天興帝有一瞬以為自己聽錯了, 及至確認阿古達木的話, 險些從座上摔下來。
這群番邦人可真敢說。以為王妃是隨便人都能當的？以為是去菜場上挑揀蘿卜白菜？
阿古達木見天興帝不語, 道：“陛下莫不是覺著小女配不上王爺？小女雖非天-朝人, 但小王聽聞天-朝後宮中不乏朝鮮國女子，有些還被封妃, 這就表明外邦女子是能夠嫁入宗室的, 隻是近年來天-朝後宮中的外邦女子少了許多而已。既然外邦女子可以做皇帝的妃子，那為何不能做王爺的王妃？”
天興帝竟一時不知如何應答。
他捋了捋, 道：“朝鮮國是朝鮮國, 你們是你們, 狀況不同。本朝立國之初確實頗多朝鮮國女子入後宮, 但那是他們敬獻上來的，跟貢品差不多。何況台吉何曾見過安南國、琉球國的女子入過後宮？”
“陛下的意思是, 我們比不上朝鮮國？我們的宗室女沒有資格與天-朝宗室結親？寶音可是我們草原上的明珠，多少勇士想娶她，都被她拒了。”
天興帝扶額：“朕不是這個意思，朕是說，這是依時局而定的。你們是你們, 朝鮮國是朝鮮國……你也說了, 近年來朝鮮國女子入宮的少了, 這也是時局造就的。”
“陛下若是這般說的話, 那小女就更該嫁過來了。小王向來是個直爽性子, 也不怕直言, 小王知道陛下自來對北狄頗多忌憚, 若是小王的女兒嫁於天-朝的王爺，便相當於北狄與天-朝和親，豈不是能牽製北狄？”
“陛下也知，小女是小王的掌上明珠，如若不是對女兒疼愛非常，小王是斷不會跟陛下開這個口的。小王也舍不得女兒，北狄與楚王封地武昌相去頗遠，小女若嫁來天-朝，往後恐怕一年也見不著一回。但小女對楚王殿下一見鐘情，小王亦是無奈。”
“至若小王在北狄的地位，陛下大抵也知道一二——小王說這些，並不是要威脅陛下。而是想告訴陛下，小女是有和親的價值的。”
阿古達木末了道：“小王希望陛下能多加考量。楚王殿下乃人中龍鳳，小女亦有幾分姿才，將來倘成就鴛侶，必是一樁佳話。小王原本打算慶賀了陛下聖壽之後就回程，而今卻想等一等陛下的答複，還望陛下應允。”
天興帝腦中一團亂麻，一時拿不準主意，遂點頭：“台吉且回席。”
阿古達木退下後，天興帝即刻命人請來了謝思言。
將事由大致說了一說，天興帝道：“先生看此事如何是好？”他話未落音，就瞧見謝思言嘴角勾起一抹笑來。
謝思言極少笑，亦或說極少在朝堂上談論經邦之道時笑，橫豎他還沒見過素日久慣威嚴冷麵的謝先生笑，一時倒被驚著了。
“倒要恭喜陛下了。”
天興帝不解，問喜從何來，謝思言道：“陛下不是正苦惱於不知如何處置楚王的奏章？此事一出，就有解了。”跟天興帝如此這般耳語了幾句。
天興帝一雙黑眸愈來愈亮，而後又是一頓：“可萬一楚王應了這門親事呢？”
謝思言道：“他不可能應下。陛下縱是按著他的頭亦或捆了他硬要將他跟寶音郡主湊對，怕也是辦不到的。”
“為何？”天興帝好奇心驟起，“他可是另有心儀之人？可若是有了心儀之人，為何遲遲不肯成婚？我記得，他議親比先生都早，可如今先生的夫人怕都要有喜了，他卻仍未成婚……莫非他喜歡的是男人？”
謝思言目光一動：“極有可能。”
天興帝悚然一驚：“若是如此，那他看中的會是哪個？”倏地看向謝思言，“先生……先生往後見了他，定要小心。”
他並未聽聞楚王在府中豢養了什麼孌童，楚王若真有龍陽之好，那大約是心裡惦記著誰。謝先生鳳表龍姿，風流蘊藉，比楚王風儀更盛，若楚王當真惦記著哪個男人，是謝先生的可能很大。
天興帝又想起此前楚王的諸般行徑，越發覺著自己這個猜想極有道理，滿目憂色地看向謝思言。
謝思言大致能猜到小皇帝的心思，轉了話頭：“借陛下吉言，但願陛下那句話成真。”
天興帝一驚：“哪句？”
“就是說內子可能快要有喜了那句。”
天興帝暗鬆口氣，笑道：“原來先生一直等著的，我還道先生不急呢。等先生弄璋添麟，我必定親自揀選禮物給先生賀喜。”
“陛下往後待我與待旁的閣臣一般無二便是，不必特特給我優待。再就是，陛下遇事可與臣商議，但也僅限商議，臣會給些建議，不過最終拿主意的還得是陛下。”
天興帝似懂非懂地點頭。
一旁垂眉斂目的崔時將頭埋得更低了些。
他至今都沒見過比謝閣老更聰穎機悟的人。
謝閣老後頭那番話，既表了立場，又摒了隱患，可謂高瞻遠矚，一舉兩得。以謝閣老今時今日的地位和處境，自然可以時時處處給皇帝出主意，但等小皇帝年歲漸長，再回頭去看，怕難免會覺謝閣老擅專。
除非確有取而代之的心，否則自是要留著餘地的。
