兩廂敘禮畢, 趙景同躬身笑道：“當真是巧，前幾日說要前去府上拜會，今日出門登高就在此遇見閣老與尊夫人。”
莊氏甫一見到陸聽溪，就禁不住驚讚得佳人如斯, 謝閣老好福氣。陸聽溪有些赧然, 耳尖微紅。莊氏又讚兩人郎才女貌, 天造地設。
趙景同深覺自家夫人這會兒倒會說幾句像樣的話，也隨之附和，嗟讚謝思言與陸聽溪兩個是一對璧人，又小心詢問二人在此做甚。
他方才遠遠瞧見閣老跟世子夫人喁喁私語, 極是親密, 閣老神色冷峻，世子夫人偏側螓首, 雖瞧不清神色，但他揣度著必是柔婉溫恭的, 心中感喟他媳婦若能得人家世子夫人一半柔嘉性情他便謝天謝地了。
他問出這句，本是要為後頭的話做鋪墊，卻沒想到謝閣老頓了一頓。
“內子在此放紙鳶，不慎將紙鳶掛到了樹上，我來幫她取。”
趙景同抬眼，果見一隻紙鳶掛在樹上，笑道：“閣老果然不負愛妻之名。不過攀高上樹這等事, 確實不能讓閣老屈尊來做, 尊夫人勸阻也是情理之中。”
在趙景同看來, 應當是閣老瞧見自家夫人的紙鳶掛到了樹上，出於一片切切寵妻之情，定要為之取紙鳶，世子夫人婉順賢良，出言勸阻，這便有了他方才所見那一幕。
“我不是……”陸聽溪一句話才開了個頭，就被謝思言捏了下腕子，且收到個隱含警告的眼神。闊袖之下，這個小動作倒不起眼。
莊氏問：“世子夫人適才想說甚？”
“她想說她不是第一次勸我莫要登高臨危了，”謝思言自若地搶了陸聽溪的話頭，“但總也沒用。上回她的紙鳶掛到樹上，就是我親手幫她取下來的。”
趙景同歎道：“果真是一對羨煞旁人的神仙眷侶。世子治家有方，世子夫人淑柔嫻靜，似二位這般，想來縱是要拌個嘴也拌不起來。”
謝思言淡淡“嗯”了聲：“成婚以來一直和和順順，從沒起過爭執。”
趙景同待要再逢迎幾句，卻見世子夫人倏然圓睜杏眸，狠狠瞪了閣老一眼。
趙景同與莊氏一愣。
謝思言鎮定地在陸聽溪身後拍撫幾下：“莫氣了，我知道你是擔憂我為取個紙鳶從樹上摔下來。我答應你，下回不再犯險了，那紙鳶待會兒讓小廝搬了梯子摘下來就是。”順勢又在闊袖之下抓了她的腕子。
謝思言很快察覺到牢牢攥著的小姑娘的腕子始終掙動不止，餘光又瞄見小姑娘暗暗瞪他，大抵下一刻就要說出什麼來。
他忽然以指尖在她腕子內側搔了幾下，那裡皮膚薄，且有她的癢癢肉。
莊氏正想再恭維幾句，眼前的世子夫人卻倏地笑了出來。
起初隻是唇角微揚，似還在克製著，後來顯是抑不住，由抿唇微笑變成了咧嘴莞爾，再後來，笑容宛若浪潮一般，一波一波湧上，仿似決堤一般，止也止不住。
也不知是笑得還是羞得，不消片時，世子夫人便雙頰飛霞，連耳尖也蔓上了淡粉，越發顯得容色絕麗，竟連身後的蕭瑟秋景也被襯出了幾分明耀春色。
陸聽溪本想埋下頭稍作掩飾，但後頭發現笑得根本停不下來，對著外人這般，顯得有些傻氣，她隻好轉身背對趙景同夫婦兩個，又趁著與謝思言麵對麵的機會，狠狠掐他一把。
謝思言終於不再撓她癢癢，一麵幫她慢拍後脊，一麵輕扣她腦後勺，狀似安撫。陸聽溪踮起腳尖，在他耳畔切齒道：“再敢撓我，你往後就跟天竺鼠睡一個屋子好了！”
