趙景同撫掌：“誒，我就說，還是閣老壓得住場。我聽聞有些懼內的同寅，還有被老婆罰跪搓衣板的。您說說，這是大丈夫能乾的事嗎？正所謂，‘男兒膝下有黃金，豈肯低頭跪婦人？’還好賤內沒提過這一茬。她回頭若讓我跪，我是絕不肯屈膝就她的！”
趙景同說著話，忽而想起對麵的閣老出身豪門巨室，頓了下：“閣老可見過搓衣板？”
謝思言淡定嘗了口排骨湯，低眉輕嗤：“也就偶爾遇著府上下人洗衣時見過一兩回。”
趙景同歎道：“閣老真真大氣。誒，不如這樣，我改日讓賤內去國公府拜會世子夫人，說不得她與世子夫人處多了，也能學些溫婉柔順的嫻靜秉性。”
他見閣老一滯，擔心自己哪句話說得不妥，緊張詢問可是有何不便。對麵的閣老喝完半碗排骨湯，不知想到了什麼，舉目看來：“也可。”
望著連連稱謝的趙景同，謝思言拿雪白的絹帕揩了揩嘴。
是時候讓他家裡那兩個提醒趙景同的夫人還有搓衣板這種刑具了。不過在此之前，他得提醒那個小妖精一下，不要把他賣了。
陸聽溪最終還是回了國公府。
她不宜長住娘家，陸家一眾長輩都催她趕緊回去，尤其她母親，話裡話外暗示她不能給一些彆有居心的留空子，早些生個哥兒才是最實在的。
她心裡是有些不甘的。她那回被折騰成那樣，謝思言受的折騰還不及她所受的一半。不讓他記住這回，恐怕還會有下回。
她甫一回國公府，賈氏就得了信，親來接她。
等行李都歸置好，賈氏道：“你表妹恰巧也在府上，你先歇口氣，晚夕來我這頭跟你表妹耍子。”
陸聽溪敷衍幾句，以為賈氏不過客套，誰想到掌燈時分，賈氏就使人來叫她去一道用膳，她拒了，等飯畢，賈氏又著人來請她去飲新製的桂花釀。
陸聽溪順著天竺鼠柔滑的毛不舍得撒手，再度回絕。少焉，賈悅來了。賈悅自道請她過去是她的主意，不過是多日未見，想見她一見。又瞧見她手掌下的天竺鼠，十分歡喜，連問這是何物，既像老鼠又像豬的，她以前怎從未見過。
陸聽溪心道這對天竺鼠是番邦進貢的，國朝又不產，舉國上下大抵隻有這麼一對而已，自然稀罕。
賈悅見陸聽溪不接茬，尷尬笑笑，又寒暄幾句，出了鷺起居。
往前行了幾步路，她又禁不住回頭望。
在國公府諸多院落中，鷺起居不是最大的，卻是最彆致的。內中廳堂深闊，亭閣崢嶸，卉物棋布，活水琤琤，據說此間的院宇布局與草木揀選都是世子爺親力親為的，有些世家公子附庸風雅，想照著鷺起居這個布局布設自家居處，但不是自家宅邸地方不夠，就是財力不足，搜羅不來這許多珍花異草跟燒錢的陳設。
她聽謝思和說，鷺起居的名字出自王安石的《桂枝香·金陵懷古》，詞作上闋末尾有兩句，“星河鷺起，畫圖難足”，世子爺愛其意境，遂擬此名。
這等既富且貴又具情致的男人，還生得十二分人材，天人風儀也不過若此了。
與世子爺相較，謝思和簡直是一塊爛泥。賈悅嘴角緊抿。
……
謝思言回府後先問陸聽溪可回了，得了肯定的答複，放了心，可晚來盥洗後到了起居室門前，又頓了步子。
這小妖精大抵還氣著，會不會還把搓衣板帶在身上？他不跪就不讓他近床榻？
徘徊一回，他終究還是推門進去。
陸聽溪正埋頭通發。見他進來，隻瞥了眼。
謝思言坐到床上盯她片刻，就見她打整好頭發，徑自將床上的被褥抱到了西麵窗下的一張軟榻上，倒頭就睡。
謝思言嘴唇翕動幾下，到底沒說什麼，在床上倒頭躺下。
上回他因著自己的彆扭與掙紮冷了她一陣子，是不該，向她賠罪沒什麼。可這回他不認為自己的所為有錯。他前幾日特地將她帶去筆架山，甚至帶她去地安門看那場繹騷，就是為了讓她親眼瞧見朝堂傾軋的殘酷，那些詭計與廝殺，是她在後院感受不到的。
如若不是想讓她親睹一番，他是決計不會帶她去的。他擔心嚇著她。
這些陰謀陽謀、血腥爭鬥留給他就好，她無需知曉。她隻要每日為配什麼穿戴、換什麼妝容苦惱就好了。他原就打算嬌慣著她一輩子的，那些血雨腥風，自有他來擋。
可這小妖精並不體諒他的一番苦心。
謝思言睃了榻上的那個錦衾包一眼。小姑娘睡覺時總愛將被子疊成個卷，再將末端折到下頭，三麵封閉，嚴絲合縫，繼而將自己蜷成一團，順著那唯一的開口，縮進這個被子卷裡麵。
