“可笑仲晁這幾日惶惶不安, 以為世子是要聚力反擊，將他剪除。世子真正要殺的人是我, 仲晁不過是世子捎帶手要拔掉的釘子而已。”
思及此，沈惟欽不由沉容。
仲晁當真有負他望。謝思言此前引而不發, 大抵就是在等這麼一個契機。
沈惟欽轉眸看向陸聽溪：“姑娘此前那番話，我仔細想過了，是我舉動過激了, 我往後對陸修川的報複會適可而止。至若陸家餘人，我也會儘量寬容。對於昔年借住陸家的時光, 我還是十分懷念的。我在旁人那裡雖是受儘折辱，但在姑娘這裡, 卻總還是能看到活下去的理由的。”
“我知道姑娘因著我此前的諸般言行，對我存著些偏見。姑娘若是設身處地為我想一下，興許就能理解一二。再論眼下——世子一心置我於死地，姑娘說我當如何？我如若掀了什麼風浪, 亦或針對世子做些什麼, 姑娘是否又要認為我如何如何？我原本是在封地靜思己過的，姑娘對我說的那三條, 於我而言觸動極大。可姑娘也瞧見了，樹欲靜而風不止。”
陸聽溪不大明白沈惟欽究竟在想些什麼。
他初來陸家時，確實因著來曆尷尬而頗受非議，但後來至少在她爹娘那裡, 是得了認可的, 他為何會認為自己在陸家旁人那裡受儘折辱？再者, 他所言謝思言要殺他的事，她更是懵然。
謝思言這番作為跟欲剪除他有何乾係？
沈惟欽很快轉了話茬：“姑娘大約不知，世子為了藏姑娘，真真費儘心機。可他千算萬算，還是算漏了一點。”
他倏然一笑。
他起先確實不知謝思言將陸聽溪藏在大興的事，不過他也沒打算私底下有事沒事去找陸聽溪，無端惹她不快的事，何必呢。但他後來察覺出謝思言殺他的意圖後，就想跟陸聽溪說道說道，可他緊跟著發現，陸聽溪人不在國公府。
這就顯現出謝思言的高明之處了。謝思言一早猜到他會在明了局勢之後去找陸聽溪，於是預先將人藏了起來。而最危險之處即最安全之處，謝思言大膽地選了大興這個距京師不過大半日路程的地方。
他起先還真沒想到謝思言這樣膽大。
謝思言藏匿陸聽溪，無非揣著兩個目的，一是阻撓他見她，二是將陸聽溪從亂局中撇出去——不過謝思言對著陸聽溪肯定不會這樣說，他大抵是跟陸聽溪說，擔心仲晁以她為要挾，這才讓她出京暫避。
無論如何，這個藏嬌之處至少應在順天府之外，距京師愈遠愈好。
他還真在這件事上跟謝思言耗上了，為尋陸聽溪的蹤跡，頗費了一番周折。後來他意識到，陸聽溪很可能還在順天府。但順天府何其大，他不可能逐處篩查。
於是他想了個法子，讓太皇太後出京，來距京師最近的、那處大興的皇莊。出京前，還要放個消息出去，廣而告之。如若謝思言確將陸聽溪藏在附近，那麼他興許會將人轉移，如此一來，動靜大些，他好查。如若謝思言按兵不動，那就正表明陸聽溪就在大興附近，謝思言不敢輕舉妄動。那就更好查了。
就這樣，他順理成章地查出了陸聽溪的所在。但謝思言必定在莊上布置了銅牆鐵壁，他不可能進去，於是他就讓陸聽溪自己出來，用的還是不得抗命的法子。也是巧了，小姑娘就在大興，來皇莊倒方便得很。
謝思言事先未必就沒思慮到他會去找太皇太後，但他大抵是未曾想到太皇太後能被他說動。
“世子是不是在姑娘麵前對自己此番的目的顧左右而言他、避重就輕？”沈惟欽柔聲道，“我知道姑娘大抵不太明白這段彎彎繞，甚至興許不信我，不要緊，姑娘往後看就是。”
……
沈惟欽離開後，陸聽溪的心緒久久不能平複。
