三年一度的鄉試科舉中,乃是身為學政的聞箏最為看中的業績，在與諸位同僚閱卷時，收斂了散漫的心態。
聞箏一目十行地掃過眼前堆滿字跡的卷子,經過幾日枯燥無味的閱卷，縱使有文曲星之才,三句抓不住考官的眼球，眨眼睛就會被旁落。
不知那少年的卷子可有入選？
聞箏百無聊賴地腹誹著,他自認為對陸知杭的文風還是頗有些了解的,隻需看到卷麵就能認出來其人的文風。
畢竟當年許下了鹿鳴宴的諾,當然不能空口白話，一點事也不做，怎麼拉攏人心呢？
正想著,身側從晏都奔赴而來的翰林院學士徐大人就發出了一聲驚呼。
“這卷子寫得不錯。”徐大人布滿紅血絲的眼球在看到這篇文章時，眼睛一亮,隻覺得逐字逐句都寫到了自己的心坎上,更為難得的是這字都寫得頗有幾分風骨，應是煞費苦功夫的。
聞箏聽到要求苛刻的徐大人也有讚許他人的時候，抬頭瞥了過去，笑道：“哦？可否讓聞某瞧瞧？”
“諸位同僚都瞧瞧,本官覺得可位列三甲候選。”徐大人也不吝嗇，當下就遞給了聞箏，給眼巴巴看著的其他閱卷官一個稍安勿躁的動作。
聞箏靜下心品讀了一番，忍不住點了點頭,頷首道：“當得了徐大人的賞識，確實是難得一見的好文章。”
說罷,他就把卷子隨手遞給了其他人,並未如何反應。
那卷子倘若平常時候,聞箏有那個權利會點他一個頭名，奈何他這會心思都在陸知杭的卷子上，適才那張卷子與他記憶中瑰麗的文風大相徑庭，怎麼也不可能是陸知杭的卷子。
坐於聞箏身側的官員細嚼慢咽地研讀了好半響文章，撫須讚歎道：“這學子所寫的文章，當得起兩位大人的推崇，字字珠璣，驚才絕豔啊！”
“後生可畏啊，以我之見，三甲無疑！”又一人看過後，擲地有聲道。
聽著身邊同僚對剛剛那張卷子讚不絕口，聞箏僅是笑了笑，又拿出一份新的試卷閱覽，在瞧見那熟悉的字句時眸色一暗。
不正是與當年陸知杭院試時呈上的卷子極為相似？
不過，這書法兩年過去倒是長進了不少，雖說沒有剛剛那篇出彩，考慮到時間因素也算不錯了。
“諸位大人，私以為這張卷子也有入前十的資格。”聞箏拿起辨認過，確定十有八九是陸知杭的卷子，朗聲道。
“那我等可要瞧瞧了。”站在最前的徐大人率先開口。
“倒要讓我見識見識，聞大人手裡這卷子如何文采斐然？”另一人笑著道。
幾個人看過卷子後，隻是點了點頭，說道：“不錯，是有列入前十的本事。”
許是看過了剛剛徐大人遞來的文章，再一看這通篇瑰麗的辭藻，眾人反應雖不算平淡，但也沒了起初的興高采烈，如獲至寶的模樣。
這等反應實屬正常，聞箏當然分得清兩張卷子孰強孰弱，隻要能位列前十，也不算他失了約。
七日的閱卷時間轉瞬即逝，很快就到了裁定前三甲的時間，眾多參與評卷的閱卷官都湊在一塊與主考官探討。
隻是，文章本就各憑偏好，幾個人爭來爭去都沒落定究竟該如何排列三甲更合理。
“不如揭開糊名再做定奪？”爭執不下時，站在邊上的人壯著膽子道。
這提議一出，現場安靜了片刻，就當他以為自己說錯話時，徐大人反倒先拍板了。
“就依你所言。”
聞箏站在邊上，倒是無所謂這三甲如何定奪，反正他們已是把陸知杭的卷子定為第十名了，隻管看看這三甲都是哪些人。
令他稍微在意些的，不過就是徐大人之前讚歎
過的那一篇簡明扼要的卷子了，哪怕不是聞箏偏好的文風，都能讓人摒棄喜好，真心讚歎。
彌封不稍片刻就被人揭開了，聽著幾人嘰嘰喳喳的討論，聞箏漫不經心地瞥了過去，正準備看看讓自己頗為在意的那張卷子究竟是何人所作時，耳邊就傳來了同僚們的倒吸聲。
“嘶——”
“？”聞箏一怔。
“寫出這等叫人拍案叫絕的文章，竟不過是個十八歲的少年郎？”
徐大人這話一出，引得聞箏忍不住往卷子上的姓名籍貫上看去，他記得陸知杭今年也該有十八歲了。
心裡隱隱有個念頭，卻又覺得荒謬，畢竟對方的文章，他可是在兩年前就見識過了，而現在這篇與當時所作大相徑庭，怎可能是一人？
他方才落下了結論，就看到被眾人讚為驚才絕豔、字字珠璣的卷子上，赫然寫著陸止二字！
“咳……”聞箏險些沒把剛剛飲下的熱茶嗆出來，不敢置信地端詳了幾眼卷子，確信就是一開始徐大人提起的那篇。
“聞大人？”身側的一人聽到咳嗽聲，不解道。
