“多謝聞大人這些年的照料，知杭定銘記這份大恩。”陸知杭鞠了一躬，狀若鄭重。
聞箏眯著眼眸打量了他一會，淡笑道：“本官賞識你的文采，莫要讓我失望才是。”
陸知杭隻管點頭稱是即可，聞箏隨後又說了幾句冠冕堂皇的客套話，可話裡話外無一不是有所求。
鹿鳴宴散去後，一行人在長淮縣短暫地停留了一月餘，趕在天寒地凍之前，眾人隨著鏢局又返回了江南，隻等交代完事宜，籌備會試，赴京趕考。
這趟前往江南的行程多了張氏和張鐵樹二人，長淮縣的豆腐鋪是徹底擱置了。
張氏是頭一次出遠門，收拾了不少的行囊還擔心落下了什麼，磨磨蹭蹭才眷戀不舍地上了馬車。
一路上看著沿途的城池，各地風土人情時少了離彆的憂愁，反倒開始興致盎然的當做外出遊曆了，對她來說又何曾見識過這等風景。
“我以往隻以為這天下就長淮縣這般大了。”張氏臉上的喜色還未收斂，感慨道。
她非是真以為天下獨獨一個長淮縣，而是不曾親眼領略過晏國大好河山的詩情畫意。
“等到了鳳濮城，我再帶您去瞧瞧江南的繁榮，還有咱們家的酒樓。”陸知杭坐在張氏身側，小聲道。
張氏聽到前邊的話隻是稍稍開心了些，待酒樓二字一出，頓時眸光大亮：“知杭，咱家這酒樓當真能日進鬥金？可需要娘替你看管著？”
“主要是在江南各城都有不少的分店
，能賺一些銀子。”陸知杭低下頭來看著張氏，笑道，“您隻管享福就好，這些事情自有專人來辦。”
這酒樓乃是與阮陽平一同合夥開起來的，暫且不說張氏幫不幫得上忙，就算他娘正好有這方麵的才能，也得問過師兄意見不是？
阮陽平對此當然沒有異議，但對方不是下人，而是陸知杭的親娘，又怎麼好意思讓人看管酒樓？
張氏臉上的喜色微斂，止不住地點頭：“說得也是……”
她自己幾斤幾兩還是清楚的，方才就是一時興起，張鳶姝自感真要把能賺這麼多銀子的酒樓交給自己，萬一搞砸了，可就罪無可赦了。
術業有專攻，還是交給專人來辦才是，既然現在酒樓生意不錯，就不需要她去操心了。
路上走走停停，幾人都顧及張氏的感受，每每到了城中歇息，都會出去轉悠一圈，免得他娘憋悶壞了。
就這麼過了約莫半個月的時間，離鄉試結束恰好一個半月，眼看就要步入仲秋，總算緊趕慢趕到了鳳濮城。
這會正是秋季，兩側的楊柳蕭條瑟縮，枯黃的枝葉隨風落在跟前，哪怕一片落黃都遮不住鳳濮城的富麗堂皇。
走入城中，飛簷畫角和粉牆黛瓦隨處可見，隻需隨意往哪瞧去，就能看見一地新奇的玩意，嬌嬌軟軟的吳儂軟悅耳清晰。
張氏這輩子去過最繁華的地方不過是在前往江南途中的那幾座城，還沒來得及飽足眼球，再見更加昌盛的鳳濮城，一時看直了眼。
“先到宅子落腳，收拾出間屋子給您住。”陸知杭下了馬車，隨手提起手上的包袱，輕聲道。
他們這趟帶回了不少的東西，都托了車拉回來了。
倒不是陸知杭沒錢買輛新的馬車，事實上他府上倒是有，奈何這會想用還得先回去再說，隻能另外雇了輛，暫且用著。
張氏跟在兒子身後，被夜鶯攙扶著下了馬車，目光不斷流連在兩側巧奪天工的宅院，驚歎連連。
“這得不少銀子吧？”張氏嘴巴半天合不攏，詢問道。
“貴些帶了後花園的，約莫幾千兩銀子。”陸知杭估算了下，說道。
當然，哪怕是在繁華的江南，大部分的宅院都隻需要幾百兩。
幾千兩銀子一座的宅子，那基本上規格大得駭人，像符元明的府邸，大概就要這樣的價位，能夠讓初入者迷路的程度。
來時，張氏就聽說他們在江南落腳的地方是暫時租的，聽到買間宅院要這麼大的價錢，一時有些憂愁到了晏都可該如何是好？
“這兒就是了，比不得外邊那些高門大院。”陸知杭敲了敲古銅色的門環，朝張氏解釋起來。
張氏的視線先是自上而下打量了會大門，摸著上麵的木料，說不清是什麼，總之肯定比她家在張家村那破木頭要名貴多了。
許管家聽到敲門聲，應聲開門，見是陸知杭連忙行了一禮，又朝阮陽平行禮，恭敬道：“兩位公子回來，老奴這門開得晚了。”
說罷，他餘光驟然瞥見張鳶姝，眸光隱晦地閃過一絲疑惑。
陸知杭倒沒有怪罪，順勢介紹：“這是我娘，往後就跟著我在這住下了，莫要怠慢了。”
“原來是夫人！快請進，快請進。”許管家怔了會，連忙堆起笑臉迎合起了張氏來。
這府上哪有人敢怠慢陸知杭的親娘？
