陸聽溪跟楊順合計少刻, 決定跟過去看看。
她適才瞧見她三姐的婆家人四處尋人, 心下惴惴，楊順著人打探了才知原是三姐不見了。她懷疑她三姐如今在寧王手裡，她得跟去瞧瞧才能安心。
她對鏡照了照，見自己的喬裝無甚破綻, 讓楊順在前頭帶路。
筆架山北麵的溝穀處植有大片的海棠和山杏, 而今不是山杏果期, 但海棠果將熟, 頗有些疏林淡日之下荒野秋成的入畫情致。
但眼下的筆架山, 卻是殺機四伏。
寧王負手立在一片曠野前的高地上，揚聲朝對麵的謝思言等人道：“我再等一炷香的工夫, 你們若再不將遺詔跟傳國玉璽交出來，我就送小皇帝去見他那弑兄篡位的父親。”
沈惟欽朝厲梟使了個眼色, 厲梟立等將架在天興帝脖頸上的長刀往前送了一分。天興帝大呼：“爾等不必管我，作速將這逆賊拿下才是正經！我死了不打緊，回頭再從宗室裡揀選一個賢明穎慧的嗣位便是，橫豎不能讓這倒行逆施的狂徒得逞！”
七八丈開外，齊正斌對隻顧低頭看輿圖的謝思言道：“此事你預備如何了結？”
謝思言淡淡道：“你隻需看緊寧王, 不要讓皇帝血濺當場便是，旁的無需你管。”
兩人說著話, 身後忽起轔轔之聲。謝思言並沒在意, 依舊埋頭, 齊正斌回頭一看, 頓住, 盯著看了須臾，快步上前。
“表妹來此做甚？”他壓低聲音。
陸聽溪一怔。
似知她所想，齊正斌笑道：“我與表妹覿麵那麼多回，不論表妹如何改易容貌，都能認出的。況且……”況且這玲瓏身段，在他眼裡是遮不住的。即便她束了胸，身段的娉婷曼妙也難以掩藏。那挺翹渾圓的雙臀與纖柔若柳的腰肢，即便匿於寬袍大袖下，也逃不過他的眼。
他那許多年的遊學可不是出去吃乾飯的。
不過他方才是由她的眼眸認出她來的。
陸聽溪問他況且什麼，他不答，隻道：“這頭正忙著，表妹不如先回。”
陸聽溪問寧王除卻天興帝外還抓了誰，齊正斌道：“還有個女子，隻我等還沒見過，不知是哪個。”
謝思言扭頭見齊正斌不在，騁目一望，麵色立時一沉，頃刻即至，問陸聽溪來此做甚。遠遠見他陰著臉大步而來，四周的兵士都低眉斂目，噤若寒蟬。陸聽溪卻不怕他，將自己的來意大略說了，末了道：“我就不放心來看看，你若定讓我回去，我也不久留。”
謝思言麵色陰晴不定，少焉，道：“你想留在此也並非不可，不過要乖乖的。”
陸聽溪微撇嘴。
她長大後，什麼時候不是乖乖的。
謝思言說的乖乖的第一條便是讓陸聽溪回馬車上去。陸聽溪不肯，他正要將她強行拽去，齊正斌上前道：“一炷香快到了。”
謝思言的視線在小姑娘麵上釘了下，攥住她的手腕，低醇嗓音帶了些威脅的意味：“老實待著，不許亂動。”言罷要走，卻被陸聽溪叫住。
謝思言步子立頓，目視前方，頭卻微偏：“何事？”
“就……我三姐……”
謝思言嘴角輕扯，側過頭：“我會留心。”
寧王與謝思言兩邊人馬不知談了什麼條件，一道轉去了西北麵的曠野。
陸聽溪百無聊賴地等了約莫兩刻，忽聞得一陣擂鼓聲，定睛一看，遠處的兩撥人馬已是戰在一處。
不一時，齊正斌的手下來傳話說，讓她過去一趟。等陸聽溪趕過去，齊正斌道：“謝世子將這頭交於我了，可我不記得三表妹的模樣，何況相去過遠，不是十分熟稔的人，很難認出。要不你將之畫下來。我著人去尋一套文房來。”
陸聽溪阻攔：“你如今讓我憑空畫，我一時也不能畫得十足像，不如我與你一起去辨認。”
齊正斌起先不允，後頭被她再三懇求，和聲道：“那好，不過你要跟緊我。”
陸聽溪點頭。
她隨齊正斌到得陣前時，見寧王手下一個副將卡著一女子的脖頸，將之挾到寧王身側，再三辨認，確定就是陸聽芝，忙對近旁的齊正斌說了。
齊正斌吩咐身旁將官幾句，回頭對她道：“而今不能讓他們知道自己抓錯了人，否則三表妹性命休矣。我適才吩咐手下，尋了個婦人扮作賈夫人模樣，將三表妹換回來。”
陸聽溪愣住，隨即問：“且不說寧王信不信送過去的是賈氏，光憑賈氏是世子繼母這一條，寧王便不會認為她有價值吧？”
謝思言的脾性誰人不知，素日裡連謝宗臨的麵子都不買，何況一個賈氏。
齊正斌笑道：“世子確實不在意賈氏的死活，但表妹莫不是忘了，以己度人的道理？”
寧王這樣惺惺作態、大費周章，為的不過就是想求一個名正言順。他自己在乎聲名，自然就會認為已入內閣的謝思言也在意。賈氏終歸還是占著個母親的名頭，若是坐視不理，便是大逆不道。在寧王眼裡，男人的權勢聲名比什麼嬌妻美眷緊要多了。
