八月十八，秋老虎的餘熱,豔陽高照,宜嫁娶、納采、訂盟、祭祀。
秀玫抬養女的大好日子。
一早筠娘子便在銅鏡前打扮,楊武娘端坐於榻,陽光透過窗欞照進來，筠娘子看向楊武娘。花團錦簇戴著蓋頭的楊武娘,雙手搭在膝上，百褶裙下的鞋頭珍珠顫顫的。
楊武娘就像一個新娘，等她來娶。
筠娘子彎了眉眼，歡喜的吩咐秀棠去挑衣裳,又跟秀嬌嘀咕梳髻的事。秀棠跺腳道：“秀玫抬了養女，就是宋玫娘了,娘子居然這般歡喜。”秀嬌也垮了臉。
“彆人是彆人的事，礙不了我的眼。我的眼裡麼……”筠娘子斜覷楊武娘，臉頰泛紅。
筠娘子的眼裡隻有楊武娘。
藕色的襦裙外麵是一件天青色的褙子，尋常的料子，也沒有花樣，然裙子上麵用淡褐線勾出不規則的裂片。這還是筠娘子根據宋老爺燒的天青魚耳爐得來的靈感。淡褐線的開片雖不及金線來的奢華，卻恰到好處。
“娘子何故選這件衣裳？”
“父親詩中有句‘天青梨花白’，你說，父親見我穿了這件衣裳，會不會想起娘親？”筠娘子站了起身，轉了一圈。楊武娘記起那句“筠娘跟死去的太太簡直一個模子刻出來的”，再瞧巧笑嫣然的筠娘子。潔白的小臉就像翩躚的一朵梨花。
楊武娘心一緊。她願一生靜坐床上，看她梳妝更衣。
去正房路上，筠娘子順道去了恭房，楊武娘和秀嬌秀棠在外麵等了半晌。筠娘子出來時臉色煞白，捂了一下肚子，秀棠趕緊盤算昨晚筠娘子吃了什麼，夜裡有沒有著涼。筠娘子連說話的力氣都沒了。
正房，人都到齊了，就等筠娘子這個長姐入座了。
宋老爺和江氏做在主座上。左邊依次：程老爺、徐氏、程琦、宋大少爺、程羅。右邊依次：永寧郡君、香姨娘、林六娘、林七娘。永寧郡君和香姨娘中間空著兩個位子，筠娘子和楊武娘坐了過去。林七娘下方還設了個座，便是給宋玫娘留著的了。
秀玫今日一身喜慶，妃色水蓮映荷織錦半臂褙子，下麵是碧色潮波紋的八幅鑼裙，跪在宋老爺和江氏麵前。宋老爺麵無表情，江氏看向笑的得體和藹的永寧郡君，姐妹倆一對視，暗波洶湧。
隻要一禮成，秀玫便是宋玫娘，便是程家兩個少爺的表妹了，加上她的提點，還愁壓不倒林家這對雙胞姐妹？江氏壓住滿腹的惡心，擺足慈母的款，和顏悅色道：“宋福家的，你去我屋裡把烏木盒取來。”
秀玫和宋祿家的眼睛一亮。
永寧郡君也發話了：“巧了，我這邊也有烏木盒。我還特地給玫娘備了冠子，也算是儘儘我這個姨母的一點心意。”
江氏攏在袖中的指尖快把掌心給掐破了，這套冠子是當年永寧郡君給她的嫁妝，是貢品。如今她孬冠換好冠，永寧郡君卻拿好冠出來，這麼一對比，可真夠打臉的！若是再借題發揮，她便成了拿姐姐給的嫁妝充門麵，這也罷了，充門麵還換了湯藥，真夠寒磣的！可是眼下已經沒有退路。
宋福家的很快取了烏木盒過來，永寧郡君也讓人去取了烏木盒過來。永寧郡君抱著烏木盒，走向主座，一邊笑道：“哎呦，我今個還真要來比比，是我的烏木好些？還是妹妹的好？”
永寧郡君顯然不放過江氏了，江氏臉一黑。
兩個烏木盒一模一樣。
秀玫雙手舉起，宋福家的把江氏的烏木盒擱在她的手上，永寧郡君的盒子擱在了江氏的盒子上。秀玫被壓的一晃，永寧郡君趕緊扶了過去：“哎呦這裡麵可都是好東西，你可仔細點，彆給摔壞了！”
