她當下所言，正是他心中所想。
他不由道，“夫人所言極是。”
言罷，他利落回身，一麵擋開飛來的一槍，一麵低聲吩咐了領頭的護院兩句，未至幾息，領頭的護院趁著村人不備，將村裡一個偏瘦的年輕人，一把拉進了院子。
有了人質，雙方對抗的速度當即緩了下來。
譚廷也一眼看到了急急慌慌小步跑來的上了年紀的老人。
“我等今日遇風雪阻擋，才在貴村落腳，本無相擾之意，各位何必與我等拚個你死我活？”
他說著，一眼看住了那上了年紀的人。
“裡長以為，此事該如何？”
他一眼便從人群裡猜出了裡長，而老裡長也萬萬沒能想到，今日前來借宿的，竟就是村人當作陳氏世族誤打誤撞遇上的一群人。
老裡長本就無意村人打殺，當下聽了譚廷的意思立時明白過來。
隻是雙方遭遇兩番，不止一人流血，想要就此停手根本不可能，更不要說說譚廷一行還挾持了一位村中年輕人。
不過也正是因為人質在手，那些村人不敢再輕舉妄動，老裡長叫了領頭的男子。
“冰勇，人家不想同咱們打殺，所以才握了人質在手同咱們言語，你快快讓人停下來，非要出了人命才肯罷休嗎？！”
張冰勇便是最先提出要找壓價屯田的陳氏、邱氏劫富濟貧的柳陽莊人。
他隻恨自己無權無勢，隻能受這些世族欺淩，村裡許多人家因著今歲難過，賣了田地，往後隻能去給世家大族做佃戶。
雖不用交稅了，可落到手裡的糧食就更少了，還要任憑那些世族如奴仆一般差遣。
當下聽了裡長的勸說，心裡又急又氣又不甘。
“萬一他們就是陳氏、邱氏的人呢？看這些人綾羅綢緞遍身，又在各族收地的時候來往，這都是說不好的......”
然而話音未落，楊蓁一馬當先道。
“這不過是你猜測而已！告訴你，我們不是什麼陳氏、邱氏，我們是清崡譚氏！”
她直接報了姓名，村人如何沒聽說過清崡譚氏的名頭，當下再看護院們腰間亮出的腰牌，正正經經刻著“譚”字，都吃了一驚。
若說平澤當地的邱氏、鳳嶺陳氏旁枝是他們這些庶族村民無法對抗的世家大族，那麼寧南府的清崡譚氏，是比邱氏和鳳嶺陳氏旁枝更龐大尊貴的世族。
村人驚疑不定，譚廷目光從他們身上掃過。
“我等確實是清崡譚氏，路過貴地並非是來壓價買田，而是接我歸寧的妻子回家。”
他說著，目光定在那領頭的張冰勇身上。
“此番出行身上無甚錢財，你們劫富濟貧也好，尋人報仇也罷，在此處與我等拚命豈非不值？”
譚廷的話素來不多，但卻一下戳中了要害。
張冰勇等人並不是亡命天涯的土匪山賊，相反都是些尋常村人良民，他們縱然再有怒氣，也沒必要同不相乾的人拚命。
譚廷話音落地，村人們都不由地手下頓了頓，相對看了幾眼。
譚廷亦示意手下不要輕舉妄動。
隻是相比村人們的猶豫，那張冰勇顯得要激進許多。
“你們不是陳氏、邱氏，確實比他們更厲害的清崡譚氏，那豈不是比那些世族更能壓榨我們這些庶族百姓？”
他說著，冷笑一聲，“今歲天寒，你們譚氏難道沒有做這般壓價屯田的事情嗎？說起來，和他們也是一路貨色吧？”
他這般說，眾村人又回過了神來。
“世家大族都一樣，你們譚氏難道沒有壓價買田嗎？！”
矛頭又都舉了起來，對準了院中的譚氏眾人。
這次不用旁人開口，譚建率先道。
“我們譚氏還真就沒有壓價買田！”