謝思言抬頭對上趙景同夫婦困惑的目光，不緊不慢道：“內子說她簡直不能更讚同我。這是藉由我的話，想起了我們素常相處的幾樁趣事，才發笑不止，讓二位見笑了。”
陸聽溪知道自己此刻耳麵俱紅，不好即刻回身麵對趙景同夫婦，隻好仍舊與謝思言對麵而立，就勢俯首，但與他刻意拉開半尺的距離。
夫妻兩個的舉動落在趙景同夫婦眼裡，就是郎情妾意，世子爺護妻心切，世子夫人麵皮薄，愛害羞，雖一舉一動都透出對世子爺的依賴，但又顧忌著外人在場，不好過分親昵，特特與世子爺保持距離。
“看看，閣老到底是閣老，修齊治平，樣樣皆楷模。”趙景同又嗟歎一回，有心讓自家夫人跟陸聽溪攀交，便尋了個由頭，跟謝思言去了前頭說話，讓莊氏陪著陸聽溪在四周轉轉。
陸聽溪與莊氏寒暄片刻，就聽她提起了謝思言：“我與世子夫人不算熟稔，但我這人自來是個直性子，還是想冒昧說一句，閣老在夫人麵前，跟在外人麵前，態度實是迥異。”
“我聽聞閣老在朝堂上手腕萬端，行事果決，以冷麵無情著稱，我也聽夫君與我說過閣老的些許事跡，今日之前，都無法想象這樣一個閣老，是如何寵妻的，今日算是見識到了。”莊氏感喟道。
謝閣老雖並未刻意露出柔色，但隻要目光一對上自家夫人，那眉目之間的繾綣之意就掩都掩不住，這是斷斷做不得假的。
莊氏又跟陸聽溪說了半日話，很快熟絡起來，兼且心中實在好奇，便問道：“不知夫人素日都是如何與閣老相處的？我倒想向夫人取取經。不瞞夫人說，我家夫君是個榆木腦袋，又犟得很，我每回跟他爭持都腦仁兒疼。夫人既能以柔克剛，那想來深諳夫妻相處之道，我但得其中一二要旨，想來往後與夫君也能更和順些。”
陸聽溪想起她走前，謝思言對她的警告，沉默片刻，道：“其實……說來也簡單，莊夫人養幾隻愛寵便是了。”
莊氏一怔：“愛寵？”
趙景同跟謝思言說了幾句有的沒的，就漸漸將話頭繞到了正事上：“下官聽聞首輔大人近來連酬酢都甚少摻和，鎮日忙得腳不沾地。下官隻知如今在大肆裁撤官吏，旁的倒不知，不知可是要出新政？”
寧王掀起的這場風波持續數月，群臣原以為天興帝興許當真就要折在寧王手裡，誰知後頭峰回路轉。經過這陣子的動蕩，眾人總算是反應過來，原來天興帝這是跟楚王和魏國公世子聯手做了一出戲，為的就是名正言順地除掉寧王，並試出朝中和軍中懷有異心之人，一舉雙得。
故而，這短短半月來，朝中跟軍中幾可謂大換血，人人自危。近來最忙的衙門就是吏部跟內閣，但仲晁那個忙法，委實有些過頭了。他忖著仲晁約莫是另有事在忙。
謝思言容色淡淡。
他不必查也知仲晁在忙甚，仲晁畢竟上了年紀，精力有限，隨著年歲漸長，隻會越發不濟。仲晁不願眼睜睜看著回頭內閣權力趨集於他一人之手，更不想讓他將來在他乞骸骨之後，順理成章地接替首輔之位，於是開始物色人選。
物色能繼任首輔並且是仲黨一係的人。仲晁大抵已預見了若是內閣權力集於謝家之手之後仲家的下場，這是在給自己找後路。