永寧郡君果然是來打臉的：“妹妹還真舍得，這還是皇後當年賜給我的呢，我還道這等好東西妹妹要留著壓箱底呢。”
江氏不甘示弱：“姐姐說笑了，一尺冠我也用不上，這東西再好，也不及老爺給我的首飾。我倒是瞧著姐姐身上首飾沒兩件，要不回頭去妹妹房裡翻翻箱底？”
宋老爺冷哼了一聲，江氏噤了聲，暗惱怎麼在老爺麵前被激起來了！
林六娘和林七娘兩姐妹活泛起來了。林六娘好奇道：“七妹你瞧，連烏木盒都是雙胞呢。”
林七娘伸長了脖子：“六姐你說，這裡麵的冠子也一樣麼？”
林六娘回道：“怕也是一樣咧。”
林七娘又道：“六姐，你說你和我是一樣麼？”
林六娘頓悟：“一樣的外表，裡麵也未必是一樣的。皇宮裡的東西都是孤品，這成雙成對的冠子還真是第一次見呢！”
秀玫托著兩個盒子走到筠娘子麵前，跪了下來，等待筠娘子戴冠插簪。
林六娘和林七娘站了起身，好奇的比較起兩個烏木盒來，秀玫也不好發作。兩人一人一手一個盒子，比了又比，再放回去的時候，已經分不清上麵下麵分彆是誰的了。
輪到筠娘子開盒取冠。
楊武娘正襟危坐，全神戒備。正如筠娘子所預言：冠子裡麵有貓膩！
筠娘子沉著含笑，身子依然無力的靠著椅背，隻伸出一隻手，撥開蓋子。精巧的低冠上綴滿金銀珠玉，隻是一眼看過去，色澤略暗，非佳品。
林六娘和林七娘在一旁道：“姐姐且打開第二個瞧瞧，以後玫娘就是我們的姐妹了，自然要挑好的戴了。”這話也是無可厚非的。林七娘擅作主張把盒子抱到一旁，跟林六娘嘀嘀咕咕了起來。在座人等自然明白這是江氏和永寧郡君打擂台呢，也隻當看場猴戲，沒有在意。
筠娘子佯作疲憊的喘了口氣，左手揉了下額頭。
楊武娘一把抓住筠娘子的手，朝她搖了搖頭：她不要她涉險！
永寧郡君火上添油道：“看來筠娘不待見玫娘呢。”
筠娘子強硬的收回手，眯著眼睛，伸手撥了盒蓋！楊武娘瞳孔一縮！
宋老爺悲愴大呼：“我兒……！”
程老爺拍桌而起：“筠娘……！”
程琦麵無血色，呆若木雞：“表妹……！”
江氏大呼不妙，差點暈過去。
永寧郡君“啊”了一聲，就要拔腿就跑。
徐氏臉上一抹笑意一閃而過。
鄰座的香姨娘兩腿發軟。
林六娘和林七娘正在一旁賞冠子。
宋福家的撒腿過來。
宋祿家的一臉驚懼。
秀嬌軟在了秀棠的肩頭。
“嘶嘶……”火紅的毒蛇信張狂的噴出！
隻見，一條紅黑相間的“繡花蛇”，自烏木盒飛出，向筠娘子的麵門撲去！
霎時。
楊武娘一個快手，抓住“繡花蛇”的蛇尾，飛身到了屋中，“啪”的一聲給擲到地上！另一隻手掄起楠木椅子，“嘣”的一聲砸上蛇頭！
“繡花蛇”暴斃！
楊武娘、宋老爺和程老爺還沒來得及鬆口氣，隻見，筠娘子一口血吐了出來！
宋老爺痛呼：“快來人去請大夫，請大夫呀！”
宋老爺幾乎癱軟在了座上，筠娘子的衣裳讓他想起了程氏，這八成像的臉，那個瞬間的痛感，就仿若——程氏在他的麵前，再死了一回！宋老爺潸然淚下，瞬間老了十歲。
楊武娘看著自己的手：筠娘子這次吐血是真的？是真的嗎？不！不！
