謝宗臨沒留著賈氏過年, 於是原本應是賈氏來打理的庶務就落到了謝家二房和三房太太頭上, 陸聽溪也被老太太薅去打下手。
用老太太的話說就是，每個房頭各出一人。老太太又在私底下找來陸聽溪，拉了她的手跟她說，若將府內庶務都交給二房三房的媳婦去做, 她怕長房吃虧。又與她說，二夫人跟三夫人掌家也極有一手，讓她學著點。回頭出師了, 就將這掌家的權柄交到她手上。
沒了餘暇, 陸聽溪也就不似從前那樣悠閒了，有時被留在萱茂堂用晚膳，飯畢又被老太太拉著閒話家常，有幾次回到鷺起居，就連早出晚歸的謝思言都回了。
謝思言跟老太太提了幾回, 反對這樣征用他媳婦，被老太太瞪了一通, 到底無果。
臘月初十這日，謝思言休沐。他還沒將陸聽溪哄好, 兩人這幾日依舊是同屋不同寢，他躺床，陸聽溪睡榻。他一大早就奔到榻前，將陸聽溪撈起來, 說要帶她去個地方。
陸聽溪困得睜不開眼, 一把拍開他, 又要倒回去接著睡，卻被他打橫抱起。她乏得懶得理會，朦朧之間卻發覺他竟在往她中衣上套外衣。驀地驚醒，她使出吃奶的氣力一把搡開他。
“你做甚，還讓不讓我睡了！”她狠狠瞪他。
“不是說了，帶你去個地方。”
“寒冬臘月的，不去廟裡，也不去山裡！”
“不是要去廟裡也不是要去山上，”謝思言認真道，“我是要帶你去西市。”
陸聽溪徹底清醒了。
西市，那可是個專供殺人的地方。每年判處秋後處斬的死囚就是在西市行刑，被判處斬立決的罪人也多在西市被處斬。若論京中哪裡陰氣最重，那麼非西市莫屬。
“你大早晨帶我去西市做甚？”
謝思言道：“自然是要看腰斬寧王。”
陸聽溪想起，寧王確實被判了腰斬。謝思言說，原本群臣聯名上奏要求將寧王淩遲處死，以儆效尤，但天興帝以顧念叔侄情分為由否了。但謀大逆這等事但凡做下，就不得不死。天興帝本是要將寧王斬首了事的，可被謝思言勸住了。最後天興帝跟閣臣們計議了許久，判了寧王腰斬。
腰斬之殘酷僅次於千刀萬剮的淩遲。皆因腰斬是以巨斧將人身自腰部一斬為二，而人身之重要臟器聚於上身，因而腰斬之後，犯人不會即刻死去，若將犯人的上半截身子置於柏油板上，則可抑血湧，令犯人苟延的時候更長。
犯人其時煎熬非常，卻偏偏死不了，上半截身子在地上翻轉蠕動，求死不能。這樣非人的折磨往往要延續半個時辰左右，才會隨著犯人的咽氣而休止。因著腰斬萬分殘酷，有些犯人家眷會在行刑前賄賂劊子手，將腰斬的位置上移，以求犯人能儘快死去，少些苦痛。
將行刑的日子選在這時節，這也是不想留著寧王過年了。
陸聽溪思及腰斬之殘忍，就覺頭皮發麻，連連擺手：“不去不去，我怕看了會做噩夢。”
“就行刑前去看上一眼，腰斬之前咱們就回，”謝思言慢慢順著她垂瀑似的柔滑青絲，“我不想一個人去，你陪我，嗯？”
陸聽溪扯下他的手。他在她腦後一下下輕撫的舉動，讓她想起他學著她的樣子給兔子順毛的情形。
謝少爺有時出奇得執著，她若不依他，他還不知會乾出什麼來。陸聽溪歎息，從榻上爬起。
雖是冬日，但屋內燒著地龍，又擺了個熏爐，融融若春，起床並非難事。隻是到得外間，一股刺骨勁風迎麵潑來，登時令她打了退堂鼓。謝思言從後頭堵住她，抬手將她按到懷裡，以自己的紫貂裘將她裹了個嚴實，挾鵪鶉似地就出去了。
陸聽溪萬沒想到這天凝地閉的嚴冬裡，來看施酷刑的人竟麋聚若此。距西市尚有半裡地，已是掎裳連襼。他們的馬車無法繼續前行，隻好以步當車。
他們到得不晚，但法場周遭早已被人叢擠得水泄不通。謝思言一路護著懷裡的小姑娘，除卻命隨從在前頭開道，還讓人兩側簇護，隨時提防著有人擦碰到他的小寶貝。
距法場還有十來丈遠時，人牆瓷實，牢不可破，即便有人開道也擠不進去。
楊順回頭看來：“世子，要不您亮出身份來？前頭實在過不去……”
魏國公府世子爺，內閣次輔，詹事府詹事，隨便亮出哪個，這方圓百裡的人都要驚而避之。
謝思言攢眉，將楊順叫到跟前叮囑幾句。
盞茶的工夫後，陸聽溪坐到了供監斬官休憩避風的卷棚小室內。謝少爺跟她說地方簡陋，讓她先湊合著。她倒沒覺著有什麼，這裡又有地方坐又暖和，總比在外麵站著吹冷風要強。