他說著，看了一眼自家兄長，想到兄長在族中沒有準許族人借錢買田時，族中還頗有些言語，隻是在兄長宗子的威嚴下，無人敢挑戰。
眼下看來，長兄彼時的決意果然是對的。
他道，“難道你們聽說過譚氏一族也似陳氏、邱氏那般壓價屯田嗎？”
他這般應對敏捷，譚廷看了暗暗點頭，楊蓁也止不住眨了眨水亮的眼睛。
項宜順著譚建的話，看向那些村人，村人果真又猶豫了起來，他們之間相互問詢關於譚家的事情，問來問去，似乎誰都沒聽說過，譚家壓價屯田的事。
但那張冰勇卻不肯隨便相信旁人，道，“咱們沒聽說過，不等於他們沒有做過，又或者以後不會這般做。他們是世族，可不是庶族！”
兩族的矛盾不是一日了，已經漸漸勢同水火。
眾人又猶疑起來。
譚廷向前走了一步。
男人身姿高挺，出口字字清晰有力。
“我可以保證，清崡譚氏不會做這等壓價屯田、欺淩庶族之事。”
他嗓音在風雪裡依舊沉，寒風隻吹動他錦袍下擺，卻吹不動他言語裡的力道。
項宜不由地看了前麵的男人一眼。
在幾乎所有世族都趁機屯田的情況下，他還能做出這樣的承諾......
如此這般，老裡長都不禁看向了譚廷。
他們並不知道眼前這男子的身份，可看周身氣度也曉得非是凡夫俗子，能說出這樣的話，必是譚氏一族掌權之人。
老裡長在這話裡，再次上前去勸了那張冰勇，“你想想清楚，咱們沒得因為旁的世族的所為，加罪到譚氏身上，與清崡譚氏鬨僵！”
譚氏的人能做出這般承諾，他們要是執意與譚氏交惡，又有什麼好處？
這道理老裡長說得明白，不少村人也紛紛點頭同意。
譚家眾人看著，都默默鬆了口氣。
誰想到那張冰勇卻低聲念了一遍“清崡譚氏”四個字。
他問向老裡長。
“他們這些世族的話，果真能信嗎？咱們如何確定他們不會出爾反爾？最怕的是，萬一他們當麵一套、背後一套，回了清崡便糾結官府官兵前來剿滅我們，我們到時可怎麼活命？！”
他這一假設，將一眾鬆懈了的村人都嚇到了。
在世族和庶族水火不容的年景裡，世族說的話，他們真的能輕易相信？
這次連老裡長也隱隱有些忌憚，不敢再言之鑿鑿地保證。
譚廷眉頭皺了起來，聽見楊蓁著急地同這些村人分說，譚建也在旁保證，可村人們卻越發戒備，不敢輕易信任。
庶族和世族之間的信任崩塌不是一日了。
他們越是分說，這些村人越是猶疑。
對於這些庶族百姓來說，或許就此滅了他們這些零落世族的口，反而比讓放虎歸山更加有保障。
隻是他們還都是些種地的良民，一時間不敢下這樣的殺手罷了，卻不代表他們完全不敢。
風雪大了起來，凜冽抽打著寒冬臘月裡僵持對峙的人。
譚廷眉頭緊緊鎖了起來。
也許隻能做談判失敗之後的最壞打算了。
他暗暗斂了口氣。
然而就在這個時候，有人從風雪裡舉步走上前來。
風雪將她素白的衣擺沾濕些許，她半披散的青絲在風中翻飛。
她緩聲開口。
“若我可以找人作保，你們可否相信譚氏的承諾？”
話音一出，所有人都看了過來。
找人作保？
她提出這一想法，眾人無不疑惑。
這種風雪天氣，一時半會去哪裡找人作保。
而對麵的村人更是道，“放你們出去，誰知道你們是不是去找救兵外援了？！彆耍花招！”
譚建也道，“大嫂，你真能找到人讓他們信我們嗎？”
譚廷在這疑問裡，目光再次落到了她身上。
她沒有因為這些疑惑而退卻，反而輕輕勾了勾唇角。
