謝思言驀地擎手：“你瞧見了沒，我手上這道印子，是前些時日剪窗花時，被剪刀劃出來，疼得很，當時還流了好些血，血肉模糊的。”將一隻手遞到她眼前給她瞧。
手側虎口處，隻一道長不盈半寸的紅印子，極淺極淡，又兼天色昏暗，陸聽溪若非湊到近前，決計看不出。
不像新愈的傷，倒似是拿什麼纖細如毫的筆蘸了丁點顏料掃上去的。
陸聽溪緘默半日，道：“要不，我與你些祛疤的藥膏，再讓兔子跟耗子輪流幫你舔舔？”
……
賈氏規整賬冊時，聽聞謝思言過來了，一時驚詫，出去相迎，問他來此作甚。
“知道母親而今忙碌，又有些咳嗽，特命廚下燉了一碗蓮藕豬蹄湯並一碗雪梨湯給母親送來。”
賈氏一愣，隨即笑道：“哥兒有心了。”
寒暄幾句，謝思言讓賈氏屏退左右，說起了賈悅：“表妹的事，母親也不必放心上，橫豎她實質上跟母親也沒甚乾係——在母親麵前，我也沒甚好遮掩的，賈悅那事，是我捅到了賈氏那娘家族長那裡的，母親也知兒子的脾性，賈悅乾出這等事，兒子是萬不能忍下的。”
賈氏強笑著應了幾句，又聽他道：“兒子近來有一樁煩心事，聽溪又總愛跟我使小性子，我也不知跟誰說好，今兒既來了，不如就跟母親說道說道？卻不知是否打攪了母親理事。”
賈氏連道不打攪，謝思言輕歎：“那我便跟母親倒倒苦水。”
……
謝思言走後，賈氏喚來了杜媽媽，讓她打探打探謝思言跟陸聽溪兩個近來的狀況。杜媽媽許久方回，把鷺起居那邊邇來的動靜約略說了一說，麵上難掩憂色。
自打潮音園那件事後，太太便步步審慎，為不引起世子注意，連安在鷺起居的眼線也不敢動用，世子跟世子夫人近日的動靜，太太是一毫不知，如今怎忽興此意？
賈氏捏緊手中的紫毫筆。
看來謝思言並沒誆她，他跟陸聽溪兩個這幾日確不太對付。
謝思言適才說的煩心事是一件了不得的事。他說他自入閣之後，手底下很是聚了一眾擁躉者。前陣子，工部尚書家的兒子喝了點酒，將都察院左都禦史家的一個子侄打死了。工部尚書與左都禦史雖均為正二品，但後者可是一眾言官的現管，又跟工部尚書有積怨，工部尚書失措下找到謝思言，請他幫忙擺平，辛苦費是一萬金。
謝思言動用人脈幫工部尚書壓下了此事，可轉回頭發現工部尚書賄賂他的那一萬金，是挪用修繕景陵的公款挪來的。他欲將賄資還與工部尚書，可對方不肯取回。冬至祭祖時，皇帝會去景陵拜祭，若是被皇帝發現景陵的陵寢修繕上的貓膩，必會牽連謝思言。
謝思言雖是帝師，但太-祖起於微末，於貪墨一罪上，所定刑罰酷烈。況且此事牽涉先帝山陵，一旦披露，謝思言很可能官位不保，甚至丟失襲爵的資格。
如今再不幾日就是冬至了。
賈氏又想起謝思言方才對她的態度。
他連賈悅那件事裡，他在背地裡做了什麼見不得光的事都與她說了。她先前還不確定他是否當真相信她的話，如今倒是終於確信了。她此前還覺著對不住兄嫂，如今竟生出些許賈悅死得其所之感。
十一月初一這日，老太太敬佛畢，賈氏便來了。
賈氏表示想出府一趟，找她鋪子裡的幾個掌櫃幫她捋捋賬，順道看看她名下那幾間鋪子的進項。
“今歲因著言哥兒幾個相繼成婚，賬目繁雜，又趕上冬至將近，府中的賬房一個兩個告假回去祭祖，兒媳魯鈍，竟是一時梳理不清，便想讓自己手底下幾個長年紮在鋪子裡的掌管幫著理一理。”
老太太瞥她一眼。
她這個兒媳嫁進來之後，待思言更勝親子，辦事也是規行矩步，甚至還時常自掏腰包給思言置辦東西，隻是思言不肯收罷了。這半年來，母子兩個的關係竟是有所緩和。
賈氏聽老太太問她要出去多久，起身回道：“約莫三日，兒媳想順道回趟娘家，寬慰我那娘家兄嫂幾句。二人才喪女，正是難過的時候。”
老太太擺手：“去吧，早去早回。”
……
寶音郡主幾乎每日都往楚王府跑，沈惟欽起先幾回還見她一見，後頭就開始避著她。眼看著年關將至，橫豎還要參與正旦朝賀，寶音就攛掇阿古達木索性在京盤桓至明年二月，阿古達木不肯應，最後父女兩個未能達成共識，阿古達木一氣之下將寶音獨留京師，自己先回了北狄。
寶音一人留在會同館，閒得發慌，開始學著天-朝人的禮儀，往京中勳門貴胄府上投拜帖。投來投去，最後就投到了魏國公府，竟是漸漸跟陸聽溪混熟了。