仲晁能找的左不過就那幾個，他就讓他慢慢挑，看他能挑出個什麼樣的。他此刻倒有些慶幸沈惟欽當初尚未入官場時就成了王世孫，否則沈惟欽若在朝為官，倒是個不小的麻煩。
雖然就目前的情勢來看，沈惟欽依舊是個不可忽視的恚礙。
趙景同見閣老不答話，也不敢問下去，又轉了話頭，說起了不久之後的萬壽聖節。
“經此亂局，皇上必是要好生操辦一番的，隻是聽聞北狄與土默特有所勾結，寧王跟北狄那邊也不清不楚，卻不知此番皇上是否還會允許北狄人前來朝賀。”
依例，萬壽聖節當日，萬國來朝。所謂萬國，便是四方番邦。此乃附屬國對宗主國表尊示重的主要門徑，也是不得不為之的差事，否則宗主國一個不高興，興兵討伐，那些蕞爾小國即刻就要亡國。
北狄雖與天-朝這邊關係微妙，但天-朝暫且抽調不出更多兵力去對付北狄，如今還是以懷柔籠絡為主。
謝思言道：“要不我與你打個賭，我說北狄會來，你說不會，你若是輸了，下回再帶著尊夫人出來碰見我與內子，就當沒看見。”
趙景同瞠目：“啊？”
……
晚夕家宴，陸聽溪與謝思言並排坐著等待傳菜。
“你今日都跟那莊夫人說了什麼了？我都跟趙景同議事議罷了，你們兩個卻還沒說罷。”謝思言仿佛漫不經心道。
陸聽溪盯著海黃八仙桌上一盤窮形儘相的竹報平安蘿卜雕花，並不看他：“也沒什麼，就是探究了一番搓衣板的用法。”頓了頓，又道，“我聽莊夫人說，朝中有位大人，懼內得很，似乎也是你們詹事府的。有一回，有內侍去這位大人府上宣旨，卻尋不見他的人影。你猜他在哪兒？”
她言及此才轉首：“他被自家夫人拿著雞毛撣子趕到了床底下，他夫人說內侍來宣旨了，他不信，打死不肯出來，後頭打床帳縫裡瞧見內侍果真捧了聖旨來，即刻鑽出，膽氣立壯，警告他夫人說，若再這般凶悍，他就告禦狀去。結果，被他夫人當著內侍的麵拿雞毛撣子又抽了一頓。內侍也被鎮住了，不敢攔，硬生生等著那位大人被抽完了，方敢露麵。”
謝思言冷哼：“往後少跟那莊氏來往，她這都跟你說些什麼。你閒來無事，喂喂兔子摸摸耗子也是好的。”
陸聽溪道：“那如此說來，閣老大人豈不是也要跟那幫懼內的同僚劃清界限，否則回頭說不得就跟他們一樣……”
謝思言冷笑：“我才不會，讓我懼內，下輩子也彆想。”
筵宴闌後，謝思言與幾個堂兄弟一道去抹牌。
二老爺跟三老爺瞧見，皆驚奇不已。實在是謝思言這個侄兒跟彆家貴介公子不同，什麼雙陸象棋、道字抹牌的這些消遣，他全不沾，從前是被謝宗臨拘得緊了，後頭登了科，不必進學了，也不見補上，想是生來就不熱衷。
今晚是怎麼了？
謝思平等人心裡也犯嘀咕，但既然兄長今日肯賞這個臉，他們就當小心伺候著。抹牌間隙，謝思言不跟他們談朝中事，反而說起了各自的妻室。
眾人素日都畏他如虎，如今見他擺出促膝長談的架勢，困惑之下，心中都有些發毛，但謝思言起了這個頭，眾人又不敢不接茬，隻好察言觀色著小心應對。
眾人也知謝思言如今在朝中的手段，唯恐哪句話說得不妥，惹了他不快，紛紛朝謝思平等幾個慣會抖機靈的使眼色。謝思平等人額頭直沁汗，卻也隻能硬著頭皮上。