家這邊說了甚，但瞧著從國公府出來的寧王的麵色也知，謝家大抵是不肯買寧王的麵子。
又一月後，在部分文武官員與一眾軍民耆老的一再勸進下，寧王終於鬆口，打算暫代皇位，自道隻待異日尋得合適的嗣位者，就還政遜位。
寧王滯京期間，又收編了京畿附近幾個衛所的兵馬，兼算上自封地調來的兩萬兵馬，如今手裡有近七萬兵馬，又因占著輿情優勢，倒能勉強壓得住部分罵他亂臣賊子的文臣武將。
寧王押著欽天監監正算了日子，定登基日期為八月二十。在登基之前，寧王先在奉先殿中拜祭了仁宗皇帝，並將鹹寧帝的神位與供饗從奉先殿與太廟中移除，騰出手就打算攜一眾擁躉者去祭奠仁宗皇帝的山陵。