往者不可諫，來者猶可追。
沈惟欽垂眸，慢條斯理往紫銅鎏銀雙鶴手爐裡添了塊銀霜炭。
天興帝在早前就已除了寧王的封國，原寧王世子、世孫，原寧王嫡係的幾個郡王，以及一眾王府女眷、郡王府女眷，皆被殃及。嫡係後裔儘判斬首，其餘男丁，無論庚齒，流徙三千裡，女眷悉入浣衣局，終身不得出。
浣衣局實則是年老及戴罪宮人的聚居處。浣衣局並不在皇城內，宮內每月送些米鹽，供浣衣局眾人苟延，待其自斃，以免泄露宮闈秘事。
對女眷們的處置實則是留了情麵的，否則入了教坊司隻會更慘。
寶音郡主例行去往楚王府邸的路上，瞧見押送罪眷的囚車，唏噓不已。說是罪眷，可這群女人又做錯了什麼？
她雖知連坐的初衷，但讓一群無辜的孱弱婦孺跟著償罪這等事，她還是覺著荒謬。
楚王又是不在府上。寶音索性留下跟李氏閒話。
不多時，忽見厲梟帶著一眾護衛回來。護衛抬了好幾口小箱篋，內中不知所盛何物，瞧著輕飄飄的。
李氏隨口問了句，厲梟並不肯說，隻道殿下自有用處。寶音郡主在旁道：“想是殿下備辦的年貨吧。”她知道這是天-朝的習尚，年前都會備下許多吃食。
李氏覺著詫異，年貨早就置辦好了，如今府中人又不多，縱是犒賞下人的，也使不了這麼多。但隨即她又想，興許是宮裡賞下來的，皇帝是阿欽的堂叔，年前多些恩賞是再尋常不過的。故此也未在意。
李氏轉頭看到寶音郡主，又覺頭疼。她是絕不想要個番邦女子做兒媳的，隻這郡主也不能得罪，否則她早就婉言送客了。
寶音郡主全沒瞧出李氏的為難，興衝衝道：“我還是頭一次正正經經在天-朝過年，聽說天-朝有守歲之俗，我除夕來與你們一道守歲，如何？”
李氏一怔，一時腦仁兒更疼了。
除夕之際，陸聽溪早早困了，周全了禮數，就回房倒頭躺下。
迷蒙間聽得房門開合的動靜，沒在意，翻個身繼續睡。
亥時末時，她迷迷糊糊醒轉。
寒冬裡窩在暖閣繡榻上，蜷在卷成小卷的鬆軟錦衾裡，從錦衾裡鑽出半顆腦袋，但覺蘭蕙香靄，氣暖似春，在被中舒個懶腰，還能嗅到前日曬被子熏上的陽光氣息。任他朔風呼嘯，漫天飛雪，都被阻隔在外，傳到耳中也不過隱隱簌簌之聲。
實在是人生第一愜意事。
陸聽溪嘴角微勾，閉著眼打了個滾，輕舒蘭臂，擁住了身側一條新打的鴛鴦繡絲衾。這錦衾是老太太選的被麵，上頭有六支菡萏，六對蓮蓬，並一對鴛鴦，凡物皆雙，寓意和和美美，成雙成對。
隻是她擁上去後卻覺有些不對勁，睜眼一看，就對上了謝思言浸在晻昧燈火裡的一對幽邃眸子。
她倏地收回手，睡意去了大半，這才發現，他不知何時躺在了她身側，還學著她的模樣，以那條新打的鴛鴦繡絲衾將自己裹成個蠶繭。
她坐起，讓他躺回他的架子床去。
謝思言紋絲不動：“是你硬拉我躺下的。我本是來看看你被子蓋妥了沒，誰想到才走到你跟前，就被你拽趴下了。你摟著我不肯讓我走，還說什麼其實你早就想跟我重修舊好了，每晚都夢見我。”
他抬眼看來：“你睡前是不是喝了些金盞露？這種宮中禦酒房釀的酒後勁很大，你約莫是醉了。所謂酒後吐真言，我竟不知原來你心裡這樣惦記我。你怎不早說，何必這樣苦著自己。”
陸聽溪扯他起來。打死她也不信她會說出這種話。
扯了半日，謝少爺紋絲不動，她打算邁過他，爬到繡榻裡側去，誰知才越過他，就被他一個翻身壓在身下。
“今年的事還是不要留到明年了，”謝思言的指腹在美人嬌軟雙唇上遊移，僵了片刻，語氣終於軟下來，“好了乖乖，我怕了你了，彆氣，我答應你還不成？往後再有什麼事，我會儘力提前與你說。你若再跟我分寢下去，咱們卻要到何時才能有孩子？一年之限快到了，我雖能頂得住父親那邊的施壓，但也怕你屆時重壓加身。”
他父親當時跟陸家說什麼成婚一年無子即要為他納妾，他知道不是說說而已。他自有法子拖住他父親，但卻不想他父親給他的小寶貝施壓。能在逾期之前懷上自是最好的。
他跟她耗了這麼久，如今突然服軟，陸聽溪很是意外。她確認了一番，終於道：“那你立個誓，如若食言，就胖十斤！”
謝思言垂眸笑道：“你這是何苦，回頭我若真是胖十斤，被壓得緩不過氣來的還不是你？”
“你難道不該擔心你胖十斤會變醜嗎？”
