柏鵬在船上設宴，幾人上得船去，飲宴一回。這次陸聽溪也跟了去。興濃之際，柏鵬著人找了幾個唱的，玉箏銀板，吹拉撫弄，嬌音鶯喉，歌舞媚骨。
謝思言平素雖也不乏酬酢，但即便主家席間請些唱的來，也是奏的雅樂，上回趙景同找的那幾個唱的，稍有逾矩之舉，就被他趕了去，似眼下這等媚俗歌舞，他是極少見到的。
齊正斌倒容色如常。他幫陸聽溪擋了幾杯酒，見謝思言陰惻惻睨他幾眼，便沒再摻和。他發現謝閣老極是洪量，非但自己接酒不斷，還幫陸聽溪擋酒，飲了半日，竟無一絲醉色。
筵畢，柏鵬本是要招妓讓眾人留宿在此的，但被謝思言巧言推了。等眾人下船上岸，陸聽溪暗拽了謝思言的衣袖，低聲道：“飲了那麼多，快些回去歇著。”
謝思言此刻大抵是酒勁上來了，攬了陸聽溪的腰，總往她身上倒。他本就生得高挺，又是酒醉之後，身子最是沉重，陸聽溪手忙腳亂，滿額沁汗，請齊正斌幫忙將之弄回王府去。
謝思言卻不讓他扶，隻纏著陸聽溪，竟說要讓她將他背回去。
陸聽溪麵紅耳赤，一麵招架謝思言，一麵對齊正斌道：“煩請表兄搭把手，將他架到馬車裡。”
齊正斌與一乾隨從費了九牛二虎之力也架不走謝思言，最後還是陸聽溪附耳哄了他幾句，才將他安置進了車廂裡。
回德王府後，陸聽溪拿巾子給謝思言揩了臉，再三謝過齊正斌，將之禮送出門，轉回頭就立在謝思言跟前，沉下臉來：“你安安生生躺下歇一覺，若再敢不老實，我就捆了你的手腳，把你扔到……”
她一句話未完，一陣地轉天旋，被他納入懷中，一把按到了榻上。她下意識要起身，他就埋首在她項窩，將他整個身子的重量都覆在她身上，險些把她壓斷氣。
陸聽溪幾乎是垂死掙紮，卻隻如蚍蜉撼樹。他環臂擁她，偏頭側躺，懶洋洋道：“我睡不著，你給我唱一段小調。”
陸聽溪切齒：“起來！不然我叫人把你扔出去！”她說著話，又被他箍得更緊，漸漸的，她消了聲息，朱顏酡色，仿佛被他浸染了醉意。
他鼻息皆醇然酒氣，混含了他身上霜竹般的冽冽清氣與幽淡龍涎香，這個姿勢令他身上的氣息將她團團圍繞，仿佛她每一根毫毛都被緊密包覆在他的懷裡，一呼一吸間儘是他的氣息。
她麵頸皆紅，及至回神，才發現他在細細吻她。
她竟有些手足失措，驟然想起一樁事，竭力推他：“我昨日收到祖父的信，說讓我快些回去，老祖宗那邊已派人去我娘家那邊看了一回，祖父說下回還不曉得能否掩得住，你縱讓我暫留在此，也要拿個章程出來，否則萬一回頭露餡兒了，如何收拾……”
他充耳不聞，固住她腦袋：“乖，你心裡是有我的，是不是？”
陸聽溪連連點頭：“是是是，快鬆開我。”
謝思言蹙眉：“太敷衍，來，再說一回。”
陸聽溪又接連被他纏磨了半日，驀地一頓，狐疑看他：“你是裝醉？”
謝思言不理會她的問話，隻是迫著她說心儀於他。陸聽溪端起臉：“你不說實話，我就喊人去叫齊表兄來將你拽出去吹冷風醒酒。”
謝思言一頓，緩緩起身，眯眼看她，容色陰沉。
“學會威脅我了，還是拿你表兄威脅我，”他在她水豆腐似的臉上輕捏下，貼耳吐息，“你喊，使勁喊，我瞧瞧你能喊多大聲，能不能把你表兄喊來。”
……
半月後，邢明輝離開保安州，回京複命。謝思言也開始打點行裝，預備回保定。
陸聽溪因著那晚的事，連著幾日沒理會他。他那晚胡來得狠了，她次日硬是靠著意誌力爬起來的。他後頭大抵也知她心裡惱他，哄了好幾回，見沒甚效用，又放言說回京後要請她好生吃一頓，再帶她去馥春齋一趟，想買什麼買什麼，搬空都成。
她覺著這個勉強還成。
兩人返京路上，她想起先前齊正斌說的花船和江山船，再度追問那究竟是甚。
謝思言給她推去一碟用冰湃好的西瓜塊，又貼心地遞上一根銀簽子：“那你可曉得什麼是喝花酒？花酒，花船，一樣的道理。江山船是花船的一種。九姓漁戶是比乞丐還不如的賤籍，他們所限頗多，譬如不得上岸，隻能世代棲於江上，再譬如不得念書科考，不得與岸上百姓通婚，如此等等。九姓漁戶大多世代為娼，其攬客的妓船曰江山船。”
