陸聽溪聽聞生產之後記性興許會變差, 雖則她生下栗子五個月後還沒發覺健忘的苗頭, 但仍欲作速將打理中饋之事重新攬起，防患於未然。
此事她是知會過謝老太太的, 老太太當時也點了頭，可不幾日的工夫，老太太又轉了心思, 讓她先歇上三兩月再思慮此事。
陸聽溪心覺有異, 輾轉打聽了，才知原是謝思言跟老太太交代了什麼。
是日, 謝思言一早著人傳話說會晚歸, 讓陸聽溪自家先用膳。然廚下上了晚膳後, 陸聽溪並沒動筷, 隻捧了熱茶，安坐花廳內靜候。
天色將暗時，飄起了細雪, 陸聽溪使人去給謝思言送傘。
戌初一刻, 謝思言披風挾雪回府。
他踏入花廳, 瞧見內中情形，微頓, 大步上前握了陸聽溪猶存茶溫的手，問她為何不先用膳。
陸聽溪歎道：“我先前本已跟祖母說好了，要慢慢將主中饋之權接掌過來, 可不知為何, 祖母後頭又反悔了。”
“你也知道, 我而今除卻照料栗子，就沒甚事可做了。長此以往，我真怕我腦子不靈光了。況且，總這般也非長久之計，我將來總是要將府內庶務接管過來的。夫君說是不是？”
謝思言認真頷首。
“但祖母改了主意可如何是好？我旁敲側擊半日，祖母也未曾回心轉意。夫君知道的，讓我跟人吵架還成，讓我勸人轉意，我實在不擅此道……要不夫君幫我去跟祖母說說？”
謝思言似有些為難：“祖母素常不允我插手內宅之事……祖母既不允，那你便姑且閒著，等將來中饋真正落到你手裡，必是忙得很，現下權且歇息一回也是好的。京郊的桃花不日便開了，屆時與我到往一觀如何？”
陸聽溪抽回手，起身便往外去。
謝思言跟上來，從後頭將她裹入懷中，終於鬆口說願意竭力一試。
陸聽溪這才霽顏，順勢半倚著他，問他覺著祖母緣何反悔。
“祖母如今一團孩子氣，忽然改主意也是常事。”
陸聽溪驀地回頭：“這可不儘然，祖母說不得是聽信了誰的讒言——夫君覺著這個到祖母麵前胡說八道的會是哪個？”
謝思言道：“淘淘多心了，我倒覺著無人去祖母跟前進言。”
“是嗎？沒有最好，若當真有人給我不痛快，我回頭揪出來了，定不輕饒。”
謝思言眸光斜轉：“怎麼個不輕饒法？”
陸聽溪學著謝思言慣常的口吻，惡狠狠道：“自然是敲斷他的腿！揪出一個敲斷一個！若這人還是個男人，說不得連著他三條腿一起敲斷！”
謝思言默默低頭，手上微一用力，攬著陸聽溪往回折返：“乖，先用膳去。”
……
隔日晚間，謝思言踏入臥房，一眼就瞧見陸聽溪靠坐床畔。
聽得動靜，陸聽溪擱下手上書卷，轉頭看來，目光幽幽：“夫君，我前日與你說的那樁事有了些眉目，可查出的結果竟跟夫君有關……我不信！夫君怎會去祖母麵前進言跟我對著乾呢，夫君分明前幾日還說不論我想要甚都定會幫我遂願，如今怎會做出這等事呢……”
“夫君，你說會不會有人構陷於你？”陸聽溪偏頭，“夫君怎不言語？”
謝思言麵上神容數變，末了與陸聽溪對麵而坐：“是我乾的。你預備先從哪條腿開始敲？”
陸聽溪順手從錦褥裡撈出四尺餘長的一根牛皮鞭：“看在是你的份上，腿就給你留著，隻抽一頓好了。你看這鞭子眼熟嗎？這是我才從公爹那裡借來的，正好試試手——不過我也並非不通情理，夫君若肯好生跟我解釋緣由，這頓鞭抽就免了。”說著話，端著小臉振臂揮鞭。