他曾笑她把自己裹得跟個蠶蛹似的，然後擠進去，撐爆她的蠶繭。
小姑娘一般會氣得撓他一下，然後搡著他要他重新將被子整理成卷，還要把最末端封死。他覺著奇怪，分明屋子裡氣暖若春，她為何還會執著於此，小姑娘說這樣睡覺才舒坦，不卷好被子睡覺，就仿佛吃烤鴨沒有蘸醬。
但那麼小的一個卷，如何能容納他的折騰。他將她從床頭欺負到床尾，連被褥衣物都散落一地，小卷早就散了。她每回精疲力竭睡過去之前，都要掙紮著抓了他的手，交代他將她的被子卷好。
思及此，昔日與她敦倫的靡麗情形浮現眼前，她的香、她的軟，仿佛猶在唇齒與掌心流連。她的嚶嚀細喘，也不期然撞入耳鼓。
謝思言忽覺猴頭發緊，越發翻來覆去難以成眠。他竭力平複，可心緒愈加亂，連屋內熏的蘇合香都仿佛成了她身上的幽幽體香。可憐他素了好幾個月，如今終於得機解饞，卻又憋著一口氣。
謝思言放下帳子，決定不再看她，闔眼背身。
……
因謝思言在此番鏟奸除佞之中居功至偉，未久，晉謹身殿大學士，僅次於資曆最高的華蓋殿大學士。又因著首輔鄒益致仕，仲晁順理成章成為新任首輔，次輔之位空缺，天興帝幾乎是想也不想，就頂著諸多壓力將這位置給了謝思言。
一時朝野震動。這位魏國公世子爺這個年歲就做了次輔，依仲晁的年歲，謝思言縱是硬生生等，這內閣魁首的位置要不了幾年就能到手。一眾股肱老臣實難想象自己一把年歲，在個年輕後生麵前卑躬屈膝、俯首帖耳的情形。
轉眼到了重陽，謝老太太打算晚間治酒擺宴，借著過節的名頭慶賀謝思言擢升之喜。擺宴之前，老太太領著闔府人去登高插萸。謝思言本是公務在身，不預備同往，但後頭被老太太叫去，不知聽老太太說了什麼，終於答應告假一日，隨眾人出行。
正是秋高氣爽的時節，陸聽溪約了幾個素常交好的手帕交一道放紙鳶，幾個妯娌也有此意，陸聽溪不好推卻，帶了她們一道。
因著謝思言終得成婚，年初又出了國喪，謝家幾個少爺裡，今年陸陸續續有兩三個成婚的，她也因此多了兩三個妯娌。妯娌裡還有個熟麵孔，董佩。
董佩先前一門心思要嫁謝思言，未遂之後，董家又不肯放棄跟謝家攀親的盤算，於是退而求其次，極力促成了董佩與謝思言堂弟謝思平的婚事。董姑娘嫁進來之後，各處都周旋得宜，隻是每每見著謝思言，總還是神色有異。
陸聽溪與老太太打了聲招呼，就跟一眾女眷攜了各色紙鳶去了遠處的曠野。老太太也不搭理幾個兒媳，隻讓謝思言坐在她對麵，一頭閒談一頭關注著陸聽溪那邊的動靜。
“瞧你那點出息，這幾日連媳婦的頭發絲都沒摸著吧？”老太太悠悠道，“我授你兩句箴言——媳婦做什麼都是對的，若媳婦錯了，參見前句。”
“這是三句，祖母。”
老太太咬牙瞪眼：“閉嘴！就你這德性還能有媳婦，怕是全靠了祖上積德！”餘光往陸聽溪那邊掃了下，扯了把孫兒的衣袖，“快了快了。”
謝思言循著祖母的目光看去，正想問什麼快了，就見陸聽溪的紙鳶不知怎的，經風一吹就落到了一株高槐樹冠上。
竟是線斷了。
老太太笑眯眯道：“去吧，該你出手了。”
謝思言會意，略一踟躕，辭彆祖母，迤邐趕去。
陸聽溪仰頭看向那隻掛在樹上的紙鳶。這紙鳶她喜歡得緊，舍不得丟棄，正此時，聽得謝思言的聲音在身後響起：“想不想要？”
她轉頭：“當然想，你幫我取嗎？”
謝思言步步近前，低頭湊在她耳畔，竭力使自己瞧著和善可親：“來，再說一遍想要，我就幫你摘下來。”手已悄悄環上她腰際。
“幫忙取紙鳶還有要求的嗎？我齊表兄當初幫我取紙鳶的時候，就什麼要求都沒提，二話不說就取了。”
謝思言麵色驟變，原形畢露，一把箍住她手腕，陰惻惻道：“說，他何時幫你取的？哪隻手取的？”
忽聞一陣車馬聲近。兩人循聲看去，謝思言一眼就認出了那當先從馬車上下來的男子是趙景同，後頭被他從車上攙下的應是他那個才過門不久的夫人。
謝思言腦中靈光乍現，驀地想起趙景同那日酒桌上與他說的話，一把攬了陸聽溪，低聲道：“我素日待你如何？”
陸聽溪覺著莫名其妙：“問此做甚？”去搡他緊摟住她的手。
“一會兒趙景同過來，你乖乖的，我說什麼就是什麼，懂了？”
陸聽溪正疑惑，趙景同與其妻莊氏已上得前來。