主意打定，齊正斌跟寧王周旋了半日，手下也預備好了去換回陸聽芝的人，可就在即將把人對調過來時，忽有人來報信說天興帝前些時日調派出去增援邊地的兩個將官率兵殺了回來，寧王聞訊迅速撤兵。
齊正斌望著寧王撤走的方向道：“他應是去跟楚王彙合去了。謝世子先前交代說，若是寧王撤兵，不要追擊。可又不能不管三表妹——我將表妹留在此處也不放心，不如表妹隨我一道，咱們帶上小隊人馬，抄小道過去，見機行事。”
陸聽溪道：“多謝表兄。”又有些為難，她不會騎馬，總不能跟齊正斌共乘一騎。不過她很快發現這不算什麼問題，齊正斌找來的那個扮作賈氏的婦人原來是個精擅禦馬的。
那婦人自稱姓米，一路控馬頗穩，陸聽溪坐在前頭，也不覺十分顛簸。
終於趕上暫且駐軍休整的寧王，一行人等匿身於木石之後。觀察半日，齊正斌離開少刻，俄而折返。即刻就有巡邏的兵士大呼起火了。
齊正斌趁亂救出了陸聽芝，交於陸聽溪道：“我先將二位送回。”話音才落，寧王那邊的兵士發現了他們。一行人上馬飛馳。
陸聽芝坐在小堂妹身前，緊抓住馬鬃，哭喪著臉：“我今日也不過來看個熱鬨，怎就被卷進來了……我至今也鬨不明白他們抓我何用……”
陸聽溪也覺這件事蹊蹺，分明她這堂姐跟她生得並不相像，對方怎會抓錯人。
齊正斌率了一百來親兵拖住後頭的追兵，陸聽溪姐妹兩個在米氏的禦控下，一徑入了深林。
行至道窄處，米氏見後頭追兵已甩脫，又是人困馬乏，遂讓姐妹兩個下馬歇息。
才飲馬少刻，聞得一陣呼哨聲近。循聲望去，但見一眾身著赤色甲胄的兵士呼嘯而至。
陸聽溪一眼就認出了打頭那匹獅子驄上坐著的人是江廓。
她幾乎是一瞬間就想到了那日在城外那處宅邸裡見到江廓的情形。聯想到江廓與北狄人有牽係，以及寧王跟北狄暗中有所勾結，她心中微震，難道江廓一早就在為寧王辦事？
江廓命人將陸聽溪等人拿下。
陸聽溪折身要上馬，卻被米氏拉住。
“不必跑了，躲不過去。”
江廓揚聲催促她們隨他們走。陸聽溪踟躕少刻，與米氏一道上馬。
她以為此番要吃些苦頭，卻不想等到了地方，江廓竟為她們預備了膳食跟安置處，隻是她不跟米氏和陸聽芝在一處。
用了膳，她正預備去歇息少刻補充體力，江廓忽至，又遣退了一眾守衛的兵士。
“雖則年代久遠，但我還是想問一句，當年表妹究竟是如何洞察我的籌劃的？”江廓望定她，“我後來左思右想，總覺表妹當年並未實言相告。”
凝睇對麵的美人少刻，江廓便有些愣神。
美人玉肌欺霜賽雪，雖則做男裝打扮，卻難掩瑰姿麗色，粉黛不施，反是天然去雕飾，清波芙蕖，皎皎亭亭，穠纖得衷，修短合度。一雙杏眸盈盈若醴泉，眼波一轉，便令人如飲醇厚烈酒，熏熏然，神魂飛蕩。
可惜麵上刻意做了改扮，不然想來更是灼灼不可方物。
陸聽溪問他如何認出她來的，江廓道：“表妹也太小瞧我了，我好歹與表妹也算青梅竹馬，表妹又是隻在麵上稍作改扮，要認出並不難。”
陸聽溪在自己臉頰上摸了一把，心中感喟怎麼一個兩個熟人都能認出她來，那她喬裝何用。
江廓讓她莫要岔題，快些答話。
陸聽溪思量著如何拖延時間時，忽見一兵士進來跟江廓附耳低語幾句，江廓轉頭看她：“我帶你去個地方。”
謝思言阻截住沈惟欽等人不多時，寧王緊隨而至。
兩廂混戰之後，寧王命沈惟欽帶天興帝往西北麵的萃秀山去，萃秀山附近多丘壑，地形複雜，若不熟悉地況，無論騎兵還是步兵，都難以深入。
寧王在幾百親衛的掩護下突圍，跟沈惟欽再度彙合時，已近精疲力竭。但隻要天興帝還在他們手上，就不愁出不去。
黃昏時分，寧王差人給謝思言送了一封信，讓他獨身前來談判。謝思言表示赴約可以，但必須約定個地方，寧王帶著天興帝過去，不能帶一兵一卒。寧王應允。
到了約定的時辰，謝思言果然赴約。兩廂定下的地方是萃秀山山麓。此間地勢開闊，對方是否帶了人馬前來，一目了然。
謝思言見寧王身邊還多個楚王，淡聲道：“王爺這可不算踐諾，不是說隻王爺一人帶著陛下來？”
寧王笑道：“不多帶個人來，豈非以一敵二？這般孤就虧了。”提出隻要謝思言退兵並將他手裡的遺詔交出來，他就放天興帝安然離去。謝思言卻無動於衷。
又磋議半日，仍未達成共識，寧王突然暴躁：“那就沒甚好說的了。”命沈惟欽殺掉天興帝。