“我可能，真有保人就在村中。”
話音落地，所有人都驚訝起來。
譚氏的人完全摸不著頭腦，村人們也來來回回相互看著，完全沒有發現誰人認識他們，又有誰人能替他們作保。
那張冰勇可沒有耐心了，“不要故弄玄虛，到底是什麼人何不直說？若真能作保，便放你們離開！”
在這催促中，項宜眸色清澈映著風雪。
暗下來的天光中，譚廷看到村人手中舉著的火把照紅她的半邊臉龐，她依舊安靜的立著，緩緩地開了口。
“教村中小兒識字的楚先生，可以請過來嗎？”
譚家人完全不知她在說什麼，可村裡人卻都吃了一驚。
有人正要問她怎麼知道村裡有叫小兒識字的楚先生，就聽見一陣急促的腳步聲。
接著，不遠處快步走來兩個人，其中一人挑著燈籠，遠遠的看過來便疾步上前。
“項氏夫人！”
譚氏眾人紛紛向那人看去，這才發現來的不是旁人，正是曾借居譚氏善堂的楚杏姑母女！
楚杏姑一下喊出了這稱呼，眾村人也都不可置信，連聲問她到底這群人是何人。
楚杏姑怎麼也想不到，她們母女離開譚家之後來姨夫姨母家中過冬，竟遇上村中哄亂，他們母女沒敢出門，卻聽到有村人問清崡譚氏的事情，待到再聽村人描述了詳情，楚杏姑幾乎是跑著到了此處。
老裡長和張冰勇見她來了，都急忙投去問詢的目光。
楚杏姑母女來的時候，隻是來投靠親戚過冬，但是村中唯一認字的老先生沒熬過寒冬，村人正愁沒了人教孩子們識字，替村人讀信寫信。
杏姑是秀才的女兒，最能識文斷字，於是一文錢都不收取，給村人幫忙。
她細心又有耐心，當先得了孩子們喜歡，村人也都敬她，稱她一聲“楚先生”。
當下裡長和張冰勇不約而同地問，“楚先生識得他們？”
楚杏姑連聲喘氣，她說識得。
“院中皆是清崡譚氏的宗家！”
她說著看向項宜，“這位便是我之前說，多次幫了我們母女的宗家夫人！”
張冰勇家就住在楚杏姑姨夫姨母家隔壁，如何沒聽說過楚杏姑母女的遭遇。
譚氏有些族人確實令人討厭，但是後來查清事情，譚家也懲治了那些族人。
更重要的是，那位宗婦夫人力排眾議對她們母女屢次相幫，並非是虛偽的幫扶，而是真正的善意，且她同樣也是庶族出身！
張冰勇看看自己矛頭對準的譚氏眾人，又看向站在中間的女子。
那竟就是庶族出身的譚氏宗家夫人。
他心裡已信了大半，還是問楚杏姑。
“你能為他們作保嗎？保證他們不會回去報複？”
楚杏姑看向項宜，項宜跟她點了點頭，她深吸一口氣。
“隻要大家信得過我，我可以為譚氏宗家作保！”
話音落地，風雪都停了一停。
刀槍相見的一場禍事，正如落進水中的雪，登時消散了。
譚廷當下著人鬆開了捉來的人質。
他不由轉頭看向了項宜。
被風撩動的青絲落在了肩頭上，發梢仍舊輕輕搖動，她緩緩鬆了口氣，跟楚杏姑點頭道了聲謝。
譚家眾人無不齊齊鬆了口氣。
楊蓁更是一步上前，“天呢，大嫂怎麼知道她在這裡？！”
譚建也詫異不已，“難道大嫂提前問過？”
查賬的事情之後，項宜確實讓喬荇去看過楚杏姑母女，但並沒有問到楚杏姑具體去了何地。
她搖了搖頭，又笑了笑。
“進村子的時候，路邊恰有幾個孩子用樹枝在地上寫字，我給他們糖的時候，聽到他們口中提到了新來的女先生，又恰恰說起，那先生姓楚，我便留了心......”