兩人才坐了片刻，就聽得門外守衛的兵士連聲道“楚王殿下千歲千歲千千歲”，跟著簾子一晃，沈惟欽的身影現於門內。
“世子不會介意孤進來略坐一坐吧？”
謝思言不鹹不淡搭他一眼：“我若說介意，殿下會即刻轉身出去？”
“那想來是不會的，”沈惟欽命人搬來一張太師椅，竟是正正安在了陸聽溪的對麵，“孤也不過隨口一問。”
沈惟欽坐下後，大大方方跟謝思言寒暄幾句，繼而轉向陸聽溪：“聽聞陸姑娘近來跟寶音郡主有走動，還望陸姑娘能多勸勸她，不要讓她總在我身上白費工夫。”
陸聽溪尚未開口，謝思言搶白道：“殿下請注意稱呼，內子已然成婚，再稱‘陸姑娘’是否不妥。”
沈惟欽道：“世子這話未免有失偏頗。難道她嫁了你，就不姓陸了？”
謝思言冷笑不語。
陸聽溪根本沒留意兩人之間的洶洶暗流，她今日是被謝思言強行挖起來的，如今到了暖和的地方就開始打瞌睡。
謝思言即刻上前俯身，輕聲細語問她要不要給她尋處小憩片刻，又伸臂要來擁她。陸聽溪也還記得身處何地，搖頭推他。
沈惟欽捧著熱茶道：“姑娘不肯，世子莫要強求。”
謝思言不作理會。適逢此刻有侍從送來糕餅粥果，他盛了一碗粳米南瓜粥，拿小匙子舀上些許，吹涼了才小心翼翼喂給陸聽溪，口中還關切不斷。
“慢些，小心燙。”
“要不要來塊蒸糕？棗泥餡兒的吃膩了，揀塊玫瑰果餡兒的吧？”
“想喝什麼茶？鬆子泡茶？要不要加蜜餞？或者放些玫瑰醬？”
“那碟軟籽石榴離你太遠了，我幫你取。”
“你不必伸手，對，把手放到袖爐上暖著就是，我幫你剝了石榴籽喂你……來，張嘴。”
……
陸聽溪沉默。
她忽然覺得自己在謝少爺眼裡可能是個殘廢。
謝少爺見小姑娘不張口，攤開手掌給她看：“我方才去淨了手的，放心。”
這屋內雖沒幾個人，但陸聽溪實在不好意思讓他當眾喂她，她覺得謝少爺有些不對勁。恰巧想打哈欠，她側偏過頭去，尚未及掩口，就被眼疾手快的謝少爺塞進了幾顆石榴籽。
陸聽溪暗瞪他，謝少爺仿似沒瞧見，柔聲問還要不要。
對上他深不見底的一雙黧黑眼眸，陸聽溪忽然想起些靡密情景。
這句問話，是他在床笫之間的慣用語。天曉得每回她臨昏死過去之前聽見這麼一句，多想一掌摁死他。
幾乎是下意識的，陸聽溪往旁側挪了挪身子。
沈惟欽倏然上前：“世子沒瞧見姑娘抗拒？”
謝思言一把抓住陸聽溪一雙嬌若無骨的柔荑：“我們夫妻之間昵昵無間，何來抗拒？”
陸聽溪正是倦乏之際，也沒抽回手，側著頭打盹兒。謝思言體貼地將她的腦袋撥到他身上倚著，抬頭冷睨沈惟欽，目光滿含挑釁之意。
正此時，外間兵士來報說，罪囚已押到。
謝思言讓陸聽溪在內安坐，跟沈惟欽一道出了卷棚。
此間本就是監斬官坐鎮之處，卷棚外麵視野開闊，可將法場情形一覽無餘，由此騁目觀之，周遭前來觀刑的人潮烏泱泱一片，眾人口中呼出的白氣幾乎勾連成一層薄霧。
法場內中，蓬頭垢麵的罪囚重枷加身，由兩個甲胄赫赫的兵士看守著。罪囚一直深埋著頭，須臾，監斬官領著一眾屬官上前，親驗了罪囚的身份，回來朝謝思言與沈惟欽賠笑，稱罪囚確係本人，隻等時辰到了，就開始行刑。
兩人都是容色淡淡。
等監斬官領著屬官走開，謝思言望著法場上的罪囚道：“罪囚畢竟也是殿下的叔祖父，殿下竟是無動於衷？”
“世子想讓孤有什麼反應？”
謝思言笑道：“譬如，兔死狐悲，物傷其類？”
沈惟欽淡淡道：“世子不要總想法子中傷孤，孤受不起。再有，孤的姻緣不需世子勞心，世子縱是無雙國士，也撮合不了孤與阿古達木之女。”
謝思言不以為意。以沈惟欽的頭腦，能想到阿古達木來找過他也不足為奇。
行刑時辰將至，謝思言瞥了眼刑場上的罪囚，道：“我怕此間血腥氣嚇著淘淘，答應了她，行刑前就走，告辭——有時紅鸞星動，擋都擋不住，說不得寶音郡主當真是殿下的良緣，殿下可要珍惜眼前人。”笑得意味深長，飄然而去。
沈惟欽目若寒潭。
不知是謝思言確有其意還是他多慮了，他總覺他那句“珍惜眼前人”頗具諷刺。無論他是沈安時還是死後複生、恢複記憶之前，陸聽溪都算是他的眼前人，他先前其實有很多得到陸聽溪的機會。但要麼是因著地位不匹，要麼是因著對麵不相識，橫豎總在錯失。
何其可笑，何其可悲。