謝思言眉尖微動：“我底子好，即便變醜幾分，也依舊俊美風流，多的是姑娘想跟我。你得好生珍惜我才是。”往她臉上一揉，“來，叫聲哥哥聽聽。我最愛你甜甜喚我‘哥哥’的聲調。”
陸聽溪躲開他的魔爪：“我從前覺著你就是個愛欺負小姑娘的小混蛋。現在我不這樣想了。”
謝思言捏著她臉上軟玉細脂似的一點嬌肉，眯眼。
看來小姑娘已在不知不覺間對他改觀了。不僅改觀了，還會對他表意了。
“那現下你如何想我的？”他伏身，與她鼻尖相抵。
“現下我覺著你是個長大了的混蛋，俗稱，大混蛋。”
……
沈惟欽最終也沒應下與寶音郡主的婚事，為此寧可放棄自己先前的增設藩王甲兵數的提議。天興帝本也不想讓沈惟欽娶得寶音郡主壯勢，何況沈惟欽肯讓步，皆大歡喜，遂順水推舟應下，
隻是沈惟欽並不急著回封地。寧王之亂的善後事宜確實尚未理畢，天興帝便也暫且未作催促。
開春之後，保安州幾乎滴雨未落，更南端的保定府亦然。如此持續了兩月，漸演成災。天興帝派了兩個欽差分彆前往兩地賑災，但兩地屬官似與治下生民有抵牾，又兼層層盤剝，最終能拿來賑濟災民的銀錢寥寥無幾，兩邊差事全都辦砸了。
幾番廷議之後，天興帝決定讓謝思言與另一個名喚邢明輝的新入閣的閣臣分彆前往保定府與保安州治災。
啟程前，謝宗臨將兒子叫到了書房。
“你當真要接下這差事？”謝宗臨麵色沉凝，“那邢明輝是什麼來曆，你應當清楚。保定府與保安州兩地又相接，他若想做什麼手腳，方便得很。”
邢明輝是仲晁選中的繼任者。入閣時日雖短，但實質上已是三朝老臣，早年也頗得仁宗皇帝倚重。不過入仕早，如今還不到知天命的年歲。謝宗臨看得出，仲晁這是想讓邢明輝積些威信，等將來成了氣候，天興帝不想買他的賬也不成。
謝思言道：“父親是擔心兒子鬥不過邢明輝，還是擔心兒子鬥不過仲晁？”
謝宗臨也知兒子手段萬端，隻總難免擔憂。他思及一樁事，皺眉：“有樁事，為父一直不大明白。既然楚王敵友未明，當初設局擒寧王時，為何還要將審問仲晁這麼要緊的差事交給楚王？不怕楚王包庇仲晁？”
謝思言淡聲道：“那個跟皇上提出設局引寧王作亂的人就是楚王。主意是他出的，審問仲晁的差事也是他自己攬的，皇上當時大抵不好拒絕。另就是，皇上興許認為楚王跟仲晁不太可能勾結，畢竟楚王如今什麼都有了，勾結閣臣回頭還要落個結黨營私的罪名，何必。”
“也是這麼個道理——那麼楚王是友非敵？”
謝思言道：“楚王的事，兒子一時半刻跟父親說不清，總之兒子會萬事小心。”
這廂父子籌謀，那廂則是上下級密談。
仲晁盯著對麵的邢明輝道：“能否畢其功於一役，便看這回了。”
邢明輝道：“閣老放心，下官定儘心竭力為閣老分憂。”
仲晁放下臉：“謝思言在內閣一日，就礙眼一日，皇帝遇事又喜問他，再這般下去，老夫怕等不到自請致仕，皇帝就得讓我提前讓位於謝思言。你這回不成功便成仁，老夫若倒了，你們往後都沒好日子過。”
謝思言若在內閣一人獨大，頭一件要做的就是黨同伐異。
邢明輝忙道：“下官明白，閣老寬心。”
……
謝思言走後，陸聽溪回去睡了個回籠覺，起身之後就收到了一封帖夾上未署名的帖子。她拆開一看，頓住。
這是沈惟欽寫給她的。大意是請她出來見一麵，他有一樁頂要緊的事與她說，跟謝思言相關。
陸聽溪斟酌少刻，吩咐楊順派人暗中跟護，這才出門。
在陸家城外一處莊子的偏廳內坐了片刻，沈惟欽便到了。
他也不跟她兜圈子，徑直道：“姑娘應當也知世子此行起由，仲晁行事狠辣，世子總是凶多吉少的。”
他頓了頓，道：“所以，我想讓姑娘做個抉擇——若姑娘願意與我做一樁買賣，我就幫他渡過這關。正好幫姑娘還人情。”
陸聽溪道：“他不需你幫。”
沈惟欽道：“姑娘不知，這回情勢複雜。”
陸聽溪蹙眉：“你都知曉些什麼？”
“這個問題我先不答，姑娘隻說應是不應。”沈惟欽不緊不慢道。
他見陸聽溪起身往外走，擋住她去路：“姑娘做甚？”
“你管不著。”
沈惟欽容色微沉：“姑娘今日若就這麼走了，我就把陸修川整隻手都剁下來。”
陸聽溪頓步，回頭冷下臉：“你為何滿心都是報複？有這工夫，去查查自己的身世難道不好？我已將玉璧還與你了，以你如今的地位權勢，順著這條線索查下去，深挖細究，絕非難事。”
她見他神色微妙，頓了下：“你已查出什麼來了？”