思量再三，吳籌揮手召來白日裡來傳話的那個副將盧譽，如此這般交代一番。
盧譽瞠目，掃了陸聽溪一眼，略有踟躕，但對上吳籌陰寒目光，隻好應是。
……
謝思言一路沿官道南下，抵達江西九江府後，徑去見了文赫。
他不耐聽文赫寒暄，開門見山問起了陸聽溪的外祖葉錦程與葉家餘人的境況，且特特問了陸聽溪的下落。
文赫麵有難色，少焉，道：“我已將世子的意思轉達於吳大人了，還特地將吳大人叫來麵談許久，隻吳大人當時應承，回過身來就將我的叮嚀拋諸腦後，把葉大人家眷投入臬司衙門大牢。我再傳吳大人，吳大人說沒有劄付便不來。”
“世子也知，這劄付不是隨意發的，我也作難。後頭我親自去責問吳大人，吳大人便口口聲聲說，他這般行事是因著仲閣老的授意。我也不知端的，卻不知眼下朝廷那邊究竟是怎麼個意思？”
文赫自來圓滑世故，謝思言的吩咐他會照辦，但吳籌若一意孤行，他也犯不上硬生生對著乾，他雖是上峰，但也不好將底下人都得罪了。
本是想兩頭不得罪，可他說話間，就見魏國公世子驀地冷眼看來。
“部堂大人倒一手好算計，想兩頭做好人，也得有那個命。”
“我目下隻問一句，陸文瑞之女何在？”謝思言目光幽厲。
……
謝思言從衛所裡將吳籌揪出來時，他喝得酩酊爛醉。
謝思言一盆冷水將之澆醒，鞫問陸聽溪的下落。
吳籌東倒西歪站起，掠視一圈，發現謝思言竟將總督衙門的軍牢都調了來，躋躋蹌蹌，約莫有上千之數。
他竟在自己轄下的衛所被圍困了。
簡直荒謬。
吳籌咬死了不知，又說自己去葉家押人時，根本沒瞧見陸聽溪，當時在場之人皆可作證。又說謝思言若不信，大可往臬司衙門的大牢裡一探究竟。
謝思言陰惻惻盯他片晌，見他眼下烏青一片，一望即知是酒色之徒，愈加忐忑於陸聽溪的安危，躁悶得幾欲殺人。
他召來楊順，揚聲道：“去把吳大人的副將叫來，跟他說，讓他作速將陸家姑娘安安穩穩帶來。”
“我立即著人在此燃香，”謝思言字字冷冽，“香柱每燃掉一根，我就剁掉吳大人一根手指，燃儘便再續一根，直至我瞧見陸姑娘為止。”
楊順領命而去。
吳籌高呼要彈劾謝思言對朝廷大員濫用私刑，謝思言充耳不聞。
……
陸聽溪睡夢中隱隱聽見外間動靜，一凜，發現來的是吳籌那個副將盧譽。
她這幾日一直被關在這間密室裡，吳籌欲對她行不軌之事，但她以死相抗，吳籌又威逼利誘一番，見她始終無動於衷，大抵是怕迫得緊了她會尋短見，便隻讓她好生想想，並沒做甚。
每日有人來給她送飯食，頓頓豐盛，但門外守衛重重，與囹圄無異。
盧譽猶豫一下，命人押了陸聽溪出去。
陸聽溪惶遽失措，問這是要去做甚，盧譽道：“帶你去見魏國公世子。”
陸聽溪聽聞這話，但覺做夢一般。
謝思言怎會來此？他不是應當正在籌備春闈嗎？
這密室位處地下，出口開在山野之間。
盧譽領著幾個手下將陸聽溪帶到近郊時，旁側一個守備官趁歇息的間隙，跟盧譽單獨道：“咱們若當真這般將人帶去了，回頭吳大人說不得還要怪罪咱們削了他的豔福。依我看，那魏國公世子不過撐個勢罷了，吳大人畢竟是封疆大吏，他怎敢當真剁了吳大人的手指。”
盧譽追隨吳籌多年，亦知其好色之甚，又思及他們臨走前，吳籌叫囂著說他們今日若聽了謝思言的吩咐，回頭要領罰雲雲，猶疑起來：“那還將這小美人送回密室去？”
“這也不成。若是原樣送回，回頭魏國公世子找到密室這邊來，追究起來，咱們也頂不住。”
盧譽皺眉：“這也不成那也不對，你說要如何？”
“咱們不如將這小美人處置了，”守備做了個抹脖子的舉動，“回頭就跟魏國公世子說，咱們來密室這邊提人，卻發覺她使計脫身了，咱們沒尋見人。”
“她既是自己跑了，那就與咱們無乾，屆時吳大人怪不到咱們頭上，魏國公世子也忙著尋人，更沒咱們什麼事。隻要不露出什麼風聲，此事就算糊弄過去了。隻是可惜了那個容姿絕色的美人，文人都愛說什麼來著，紅顏薄命。”
盧譽起初覺著冒險，但思及衛所裡而今劍拔弩張的陣勢，又覺左右不是，最終在那守備的再三遊說之下，咬牙點頭：“那就一不做二不休。”
當下扯了塊汗巾出來，與那守備一道朝遠處坐在石台上的陸聽溪走去。
……
衛所裡的香已燃儘了一根，謝思言眼也不眨地剁掉了吳籌一根手指。
吳籌又疼又怒，氣恨交加，破口大罵，在場餘人卻脅肩累足，緘口結舌。
不多時，盧譽等人折返，照了先前的說辭稟告一番。
謝思言問密室何在，盧譽心下愈加忐忑，將詳明位置說了。
謝思言當下命人以密室為中心，四處找尋陸聽溪的蹤跡。
他也正要隨同一道，突然回頭，對著不住往後縮的盧譽等人冷聲道：“你們也跟去。”
在密室周遭尋找半日也不見陸聽溪蹤影。
謝思言憂心如搗。
他現下心裡慌得厲害。
他也道不清緣由。
興許他知道自己為何惶惶不安，但不敢往深處想。
他一把拽來盧譽，一手卡在他頸項上，再多一份氣力就要擰斷他的頸骨：“你扯了謊是不是？”
盧譽但覺麵前少年一雙利目裡暴風遽起，昏霾遮天。
他戰栗不止，兼喘不上氣來，腦袋發木，白著一張臉將陸聽溪的下落招了。
謝思言翻身上馬，瘋狂揮鞭驅策，跟在後頭的楊順等人幾被他遠遠甩開。
到得地方，他飛身下馬，環視幾圈，最終將視線定在了一叢矮灌木上。
他一路追風逐電，當真到了地方，反而在原地僵住。
他緩緩上前，步子虛浮。
灌木後頭一爿草地顯是剛被翻動過，對方行事匆匆，甚至來不及夯平浮土。
他徒手去扒土層，指尖觸到一片柔軟衣角時，渾身僵冷。
楊順甫一趕上來，就望見世子僵硬的側臉。
他心下一提，疾奔上前。
他一眼就瞥見了浮土之下那片繡著葡萄百果紋樣的裙幅，悚然一驚。
他見世子嘴唇翕動，不知在低喃什麼，俯身湊近，便聽到世子喃喃呐呐道：“都怪我，是我不好……還怪他，他為何要這般待我……”
楊順怔忡，世子說的“他”是哪個？