不過，失而複得的一對天竺鼠給了她些許慰藉。
據說這對天竺鼠是謝思言一大早就從外麵拎回來的。天竺鼠不負鼠名，生來膽小，驟聞高聲都會嚇得竄回窩裡。不知是否今晨被謝思言嚇著了，被她重新放回籠中後，也還是一副哆哆嗦嗦的慫樣，連那豬叫一樣的哼唧都不嘹亮了。
她正張羅著給天竺鼠喂食，謝思言從外頭進來。
“你昨晚打哪裡發現它們的？我怎生覺著它們都瘦了一圈。”她低頭輕撫天竺鼠柔軟光順的被毛，心疼道。
謝思言朝耗子窩裡相偎相依的兩隻天竺鼠投去冷淡的一瞥：“至多也就餓了一晚，哪裡就瘦了？鎮日吃得比豬都多，胖得活像是兩根成精的灌臘腸，你看它們扭身子時，像不像兩灘流動的肉糜？”
“那是虛胖，去掉毛就沒那麼胖了，你不信捏捏。”
謝思言當真朝籠子伸出手，兩隻天竺鼠嚇破了鼠膽，扭著滾圓溜肥的身子四處亂竄，扯著嗓子發出殺豬一般的慘嚎。最後擠做一團，好一副苦命鴛鴦的模樣。俯瞰下去，宛若兩碗拚在一起的肉糜。
謝思言嗤之以鼻：“什麼天竺鼠，就是投胎到耗子身上的豬。不知道的聽見這動靜怕還以為我這院子裡養了兩頭豬。”又道，“那賈悅非但想暗算你，還偷走了你的大耗子，父親說了，賞她兩頓家法，然後讓她娘家人將她領走。”
陸聽溪道：“她不是謝家的人，如何受謝家的家法？”
“她雖不是謝家的人，但她是在謝家的地盤上犯了事，父親眼裡揉不得沙子。他興許還是不大認可你，但他是個極講宗祧章程的人，你是他兒媳婦，在外人麵前，他是一定會對你多加回護的。況且這樁事，也關乎他與謝家的臉麵，賈悅觸到了他的逆鱗了。”
謝思言目光沉沉：“隻不過……”
陸聽溪等著他的下文，他卻並不繼續說下去，轉了話頭。
謝思言目光幽微。
隻不過，兩頓家法如何能消他心頭之氣呢。昨晚他若是未能及時趕到，會是怎樣的後果，他根本不敢設想。
再者，也是時候清理賈氏了。
萬壽聖節這日，文武百官與內外命婦例行入宮朝賀。
因著謝思言平定寧王之亂功勳卓著，陸聽溪破格得了封誥。謝思言除卻晉為次輔之外，還得了太子太師的虛銜——三公、三孤並太子三師、太子三少均屬虛銜，俱係為勳戚文武大臣加官、贈官之用，是個錦上添花的意思。
太子太師秩從一品，天興帝就於破格之外再破格，給了她一品夫人的誥命。她如今的誥命品級比她祖母都高，是外命婦之中，除卻公侯伯夫人之外，品級最高的了。
外命婦之中，國公夫人品級最高，其次是侯夫人和伯夫人。這些丈夫爵位加身的夫人們淩駕於品官夫人之上，又因著魏國公府門庭煊赫，賈氏甫一現身，就被一眾命婦圍了起來，逢迎不絕。
陸聽溪不以為意。賈氏而今多方顧忌，對她格外關照，她跟她總還是能維係著表麵這層敦睦。
命婦朝賀畢，又用了膳，陸聽溪正觀歌舞，忽然內急。太後宮中她是常來的，也沒喚宮人引路，一徑出了大殿。
從東淨出來，她正打算折返，卻聞得一陣細碎的私語聲從蓊鬱花木後傳來。她不想湊什麼熱鬨，回身打算放輕腳步離開，沈惟欽的笑語傳來：“姑娘而今成了一品夫人，就六親不認了？”
陸聽溪步子一頓，想作速離開，沈惟欽的舉動卻遠快於她。
“姑娘跑這麼快做甚，我又不會滅口。”沈惟欽擋住她的去路。
陸聽溪道：“不知殿下有何指教？”
沈惟欽端凝她，俄而，語調轉低：“私底下，姑娘可以不必這般拘謹的。對我直呼其名也可，如果姑娘肯喚我一聲‘阿欽’，那最好不過。”
陸聽溪抽氣；“殿下明知我不會這樣，下回不要開這等玩笑。”
“我可沒有跟姑娘玩笑。姑娘骨子裡根本沒把我當成楚王，那何不叫得隨意些，”他見陸聽溪張口否認，淡笑道，“姑娘若當真將我當成什麼勞什子親王殿下，就不會隻在口中喚‘殿下’，卻極少行禮。若換做旁人見我不禮，我一早就處置了，可姑娘就不同了，不論姑娘如何待我，我都受著。姑娘在我這裡，永遠有特權。我對著姑娘，也從未拿過架子。”
沈惟欽又擎了擎手臂，問她覺著他今日這身穿著如何：“我提早三月就開始著人裁衣了，這一身從頭到腳都是簇新的。”