她將這場險事的前情，和她讓眾人驚訝的細心，就這般輕描淡寫地說了來。
她說話時候，眸光清許，眼眸裡細細密密地泛著似冬日火把一般的亮。
譚廷定定看著，那光亮不知怎麼，就在他眼睛裡亮過了天光。
他隻覺得自己的心，似乎也如火把的光亮，迅速而又毫無規律地，砰砰砰地，跳動了起來。
*
譚家田莊。
被眾人簇擁著迎到田莊裡麵的青年，著實受了不輕的傷，好在他的小廝得力，並不用田莊眾人幫忙，隻需借些草藥來用。
譚蓉沒有再繼續回清崡縣城，天陰下來，起了風又飄了雪，譚蓉便短暫地停留了下來。
她聽到小廝在跟眾人借草藥，便將小廝叫了過來。
“盛壯士的傷勢很重嗎？隻用草藥能行嗎？”
那小廝名喚秋鷹，他歎氣，說今次遭遇的老虎甚是厲害。
“若非我家爺身手敏捷，有功夫在身，隻怕要被那老虎撕咬了。縱然如此，傷勢也不輕，隻是這冰天雪地的，除了草藥又哪裡有旁的藥膏？”
這話說完，譚蓉的丫鬟小希便在旁笑了一聲。
“我們家小姐這兒，什麼樣上好的藥膏都有。”
譚蓉輕咳了一聲，又在秋鷹投來的問詢目光中，點了點頭。
秋鷹連忙跪下，“還請小姐贈藥一二，小人替我們家爺感激不儘。”
話音未落，譚蓉便將他叫了起來，又讓小希拿了早就備好的幾樣藥膏都給了他。
“不知這些藥夠不夠，若是盛壯士還有旁的需求，你再過來。”
小廝秋鷹磕頭道謝，隻是走之前，又撓了撓頭，一副有話要說的樣子。
譚蓉見了，眨了眨眼，“怎麼了？”
秋鷹說倒也沒什麼，他笑了笑，“隻是我們家爺其實是個讀書人，爺說他當不得英雄好漢、壯士的稱呼，小姐也不必如此客氣。”
他說完，規矩地行禮退下了。
譚蓉坐在房中的交椅上，手裡抱著手爐，半晌沒開口說話。
原來那人是個讀書人，他還有功夫在身，應該是哪個世家的公子吧。
隻是她從前對其他世家的事情，不甚是感興趣，也沒怎麼出過遠門，並不了解盛這個姓氏。
譚蓉抿了抿嘴，眼前卻止不住浮現那人從山坡上走下來的樣子。
他身姿高挑挺拔，似與長兄不相上下，便是受了傷，微彎了腰，也是一副玉樹臨風的樣子。
譚蓉想著，貝齒輕輕咬了咬唇。
他的相貌，比母親替她挑來的那些世家子弟的那些，可出眾多了。
......
外間的風雪越發大了起來，譚蓉乾脆今日不再回程，至於明日要不要回去，她還沒有想好。
不想到了晚間，小廝秋鷹上門求見，道是那位盛先生親自來道謝了。
譚蓉連忙整了衣衫見了他。
男人確實受了不輕的傷，唇下依舊發白，隻是他仍神色溫和，禮數周道，先同譚蓉行禮道了謝，便說了一句。
“此番突然遭遇大蟲，受了些傷，若是明日便上路隻怕是不能了，不知道能不能在貴田莊多留幾日？”
譚蓉聽了，當即點頭應了，“盛先生安心住下，不必急著上路。”
她這般明確說了，不想男人嘴角掛了些笑意，淺淺地笑了一聲
“謝姑娘的好意，隻是姑娘到底是未出閣的人，我這般貿然住在姑娘的莊子上，著實不太好。”
他說到此處頓了頓。
“在下並非孟浪之人，以為這般狀況，最好讓姑娘家中主持中饋的夫人知曉才好，免得平白生了閒話，殃及姑娘清譽。”
他突然有這般明確的要求，譚蓉愣了一下。
隻是他話音落地，一雙桃花眼微抬，眸中似有葡萄美酒一般的光澤，在譚蓉身上落了落。
譚蓉禁不住心下撲通亂跳起來，急忙含羞垂了垂頭，想都沒想便應了下來。
“先生放心，明日我便打發人告訴我家長嫂。”