倒是鸚格還算冷靜，把楠木椅子搬開，蛇血斑斑，蛇頭壓碎。鸚格掰開蛇嘴，大駭：“宋家的手段真是讓人大開眼界！這條毒蛇還沒拔牙，是條幼蛇，幼蛇咬了第一個人後會釋放全部毒液，再無法咬第二個人。而今個宋筠娘是鐵板釘釘開盒子的人，這條蛇，就是衝著筠娘來的！”
宋老爺目眥儘裂：“誰敢害我兒，我定要他不得好死！”宋老爺一個利劍掃過江氏，江氏肝膽俱裂。
程老爺心痛難當：“我就不該把筠娘留在宋家，查，給我查，我今個不為筠娘討回公道就枉為人！”
林六娘和林七娘無辜道：“呀，裡麵居然有蛇，幸虧我沒開蓋子！真是嚇死我了！”
請大夫可不是一時半會兒的，查凶手顯然迫不及待。
兩個烏木盒，盒子裡的冠子都是一模一樣。一個是永寧郡君的盒子，一個是江氏的盒子。問題是：裝蛇的這一個盒子究竟是誰的？
而若是害死了筠娘，誰的好處最大？
明麵上江氏這個繼母害了嫡女，儘收嫡女的嫁妝，加上又抬了養女，嫌疑最大。暗裡麵永寧郡君害死筠娘，林六娘和林七娘便能搶奪筠娘子的竹馬，這個理由充分嗎？無論是江氏還是永寧郡君，她們有這麼蠢把這種事情做到明麵上來嗎？
江氏撇開關係：“這個烏木盒是我讓宋福家的去取的，老爺和舅老爺想討個公道，就找宋福家的和我姐姐問個明白好了。”
宋福家的近乎癲狂，抱住神誌不清的筠娘子，失聲痛哭：“娘子你給奶媽活著，你要是死了，奶媽絕不獨活，你聽到沒有，聽到沒有啊……”宋福家的轉臉看江氏，絕望和怨毒交織，恨聲道，“老爺，老奴今個就把話撂在這裡，筠娘要是沒了，老奴拿這條命來賠！這個天殺的江氏，你逼我把娘子推入蛇坑，害她丟了大半條命。如今老爺回來，娘子要好轉了，你又來二計！我是對不起娘子，我是死是活都依娘子。可是今個，我要當著老爺和舅老爺的麵把你做過的每一樁一件不落的抖出來！善惡終有報，你這種毒婦，就該去下地獄！”
筠娘子勉力握住宋福家的手，眼神渙散的望向宋老爺，用最後的神智道：“女兒求……爹爹……沒有奶媽，就沒有我的今日……奶媽是有過錯……奶媽是被逼的……爹爹，饒了奶媽，否則……我死不瞑目！”
宋福家的跪了下來，直接把腦袋往桌角撞，撞出了血，才舒坦了點。宋福家的一臉猙獰，如野獸咆哮，把江氏從筠娘一歲開始做的一樁樁細數了個遍。這個節骨點上香姨娘自然要出來作證了。
宋老爺一巴掌掄了過去，江氏跌到地上。宋老爺毫不留情的拳打腳踢起來，恨道：“你這個毒婦！身為繼母，殘害嫡女，我要把你送官！我要休妻！休妻！”
宋大少爺跪了下來，一把抱住宋老爺的腿：“父親，你無憑無據聽一個奴才妄言，父親，你這是偏聽偏信啊！”
程老爺扯住宋老爺：“眼下我們先解決眼前這樁，證據確鑿才能送這個毒婦見官，你這般打死她，牢獄之災的就是妹夫你啊！你把自己搭進去，筠娘怎麼辦？”
可是那些陳年舊事哪有什麼證據？宋老爺眼睛眯了起來：明的不行，他就來暗的！
江氏算是明白了，宋老爺心裡從來就隻有程氏，她主持中饋操持家務獨守空房這麼多年，終究比不上一個死人！她就是恨不得筠娘死，筠娘就是她咽喉裡的魚刺，每每都在提醒她，她是個繼妻！