她覺著要麼是她在做夢，要麼是這倆人都瘋了。
謝思言明裡暗裡促成今時今日的局麵，竟是為了除掉沈惟欽。而沈惟欽興師動眾地攛掇太皇太後來大興的皇莊，居然是為了引她過來，跟她說上幾句話。
她此前一度以為謝思言一直屈居次輔之位，是因著暫無力除掉仲晁，原來不是，他不過是在等著這麼一個契機。仲晁從來不是他的主要目標，沈惟欽才是。
雖然她仍是繞不過這個彎來，想不明白他究竟要如何除掉沈惟欽。
正自出神之際，楊順來了。
楊順是以來給天竺鼠送草料的名義過來的。他問了陸聽溪在此的狀況，思索半晌，道：“此事不好辦，世子也沒旁的交代，小人不敢輕舉妄動，隻好委屈少夫人暫留在此。”
陸聽溪擺手：“這個不打緊，太皇太後待我極好。況且……”況且她若是回去了，沈惟欽說不得會另想他法引她，倒不如待在此處，靜觀其變。
楊順給了她幾枚旗花，讓她凡遇緊急狀況就放出旗花知會他，隨即告退。
陸聽溪轉去看天竺鼠。往食槽裡添草料時，她的視線落在了自己手指上那枚嵌鴉青寶石的赤金戒指上。
沈惟欽走前，目光在她這枚戒指上繞了幾圈，意味不明。
……
謝思和這幾日都沒去國子監。他擔心自己被謝思言的事牽累，邇來甚至都不敢出門。然則連日來，每逢謝宗臨回來，他都要關切詢問兄長狀況，順道表示若自己有能幫上忙的地方，讓謝宗臨儘管開口。
謝宗臨起初不大理會他，後頭大抵是見他殷勤，對他道：“我如今正在搜羅證據，為你兄長洗脫罪名，但這並非易事——保國公前日找到我，說可幫我聯絡到外放的孫先生跟幾個已然致仕的老臣，可儘綿薄之力。我隱隱聽到消息，仲晁所說的那處所謂你兄長建在保定的彆居，實則是仲晁的產業。隻要拿到證據，哪怕先駁回這條指斥，就能多一分勝算。”
“我打算讓你去給保國公送封信，仔細計議一番。這事本可交於下人去做，但保國公為了讓仲晁放下戒心，這幾日住到了宛平，他臨走前又交代說異日傳信定要找個信靠之人。我身邊這幾個長隨都有事在身，你既無事，便跑一趟。”
謝思和一怔。
謝宗臨皺眉：“不樂意？”
謝思和忙道不敢：“但凡能幫到兄長的，兒子都願意竭力一試，赴湯蹈火在所不辭！”
轉日晚夕，謝思和便趁著夜色啟程前往宛平。
他不敢走官道，隻揀了小路走。坐在微顛的馬車裡，他隻覺欲哭無淚。
自打上回險些被他父親整死，他就學乖了，這回更是留了個心眼，動身之前悄悄去了外祖家一趟，讓他外祖幫他出謀劃策。他外祖並不知他母親之事的詳儘情由，又因著宗族式微，對他甚至比從前更為看重。
他外祖說，他父親一直覺著他無用，此番很可能是為了曆練他，讓他萬事小心。他父親是否存著曆練之心他是不知，他隻是忽然藉由他外祖的話想到了一個可能，他父親說不得是想試探他，看他是否當真願意為他兄長冒險跑這一趟。
謝思和心下哀嚎，他怎就這麼倒黴，攤上這麼一對父兄。
馬車將至宛平地界，忽遇劫道。謝思和觀對方的打扮，覺著似是漕幫的人，破財免災，他隻給自己留了幾兩碎銀子，餘下的隨身財物幾乎全交了出去。
但對方仍不肯放過他，將他揪出來搜身。不消片時，就搜出了那封要送給保國公的信。
信封上一字也無，對方詰問這信的來由，謝思和想起他父親仿佛說過，仲晁跟漕幫的人有勾結，怕現下說了，回去就被他父親逐出家門，咬牙不肯講，對方不耐，拿刀架在他項上威逼。謝思和哪裡見過這等陣仗，當即腿軟，將自家知曉的全招了，但求對方饒命。