“我信與不信，對局麵有何乾係？”
沈惟欽道：“曾祖母不必如此，我隱隱記得，曾祖母先前在我麵前還不是這般。都是一家人，我也不是不了解曾祖母的稟性。”
太皇太後麵色微沉。
看出太皇太後是在等著下文，沈惟欽道：“曾祖母不妨聽聽我接下來的話。”
……
從宮裡出來，已是落日時分。
沈惟欽騁目望了眼西邊天際的融金落日，忽然對身邊的厲梟道：“你離家年數幾何了？”
厲梟一怔，躬身答：“小人也不記得，但小人家中也沒甚親眷了，故無多少眷念。”
沈惟欽輕聲道：“無牽無掛做起事來倒不束手束腳，但無家之人，就似那風中飄絮、水裡浮萍，跟野鬼孤魂又有何不同呢。”
厲梟惘然，殿下怎忽有此慨歎？
三日之後，宮中傳出消息，太皇太後要往太興的皇莊暫住。此番所帶護衛不多，儀仗也從簡，眾人皆道太皇太後這是要將宮中這爛攤子丟下，眼不見為淨。
太興的這處皇莊是當年先帝尚居東宮時的產業，後頭登基後，本要將之賜予當時還是太子的天興帝，但其時他實在衝幼，先帝就著人暫為打理。後頭先帝驟然崩殂，天興帝忙於接管政務、周旋朝臣，這處皇莊就落到了太皇太後手裡。
太皇太後將皇莊打理得井井有條，這些年又添置、修繕了林叢屋舍，雖比不得行宮，但也是個宜居的去處。
顯是早有準備，放出風聲的次日，太皇太後就動身了。轉日到得大興，太皇太後不知自何處得來的消息，得知魏國公世子夫人也在大興，命人前往相請，並吩咐帶上那對國朝絕無僅有的天竺鼠來。
魏國公世子夫人從前待字閨中時，就常伴當年還是太後的太皇太後左右，如今太皇太後念起昔年的情分，將之請去陪伴也屬常事，隻太皇太後這般態度，似也表明對謝家並無芥蒂，眾人一時私議紛紛，拿不準未來局勢會是怎樣的走向。
楊順不知旁人如何想的，左右世子爺是大為光火的。
他以送飯之名前去探視世子時，順口說了這樁事，世子險些沒將碗碟摜在地上。他不懂，不過是太皇太後將夫人叫去說話而已，太皇太後顯然又對夫人喜愛非常，斷不會為難夫人，世子緣何這般惱火。
世子素常喜怒不形於色，這般情緒外泄是極鮮見的。
冷臉半日，世子著他仔細盯著大興那邊的動靜，但凡有個風吹草動，都要向他稟報。他不敢耽擱，出來之後便直奔大興而去，京中這裡就留給寶升照應。
他到得莊子一問，莊頭說世子夫人自打昨日去了皇莊之後，就留在了那裡，一直沒回。
楊順琢磨半日，忽然道：“把世子夫人素日喂天竺鼠的草給我取些來。”
……
陸聽溪到了皇莊後，自早到晚不過應卯似的去太皇太後那邊打個照麵便可，宮人內侍們也都對她畢恭畢敬。太皇太後並不拘她在身畔，但也不開言讓她回去。她原是不願來的，但太皇太後之命她不能違抗。
她委婉開口提了兩次作辭之事，太皇太後都仿佛沒聽懂一般。不過老人家待她極是慈和，還跟她學著照料天竺鼠，對那對大耗子也是歡喜得很的。
這日午間，太皇太後去睡中覺，她將天竺鼠的小窩在曲廊上擺了一回，提溜回自己的廂房。才進門，她就覺出不對，一抬頭，就瞧見沈惟欽長身立在桌前，正端詳她畫的一副淡墨山水。
不假思索地，她轉身就走。