“無事……當真是少年英才。”聞箏麵色古怪，複又探向了被定為第十名的那張卷子。
這篇位列三甲的才是陸知杭的卷子，那他自認為就是對方所答的試卷，又是何人的？
敢情自己都白費那麼多心思了？
己卯科鄉試的放榜之日，告示前圍著的人群比之當初院試要多上不知幾何數，陸知杭還沒跟著張氏和幾位好友擠過重重人群，就聽到了前頭傳來的吵鬨聲。
“這解元怎麼會是個沒聽說過的人！”
“陸止？長淮縣揚江鎮張家村的陸止，聽都沒聽過啊，怎地不是我胡兄，他可是遠近聞名的大才子。”有人不服。
“這陸止好像是前年長淮縣的第四名？”
“長淮縣在洮靖城中不就是個上不得台麵的小縣，怎麼可能出得了解元？”
“等等，你這話什麼意思？說這陸止就說，憑什麼把長淮縣一塊罵了。”
張氏聽得前方不斷傳來的嘈雜聲，雲裡霧裡道：“他們莫不是在說，知杭得了解元？”
乖乖，那可是解元啊！
張氏想都不敢想，本以為兒子能中舉人就是光耀門麵的大事了，怎地還奪得了解元？
定是她聽錯了。
陸知杭聽到這話，和阮陽平相視一眼，輕笑著挑起眉：“師兄，看來我略勝你一籌。”
“且等春闈較高下。”阮陽平氣定神閒。
好不容易擠進告示的嚴天和一入眼就看到了高居榜首的陸知杭，愣了片刻才在第六名找到自己的名次，說不清是喜是悲，就聽到身側的魏琪一躍而起，興高采烈。
“我……我中了！”魏琪喜極而泣，幾乎不敢相信能在榜單上看見自己的名字，哪怕是在最末尾，這都代表了他日後有了跟著好友一起參加會試的可能。
結果雖都不能儘如人意，但對陸知杭一行人而來還是不錯的，特意到洮靖城聲名顯赫的酒樓賀喜，幾人齊聚一堂。
珍饈美食的一盤盤端在餐桌上，幾人坐在雅間內言笑晏晏，一是為鄉試中舉恭賀，二則是此次鄉試落幕，陸知杭隻等赴了這鹿鳴宴就該啟程前往江南了。
酒足飯飽各自歸了下榻的客棧裡，陸知杭落後張氏半步，見天色不早了，沉吟片刻後問道：“娘，你可願與我一起到滄縣？”
“去滄縣？”張氏腳步頓住，詫異道。
“嗯，我應是不準備再回長淮縣了，過些時日就與師兄回江南，籌備明年春闈。”陸知杭緩緩說著，如果張氏願意跟著他去鳳濮城，逢年過節也免得往返。
在江南他才能時時照看這具身體的生母，要是
張氏有意的話，甚至可以在江南買座宅院，供她頤養天年，每日自有家丁伺候著，省得勞心勞力。
陸知杭當然希望自己明年就能在會試嶄露頭角，可科舉豈是兒戲？根本料不準究竟能不能中榜。
哪怕得了解元，若無意外，京中主考官會給幾分薄麵，讓他得個名次，但這事僅是十有八九，倘若會試發揮失常，落榜也不無可能。
張氏原本還在想著，帶自己去江南作甚，家中產業該如何處置，聽到兒子說不準備再回長淮縣，一時慌了神，急切道：“知杭，娘跟你去江南。”
“左右這鋪子也是租的，省得我們再去勞心，娘隻管跟我在鳳濮城享福就好。”陸知杭得了滿意的答複，神色微緩。
張氏要是有得選，當然更願意和陸知杭去鳳濮城，隻是人生地不熟，頭一次出這麼遠的門，心下還是有些慌張，沉默了會又問道：“那鐵樹，是留在這兒了？”
“看他如何抉擇，娘要是想帶上，他也願意的話，就一起啟程吧。”陸知杭見張氏還惦記著張鐵樹，便如此說。
對方當年意圖不軌的事，陸知杭還記得，不過這兩年對張氏卻是儘心儘力，在長淮縣又沒什麼親眷，孤身寡人的，能陪著他娘也算人儘其用了。
鹿鳴宴定在了放榜的三日後，這一趟陸知杭手頭上已不如上次那般拮據，匆匆譜了曲子獻給聞箏，而是專門買了些不落俗套的禮，專門送給了主考官。
“知杭。”聞箏一手背過身後，慢條斯理地走上前喚了一聲。
此時已是宴散，陸知杭正打算乘著馬車回客棧，好攜著終於回家先。
其中的環節陸知杭隻覺得乏味，單單記得了徐大人對他露出的笑容，帶著幾分善意。
聽到聞箏低沉的嗓音，陸知杭麵不改色地轉過身來，作揖道：“聞大人，有禮了。”
“唉，一年不見，倒還生疏了，你這香皂的營生，本官可照看得不錯，道句謝都難以聽得。”聞箏這話帶著幾分責備，偏生他是笑著說出來的，並不讓人覺得真是在苛責。
陸知杭垂下眼眸，暗自琢磨起了聞箏這話是何意。
香皂的生意確實是他承了對方的情，隻怕是要讓自己謹記這份恩情的意思，以後好挾恩圖報。