冬至之後，白晝日長。
這天午後，寶音再度溜達到謝家，跟陸聽溪抱怨起了楚王的決然無情。
陸聽溪坐在對麵，一邊給長毛兔梳毛一邊聽寶音叨叨。
大抵是不打不相識，她竟跟寶音熟稔起來。隻對方畢竟身份敏感，她素日閒聊也不過說些不痛不癢的閒話。
“我又非貌醜之人，他怎就那麼抗拒，”寶音伏在桌上哀嚎，“就他那個架勢，不知道的還以為我是個夜叉。”
陸聽溪忍俊不禁。
“夫人莫笑，夫人是不知，那男人有多無情，那心簡直是石頭做的，我問他是不是我撞死在他麵前，他也不會眨一下眼，他竟充耳不聞，連個冷笑都不給我。”
寶音翻白眼：“我約莫真是瘋了，我竟覺著他冷笑一下就是給我臉了——誒，夫人究竟是如何拴住世子的心的？”又倏地壓低聲音，“聽說苗疆的巫術很厲害，那有沒有那種施個咒就能讓一人對另一人死心塌地的？”
陸聽溪搖頭。
寶音歎息。
兩人說話之際，檀香忽地進來，跟陸聽溪耳語幾句，陸聽溪婉言送客。寶音仰天長歎：“那我改日再來叨擾。我再去楚王府上碰碰運氣。”
陸聽溪到得老太太的萱茂堂後不多時，謝思言也回了。
謝宗臨乜斜跪伏在地的賈氏：“一直以為你還算安分，誰想到竟是個慣會遮藏禍心的，我從前當真錯看你了！”
陸聽溪已知曉了大致緣由。
賈氏回娘家找其父幫忙，在天興帝前往景陵祭拜時，想法子輾轉揭露謝思言的貪墨罪行。然而景陵的修繕並無貓膩，天興帝還因此大發雷霆，本要徹查是誰在背後構陷謝思言，但被謝思言阻了。
天興帝不查，謝宗臨卻是要查的。查究異常順利，不幾日就水落石出。謝宗臨當即將賈氏叫來問罪。賈氏起先不認，後頭眼見著包不住了，這才吐口。隻她自稱是謝思言曾親口與她說起此事，她因著憂思過甚，不留神透給其父，這才出了這等事。
賈氏一見到謝思言就急著讓他幫著澄清，謝思言卻否認曾對她提起什麼受賄之事。
“母親想是糊塗了，我又不缺金銀，怎會攪和這等事。”
賈氏死死盯著他，麵色數變。
老太太此刻開言道：“都莫爭了，你隨我來。”掃了謝宗臨一眼，又看向餘人，“且散了吧。”又命人暫將賈氏押起來。
陸聽溪隨謝思言出萱茂堂後，回頭瞥了眼：“祖母會如何處置賈氏？”
“祖母是不會留著這等媳婦的。”
“可我總覺著你這繼母不會這樣輕易認栽的。”適才賈氏在謝宗臨麵前巧舌如簧，有時還要求與她對質。
謝思言不以為意：“那她儘管放馬過來。”
半月後，謝宗臨手書休書一封與了賈氏，賈氏沒有哭鬨，也沒有尋娘家人來說和，平靜地卷鋪蓋回了娘家。謝思和在謝宗臨門前哭跪了一宿，謝宗臨也沒有任何轉意的意思。
轉入臘月後，各家府上都為著預備年節忙得人仰馬翻，李氏更是忙得不得半分閒，連去彆家做客都是席不暇暖。之所以這樣忙碌，還有一個因由就是要為年後回封地做籌備。
她兒子從前是王世孫，沒那麼些轄製，如今成了楚王，在京師滯留日久恐會招人非議。隻她也不知她兒子近來都在忙些什麼，總早出晚歸的。
她心裡□□叨著，人就回了。然她兒子回書房取了樣物件，轉身又要走。李氏勸了幾句沒能勸動，眼睜睜看著兒子又出了門。
沈惟欽坐在出城的馬車上時，雖始終閉目養神，但心裡並不能靜。
他回封地後，增設親王三衛甲兵數的事更會被擱置。寧王的兀良哈三衛也還捏在天興帝手裡。如若謝思言騰出手，必定進言讓天興帝再度削減藩王的勢力。
屆時，楚王府也會成為任人擺布的軟腳蝦。
他知道，謝思言一直都想置他於死地，永絕後患。
就好像當初以激言利語逼得他赴死一樣。
但他已經不是從前那個除死之外彆無他法的沈安了。
他眼下多的是法子。
馬車在城外西山功德寺山門外停下，沈惟欽一徑入內。
見到淳寂，他敘禮之後，直截了當開口：“進展如何？”
淳寂道：“殿下莫急，此事急不來，老衲尚需時日琢磨。”
“時間不多了，”沈惟欽道，“倭國的秘術當真這樣玄妙，能讓一個人充作另一人？連至親都分辨不出？”
淳寂又翻書一回，斟酌著道：“傳聞是這般，但不知是否真能做到。”
“務必極儘相似。”沈惟欽沉聲道。
他逆光而立，麵上神容模糊不清。分明房門緊掩，屋內暖意融融，但淳寂竟是沒來由地覺出一股砭骨寒意。
他忙忙合十雙手：“殿下寬心，老衲一定儘力。”