陸聽溪默了默，要繞過他去，再度被阻。
“姑娘那日從萃秀山回來，難道沒甚感想？謝世子與我是一類人，姑娘在寧王之亂之中看了那麼多戲，難道還沒看出？”
陸聽溪一頓，忽然道：“是你，是你故意將三姐當我抓去，引我過去看你們那出大戲的？之所以選我三姐，是因為擔心換做旁人，我就不會跟去，對不對？若非如此，我實在想不出，容貌與我並不相似的三姐為何會被你們擄走。”
沈惟欽不置可否，隻道：“皇帝的位置並不穩當，姑娘大抵不知，皇帝這回擢升謝思言，惹得一眾老臣反對，後頭若非他一意孤行，發了中旨，謝世子如何能晉次輔。”
“謝世子得除掉仲晁，才能集權於一身。我倒慶幸當初因著世子不信我，沒能與我聯手除掉仲晁，否則我此刻豈非自尋麻煩。若不是仲晁，世子即刻就要騰出手來，進諫削藩之事了。”
“我已給皇帝遞了奏疏，要求恢複立國之初的兀良哈三衛，藩屏重鎮的親王，帶甲十萬，其餘親王三衛減半。姑娘猜皇帝會不會批？”
“這種事，我管不著。”陸聽溪道。
“那姑娘猜猜，那根斷指是誰的？”
他語聲分明極輕，但陸聽溪聽來卻一陣悚然。他的眼眸幽晦若深淵，內中是萬年不化的霜雪。
沈惟欽的視線一落到陸聽溪身上，就即刻溫軟下來，待要再說什麼，卻聽得身後勁風驟起，他麵色陡寒，回身一把攥住那偷襲而來的九節鞭。
寶音郡主費儘氣力都沒能將鞭子抽回，急喚身後隨從上來幫忙。
她身後一個北狄大漢飛快衝來。那大漢生得虎背熊腰，小臂比沈惟欽大腿都粗，瞧著步姿也是個練家子，然則無論是祭出拿手招數還是徑使蠻力，都沒半分用處，鞭子仿似長在了沈惟欽手裡，紋絲不動。
寶音郡主氣得在原地轉了兩圈：“連個白麵書生都敵不過，沒用！”又瞪向沈惟欽，“把鞭子還我！”
沈惟欽容色冷厲，振臂一揮，那九節鞭就仿佛遊蛇一樣，“嗖”的一下纏到了不遠處的一株銀杏樹樹冠上。
寶音郡主美目圓睜，氣得跳腳：“我認得你！你就是我那日在首輔府上見著的那個……”上下打量，語聲忽收。
容貌踔絕的人是不易被忘記的，寶音從背影就認出了眼前這人是先前在仲晁母親慶壽那日見過的那個，但當時匆匆，未得細看，今日對方顯然是刻意打選了衣冠，玉帶鮮衣，漠然獨立，桂魄仙枝一樣，灑落之姿驚人眼目。
尤其睥睨望來時，恍若冰石磊砢，磷磷爛爛，孤霜傲雪，寒玉澔澔。
高不能攀，貴不可言。
寶音郡主許久才醒神，麵上竟起了一層薄紅：“你……你是什麼身份？”
沈惟欽根本懶得理會她，回頭已不見了陸聽溪的身影，眸底戾氣更甚。他不理寶音郡主的呼喊，一徑去了。
那奪鞭未遂的大漢將纏在銀杏樹上的九節鞭取下，恭恭敬敬捧到了寶音郡主麵前，卻被她一把拂開。
她騁目望向沈惟欽離去的方向，忽地一笑。
這人比江廓生得還要好，最要緊的是，合她胃口。那種溫順如綿羊的有什麼意思，這種一看就不是善茬的，方能激起她的征服欲。
當下命人去打探了，這才知曉這位原是天-朝的王爺。怪不得那等龍章鳳姿。最妙的是，這人尚未娶親。
寶音郡主收了九節鞭，疾步去尋自己父親。
天興帝正坐在外廷華蓋殿內，與群臣跟四方使團飲宴觀舞。他百無聊賴，又心下鬱鬱，霜打的茄子一樣。
當皇帝不易，當他這種總受掣肘的皇帝更不易。若非謝先生與楚王在旁佐助，他連處置那幫寧王之亂中背主的不臣之人都難。但寧王之亂餘波未平，楚王又來管他討債了。
照這個架勢，他不及弱冠怕就要禿頭。
天興帝不知第幾回歎息之後，忽聽內侍說阿古達木回了。
阿古達木適才出去了一趟，大約是去出恭了，他也懶得過問，如今回來了有何稀罕的。
天興帝皺眉：“回就回吧，有甚好稟的。”
內侍踟躕道：“那阿古達木說有幾句私話想跟陛下說。”
在大殿後頭的便殿內落座，天興帝瞥向下首的阿古達木：“不知台吉有何話說？”
阿古達木規規矩矩行了個天-朝的陛見禮：“小王有個不情之請——在下想將小女寶音許配於楚王殿下，不知陛下意下如何？”