張氏見對方這般客氣，臉色有些羞赧，她這輩子大多數時候都是在張家村住著，何曾被人喚過夫人？
尤其在進了她往後的臥房後，更是恍如夢中，一會摸摸檀木雕花架子床，一會摸摸白瓷鵝頸的花瓶，深怕動作輕了就碰壞了。
陸知杭對此習以為常，剛剛來總是要給人一些適應的時間，在整頓好後就帶著張氏在宅院內
轉悠起來了。
主要是這宅子也不大，三兩下就走完了，張氏還沉浸在住進大宅子的喜悅中，總算放下心，不用去擔憂離家求學的日子裡受苦了。
“明日再替娘親置辦些衣裳和首飾，後天再去鼎新酒樓搓一頓，可好？”陸知杭扶著張氏坐在餐桌上，問。
張氏如今有幾件不錯的衣裙了，就連金銀首飾都裝滿了一小盒，聽到這話又瞅瞅置身的宅院，猶豫了會，頷首道：“就以知杭所言吧。”
她如今可是舉人老爺的娘親了，萬不可落了下乘，被人瞧不起丟的可是她兒子的麵子，哪怕舍不得這些銀子，都隻能咬牙花了。
張氏在滄縣的第二日適應良好，唯一美中不足的就是人人都有事可忙，她閒暇了些。
陸知杭爭分奪秒閉門讀書，她也不好去打攪，隻能跟著張鐵樹在庖房裡研究著怎麼做晚飯，雖說宅子裡有庖廚了，可自己親手下廚給兒子，還是不同的。
在來鳳濮城的第三日，陸知杭連帶著阮陽平一同與張氏到鼎新酒樓，陸昭早早就得了消息，跟在後頭眉開眼笑。
“這酒樓當真氣派。”張氏見大堂內座無虛席，不敢大聲說話惹人嘲笑，湊過去壓低聲音，嘴角的弧度止不住地上揚。
“這樣的，咱家在江南各地還有不少，所以娘親，就彆省著銀子苦了自己了。”陸知杭聽著張氏滿含喜悅的聲音，溫聲道。
“娘懂，必不會讓你沒了麵子。”張氏重重地點了點頭，哪怕她沒見識也不會露出大驚小怪的表情。
阮陽平與陸知杭並肩而行，見二人竊竊私語，便開口道：“不如到二樓的雅間一坐，試試這鼎新酒樓的手藝？”
“這提議好。”張氏聽到這話，立馬就拍板了。
一進鼎新酒樓，聞著撲鼻而來的各色香味，哪裡還走的動路，她在觀察酒樓內部裝潢時，可沒少偷瞧桌上食客的珍饈美食。
到了這時，張氏才明白，這酒樓為何能日進鬥金了，要不是自己兜裡沒點銀子，隻怕也要折在這裡頭。
幾人順著扶梯上了二樓，進入那間專門留著自個用的雅間，張氏止不住地張望。
她瞧了幾眼，就忍住了繼續打量的欲望，畢竟阮陽平在這，不好叫人覺得陸知杭的親娘是這般沒見識的人。
“娘，不需要拘謹。”陸知杭落在張氏身上的目光頓了頓，看出她的意動，正色道。
聞言，阮陽平也瞧了一眼張氏，笑道：“煩請伯母，莫要把我當做外人才是。”
“咳咳……好。”張氏輕咳一聲，把緊繃著的身子放鬆了些許，好奇地打量著那張梨花木四角平榻，以及上邊的矮腳桌，都是值不少錢的好物。
在雅間的一隅還放著個朱漆八仙立櫃，上邊雕刻的人物栩栩如生，襯著不少的花鳥仙桃，瞧著喜慶得緊。
陸知杭拿起桌上的菜單，漫不經心道：“娘，過來看看想吃些什麼？”
“一會看，這櫃子我能看看裡頭嗎？”張氏指著八仙立櫃，詢問。
“自然是沒問題的。”陸知杭怔了會，而後不假思索地頷首。
這櫃子尋常就是用來放雜物的，倒沒什麼見不得人的。
阮陽平聽到張氏的請求，已經自告奮勇地替她打開了櫃門，陸知杭失笑著搖頭走過去，就聽到師兄驚呼一聲。
“師弟，你這文章寫得，著實讓我歎為觀止。”阮陽平拿起被折疊擺放好的宣紙，攤開後忍不住誇讚道。
張氏僅是識字，對文章寫得好與壞並沒有太多主觀的判斷，可這不妨礙她知道阮陽平是有名的才子，既然對方都說好了，那應是很不錯了。
“這是知杭寫的文章？”張氏睜大了眼睛，視線在略顯淩亂的字跡上掃視，跟著一起點了點頭。
“除了他，也沒彆人了。”阮陽平眉頭一挑，肯定地回答。
哪怕不是親眼所見，這文章比師弟往日寫得還要出眾不少，可這字跡一入眼就知道是陸知杭親筆所寫。
就連這書法，阮陽平都沒少糾正陸知杭的手法。
聽著師兄與張氏在那入神地探討，當事人的陸知杭反而疑惑了。
他不記得自己寫過什麼能讓師兄讚不絕口的絕世好文啊……
帶著絲困惑，陸知杭三步並作兩步，走上前打量起了被攤開的宣紙。
龍蛇般不拘一格的字呈現在眼前，雖不是他慣用的館閣體，但自己寫的字，他還是認得出來的。