“九姓漁戶乃當年與太-祖奪天下的一位梟雄麾下部曲之後裔，太-祖痛惡之，遂貶其永為賤民。九姓漁戶自降生之日起就注定為末流賤籍，女子更是除卻為娼之外，彆無選擇。”謝思言道。
陸聽溪心下震動：“都是多少年前的恩怨了，為何要延續至今？此事有解嗎？”
“難，就連廢祖訓、推新政都難似登天，何況是九姓漁戶這等事。世上不公之事多得很，你要管的話，根本顧不過來，”謝思言見她不動，簽了一塊西瓜送到她唇邊，“如今曉得這些，是否越發覺著自己活在蜜罐裡？你這樣的富貴日子，多少人做夢都不敢想——乖，張嘴，這瓜甜得很。”
陸聽溪被他喂了一塊瓜，齒關輕合，清甜汁水滿溢齒頰。
她又問起齊正斌的事：“他總說他早年曾各處遊學，但他似對舉業並不熱衷，難道所謂遊學隻是遊曆四方增長見聞？可於他這等仕宦子弟而言，怎會有這等餘暇？你們科考要念的書不是恒河沙數嗎？”
謝思言眉尖蹙起，並不解惑：“你再提他一句試試？”
“我不過好奇多問一句。”
謝思言簽起一塊瓜堵了她嘴：“你再問，我明兒就找人敲斷他的腿。”
……
到了近京郊處，謝思言臨時有事，交代楊順護送陸聽溪入城，自家轉去了彆處。
陸聽溪先去了陸家，從速拾掇一番，又得陸老太爺等人一番囑咐，方回了國公府。
她本沒打算在外頭濡滯過久，如今逾期了半月，遂先去了萱茂堂跟老太太賠罪。正巧葉氏前陣子身上不爽利，她便口稱是為葉氏侍疾，這才回晚了。老太太將她端量一回，倒沒追究這一茬，隻道回了便好。又說她連日勞頓，讓她回去好生歇著。
畢竟不是實言相告，陸聽溪有些忐忑。
她先前跟謝思言提及此事，謝思言倒不似她這般想東想西的，隻說讓她如何想的便如何說，仿佛這根本不堪為一樁煩惱。
陸聽溪回國公府的隔日，謝思言方才歸來。
他照例先去探視了祖母。
謝宗臨恰也在萱茂堂，老太太問話之後，他也約略問了兒子此番去保定的境況。隻總覺當著這許多人的麵，有些機要之事出不得口，問了幾句就作罷，跟老太太告退時，將兒子一並叫了出來。
父子兩個說著話去了謝宗臨的內書房。
細細問了保定府與保安州那頭的狀況，又聽了兒子關於離間仲晁與邢明輝的籌劃，謝宗臨點頭：“如此確實省力，等他們兩敗俱傷，咱們便可坐收漁利。”
“如今朝堂正事有了眉目，咱們自家的事也該說道說道了——你可還記得當初為父說的那個一年之期？”
“記得。但父親也當知曉，兒子婚後不多時，就出了寧王之亂，中間接連數月，兒子都沒歸家。今番兒子又因辦保定這趟差使，離京兩月有餘，扣除這幾月的工夫，就還不到一年。”
謝宗臨不豫，皺眉：“那又如何？你算得這樣細，怎不把你素常去衙門的工夫也扣除？你白日去衙署，晚間才歸，如此算來，你們成婚豈非才三四個月？”
“父親這算法好，兒子先前竟沒想到這妙法。”
謝宗臨麵色陡沉：“少跟我油腔滑調的！你不會聽不出為父這是譏你！你身邊隻一個人伺候，本就不大妥當，縱再多兩個也不算多。等我回頭抽工夫去跟你祖母……”
“父親，若兒子沒記錯，當初這單單隻是父親的意思，兒子可沒答應。”
“但陸家那頭是應了的，你不會不知。”
“陸家那邊應了頂什麼用，這是兒子的私事，自該兒子點頭才成。”
謝宗臨冷笑：“私事？子嗣昆裔這等大事，你竟跟我說是私事？看來你跪祠堂還是跪得太少。”
謝思言眸光一動：“父親當真這樣決絕？”
“當然，這等事你說破天也沒用！如今已然逾期，你們尚未有子，自該計議納妾之事！”
“是麼？那父親先瞧瞧這是何物。”謝思言不緊不慢從袖中取出一張紙，慢慢撚開，攤平了展在謝宗臨眼前。
謝宗臨本是滿麵慍色，待瞧清紙上內容，一時愕然，神色驀地僵住。