不過他覺著，依謝閣老的心智手腕，即便將來小皇帝與他起了嫌隙，也是無虞的，小皇帝再修煉幾百年也鬥不過謝閣老。謝閣老這般審慎，約莫也是為著家眷著想。
沈惟欽很快就知曉了阿古達木請求小皇帝給他與寶音郡主賜婚的事。他想也不想就拒了，可小皇帝卻耍起了心眼，跟他說若他不肯娶寶音的話，那就放棄先前奏章上說的恢複藩王三衛帶甲兵數的事，並自此不再提起。否則就要賜婚。
他不必想也知這餿主意是謝思言出的。於是他見罷小皇帝，就去尋了謝思言。
“世子而今是不是還不夠忙，竟還有餘暇給陛下出主意刁難我。我那奏章上字字肺腑，為藩王增設護衛有甚不好？世子也瞧見了，寧王之亂中，藩王根本使不上力。此番是預設的局，瞧不出弊端，那下回呢？太-祖當初分封諸王，就是要諸王勤王的，社稷安穩永遠是頭一位。”
謝思言點頭：“殿下既這般為社稷著想，那就應當作速與寶音郡主成婚。阿古達木對天-朝一直是時叛時順，若他的寶貝女兒做了天-朝宗室的王妃，那就徹底安分了，說不得還能反過來幫咱們牽製土默特，令九邊安定百年。這可是不世之功，舉國臣民都會感念殿下大恩的，殿下還在猶豫什麼？”
沈惟欽麵色凜凜，少焉，嗤笑一聲，拂袖而去。
謝思言冷聲一笑。
沈惟欽今日穿成這樣，不必想也知是為著來見陸聽溪的，可人算不如天算，反而因此讓寶音郡主對他多看了幾眼，就此看上了他。
真解氣。
陸聽溪回到太皇太後宮中時坐了不多時，就見何氏坐到了賈氏身邊。何氏是賈氏的娘家嫂子，她此前見過一兩回。大約是要說什麼私話，兩人起身出了大殿。
她也不甚在意。
她聽聞賈氏因著賈悅那件事，這幾日各處周旋，又來了鷺起居幾回，謝思言那邊說不通，就跑來她這邊遊說，想讓她勸謝思言大事化小。她根本沒理會。
不多時，莊氏過來跟她攀談。寒暄過後，莊氏跟她說起了豢養愛寵的事。
“我弄不來天竺鼠，也覺著自家養不來那種嬌貴的長毛兔，就養了隻沙皮犬，回頭帶來給夫人看看。”莊氏笑道。
世子夫人那日跟她說，素常與夫君拌嘴，多半是因著消遣太少，心思都用在了夫君身上，自然齟齬就多，給自己找些消遣，譬如養幾隻愛寵，會轉移不少心思。她覺著這話有理，轉回頭就養了隻沙皮犬。
陸聽溪正飲佛手排骨湯，險些一口湯噴出來。
沙皮犬長相端嚴，是一種鬥犬，屬小型獒犬。一般京中貴婦人養犬的話，首選是雪團一樣的京巴。
莊氏也瞧出了陸聽溪的驚訝，道：“沙皮犬雖不怎麼聰明，但忠心護主，瞧著威風，回頭說不得還能與我同仇敵愾，嚇唬我夫君。”
陸聽溪忽覺莊夫人深謀遠慮。她家裡養的不是兔子就是耗子，一個比一個膽小，謝思言一手能捏死倆。如果她養一隻大獒犬……
或許也不是謝思言的對手。
她曾親眼瞧見謝思言一人力挫沈惟欽手下一整支親衛，一隻獒犬又如何能鎮得住他。
陸聽溪沮喪起來。重陽之後，她就沒怎麼理會謝思言。她倒不是執著於一個賠罪，隻是想讓他記住這次教訓。看他重陽那日的態度就知道，他也不過是將這次的爭執當成尋常的齟齬，哄她的時候，像是寬慰亂耍脾氣的小女孩。
可以想見，他下回還是什麼都不肯說。
她心下很是不快，這幾日都是跟他同屋不同床。他逮不著重陽那日那樣的機會與她親近，也拉不下臉低這個頭，每日就坐在床畔盯著她就寢，那眼神興許跟莊夫人養的沙皮犬一樣哀怨。
回了鷺起居後，陸聽溪才喂了天竺鼠，賈悅就來了。
賈悅哭哭啼啼地跟她致歉，又表示自己不過一時糊塗，如今也已得了教訓了，讓她幫她在謝思言麵前說幾句話。
陸聽溪道：“這等事，你該去求公爹，求我有甚用？”
賈悅哭道：“隻要世子爺肯去國公爺跟前說上幾句，此事便有轉圜的餘地。世子爺心性果決，卻唯獨能聽進世子夫人的話。”
“我是當真一時鬼迷心竅了。我就是……就是妒忌夫人。妒忌夫人能嫁得世子爺這樣超拔的男子，妒忌夫人比我生得好，甚至……甚至妒忌夫人有一對獨絕無二的天竺鼠。所以我當時又順手拎走了天竺鼠。”賈悅聲音愈來愈小，可憐兮兮。
話落，她暗暗留意著陸聽溪的神色。
這一席話都是姑母教她的。姑母說，讓她跟陸聽溪交個底，但要拿捏著語氣，不能露出任何怨毒之意。陸聽溪到底年歲不大，說不得見她可憐，就蒙混過關了。
陸聽溪忽道：“我這對天竺鼠很是通人性，要不這樣，你問問它們願不願意寬饒你。若它們肯通融，我就去跟世子說，讓他放你一馬，賈姑娘意下如何？”
賈悅一怔：“怎麼個問法？”
“賈姑娘不會說話嗎？直接開口便是了。”
賈悅雖覺荒唐又憋屈，但還是伏低身子，湊到天竺鼠的籠邊：“兩位鼠大人，那晚實是對不住……二位大人有大量……”
“是鼠。”