謝思言打量她一眼：“鞭子都有了，要不要我再取些腳帶、香燭來？”
他見陸聽溪愣怔，不動聲色湊上前，將她一隻握鞭的玉嫩纖手牢牢包覆在掌心：“我贈你的書，你不肯讀，如今傻乎乎甚事不知，嗯？敦倫助興的花樣多得很，內中便有投□□、捆縛跟燒情疤三樣。第一樣略去不談，第二樣跟第三樣咱們倒可試上一試。等會子咱們敦倫既歇，趁著香膩沾沾，先行使鞭，再縛雙足，最後灼幾處情疤，想來彆有一番意趣，你覺著如何？”
陸聽溪警惕後縮：“你這是何處聽來的歪門邪說？”又擎了鞭子亙於二人之間，“你……你打小沒少在這鞭下受苦，如今瞧見，莫非一絲不懼？”
“我連我父親都不怕，怕這鞭子？”謝思言倏地伏到她耳畔，嗓音一低，“知道你怕疼，鞭子抽我身上，腳帶綁我足上，情疤也灼我身上，如何？”
熱息掠耳，癢酥灼燙，陸聽溪霞色漲滿麵，扔了鞭子就跑。
……
長鞭在手，竟也沒能逼問出緣由，陸聽溪事後鬱鬱了好幾日。
莫說逼問，她後頭見他竟當真著人預備腳帶與香燭，慌得勸了他半日，才令他打消念頭。她雖不知情疤為何物，但大致能猜到不是什麼正經事。隨後話頭被他岔出了十萬八千裡，她也早將初衷拋到了九霄雲外。
此後幾天，她總擔心他一時興起，當真要用什麼腳帶、香燭助興，倒也沒甚心思追究他去謝老太太跟前進言與她唱反調之事。
轉入二月後，春意一日濃似一日。
這日放衙後，謝思言再次攛掇陸聽溪跟他出去看桃花。
陸聽溪終於又尋著了拷問的時機，欲待再去取鞭來，卻被謝思言阻住。
“你隨我出去，我就將你想知道的原原本本說與你聽。”
陸聽溪見他這般自覺主動，倒不好說甚，回房拾掇了下，隨同他出了門。
京師今年春日來得晚，城外不論是桃花還是杏花，大多仍含苞，並未吐蕊。
陸聽溪坐在馬車裡轉悠幾圈，覺著被誆了，放下帷裳，扭頭看去時，卻見謝思言正慢悠悠埋首畫著什麼，湊近一看，發現攤於案邊的宣紙上竟是一條逐漸成形的、如意頭狀的長命鎖。
他垂著眼：“兒子快滿周歲了，在此之前，我預備多打幾條長命鎖。我這幾日都在想長命鎖的形製，等我畫幾張出來，咱們一道挑揀。”
陸聽溪懵了下。
什麼叫快周歲了？兒子如今不是才六七個月大？
謝思言長指微伸，將自己畫好的圖樣滑到陸聽溪跟前，問她覺著這個式樣如何。
圖中長命鎖為四瓣海棠，正中一瓣，彎長七寸，瓣稍均以貓眼石綴嵌，中鏨雙魚戲水紋樣，畫工精細，僅觀形製也覺巧致無雙。
內行人看門道，陸聽溪久浸書畫，隻掃一眼就知運筆者畫技踔絕。
這還隻是信手塗鴉之作。
謝思言素日臨帖多些，不常作畫，她尋他指點書畫，他也多半將之視為揩油的時機，不迫著她撒嬌賣乖一通，難開金口。
陸聽溪暗暗磨牙。
她從前苦練不輟，也總被先生們誇讚天分上佳，可始終也還是及不上謝思言的一半。
分明他素常也不如何碰畫筆。
何其不公！
“莫惱莫氣，”謝思言看穿了她心內所想，適時出聲，“其實各人畫風不同，所長之物也迥異，你瞧見的恰好就是我所擅長的，故顯我造詣頗深罷了。”