“我知道姑娘心裡有許多疑問，我今日可一一為姑娘解答。姑娘放心，我都布置好了，不會有人過來，”沈惟欽的視線仍未從畫卷上移開，話卻是對著陸聽溪說的，“我今日過來，就是來跟姑娘說幾句話的。”
陸聽溪折了回來。她適才一出去，就瞧見厲梟等人守在外頭，她根本走不脫。不過不論如何，這也是在太皇太後的皇莊上，沈惟欽也不敢做甚。
“姑娘應當能夠想到，太皇太後來此，是我促成的。至於我如何跟太皇太後說的，姑娘不必管，橫豎不會連累姑娘便是。”
沈惟欽在桌前落座：“這次回封地，我想了許多，今世的，往生的，後頭我下了個決定，我要跟姑娘坦白一件事——其實我當年死後不多久就成為了當時還是鎮國將軍的沈惟欽，隻是身份改易之後，我卻失去了屬於沈安的記憶。”
“姑娘後來看到的所有沈惟欽做的事，都是出自我之手。直至後頭領著刑部一眾軍牢去捉拿陸老太爺時，我才想起一切。”
“之所以先前沒跟姑娘實言相告，是因為我害怕，”他語聲愈來愈輕，“我怕你因此厭憎我。我也曾為尋回記憶做過諸般努力，可或因時運不濟、或因世子阻撓，都無疾而終。我就放棄了，我打算就做那個與你們立場相對的楚王世孫，可命數終究還是不肯放過我。”
“世子一早就察覺了我就是沈安，但他一直沒告訴你，也始終明裡暗裡阻撓我尋回記憶。”
“此前那三封匿名信也都是我所書。後頭還有一封仿世子筆跡的信，是引姑娘往禦花園欽安殿後頭的假山去的，信上還交代姑娘要穿海棠紅的衣裳，不知姑娘可還記得？那也是我寫的。”
陸聽溪緊盯住他：“怎會不記得，為何害我？”
“不是要害你，是後來姑娘發現端倪，跟世子通了氣兒，我臨時改了主意，將皇後的侄孫引了去，耍弄你們而已。我寫這封信的初衷，隻是想讓姑娘換身衣裳罷了。”
他知陸聽溪不解其意，解釋道：“姑娘素常貫愛穿柳黃、櫻粉這類顏色的衣衫，可我覺著，海棠紅才最襯姑娘。姑娘這等豐姿絕麗的佳人，就當穿海棠紅。”
陸聽溪遽然想起一事：“可你當時並不在京中，更不在宮裡，縱我換上海棠紅的衣裳又如何？你有千裡眼嗎？”
“姑娘還是跟從前一樣天真，”沈惟欽凝眸望她，“我雖瞧不見，但可以遐想。我知道姑娘肌若玉脂，我知道姑娘腰如約束，我知道姑娘步態盈盈若流風飛蝶，如何就不能遙想出姑娘身著海棠紅的情態？我覺著那必是宛若嬌花初著雨的，嬈嫵冶麗，惹人發狂。”
“姑娘總角之年有陣子圖新鮮，連著幾日都著海棠紅衣裳，我在燈下瞧著姑娘酣眠，隻覺姑娘仿佛生來就是要招惹我的，我想將姑娘藏起來，”他步步逼近，“如此，往後你的身體發膚、你的一呼一吸，甚至你的魂靈都是獨屬於我的。”
陸聽溪心下大駭。
沈安何時瞧見她在燈下酣眠了？況依沈安所言，她那時至多不過十來歲，沈安自己其時也才十二三的年歲而已。
“我心裡曾無數次地轉過一個念頭，我將來如若娶不到你，就偷匿了你，倘你執意要離開我，我就打斷你的腿，如此一來，你就能永永遠遠地留在我身邊，再也走不掉。”
陸聽溪往後撤步。
沈惟欽呢喃著，專注凝睇她：“不過想想，總還是舍不得。我說過，這世上不會有人比我更愛你。”
“我回封地後，也想過我往後當何去何從。但未及想好，就出了眼下這件事。姑娘可知世子今次大費周章的目的何在？”沈惟欽目光幽冷，“他想殺我。”