江氏猖狂一笑：“老爺你沒有證據就辱打正妻，見官就見官，我要和離！”江氏看著搖頭落淚的宋大少爺，閉上了眼睛，“就是可憐了我的平哥兒啊！”
宋老爺冷哼道：“永寧郡君，今個你也逃不掉嫌疑。蛇是從哪個盒子裡冒出來的，你倒給解釋解釋。如若不然，就讓你們姐妹倆到官府大牢裡好好解釋！”
永寧郡君悠閒道：“妹夫這話說的，我來宋家做客，與筠娘往日無冤近日無仇的，作甚麼要害她？其實有一樁嘛，是連我妹妹都不曉得的。這兩個烏木盒看似同胞，卻也是分姐姐和妹妹的。”
江氏算是明白了：一切都是她這個姐姐搗的鬼！
“說！”宋老爺沒了耐心。
“這盒蓋上有首《賀新郎》，共一百十六字，上片五十七字，下片五十九字，此乃皇後所作。這兩個盒子嘛，裝冠子的盒子為姐姐盒，上麵作了上片。裝梳釵簪的盒子是妹妹盒，上麵作了下片。老爺也曉得裝冠子的盒子是我當年給妹妹的嫁妝。自然，隻要瞧瞧這冒出毒蛇的盒子上麵，是《賀新郎》的上片還是下片不就成了？”
“正是上片。”宋老爺的心裡盤算開了：永寧郡君就算是送冠子，怎麼可能這麼巧跟江氏送的一模一樣？隻怕這姐妹兩都不是個好的！
江氏把盒子抱在懷中，不可置信道：“怎麼會這樣？怎麼會這樣？”
江氏今個一早才檢查過了盒子，上麵正是《賀新郎》，江氏不通詩歌認的字也不多，又豈會注意這首詩？而要想放毒蛇的人，自然要處心積慮，宋福家的去取盒子，永寧郡君的人都在屋裡，根本不可能有這個機會！也就是說，毒蛇是一早就放好的。從一開始，毒蛇就是放在江氏的盒子裡！
——好個永寧郡君！
永寧郡君也不想想，一榮俱榮，一損俱損，她們可是姐妹倆呀！
——不對，永寧郡君要達到的目的，不是江氏，而是宋筠娘！
眼下證據確鑿，江氏依然狡辯：“姐姐倒是會洗脫嫌疑，除非有皇後指證，否則誰能說明白，冠子是放在上片的盒子裡？那就見官好了，讓皇後來評理。”
永寧郡君威脅道：“我家二老爺是戶部使，在皇上跟前都是說的上話的，妹妹你可彆忘了。”
“我想姐姐也彆忘了，姐姐難道是記憶超群麼，連我的冠子都給定的一模一樣。還真是奇了！”
“妹妹你……”
“行啊，這件事我還正想討個公道呢，這樣罷，不光是冠子，還有做冠子的鋪子，一個不剩的都給我見官！這個官司，我還就非打不可了！我行得正坐的直，就是死也要死個明白！”
要是往日，宋老爺興許還有興致給江氏正名，此刻，宋老爺心裡通通亮。宋老爺看了一眼宋大少爺，他終歸隻有這麼一個兒子，對付江氏他有的是辦法，但這事也要做的神不知鬼不覺的，防止傷了兒子的情麵。畢竟他常年不在家，兒子自然跟江氏親，這事要是鬨下去那是連這個香火都保不住了！
其實說到底，江氏是元凶，他便是主使。若沒他的縱容，江氏敢對筠娘使這麼多的手段？
如今宋家垮了，筠娘都這等光景了，他這個一家之主，造了一手孽啊！
宋老爺的眼睛閉了又開，開了又閉：“江氏，禁足。眼下筠娘病著，主持中饋的事，就香姨娘你來罷。香姨娘你可得給我記好，沒有什麼比筠娘的病更重要，你明白麼？”
香姨娘眉飛色舞道：“我這就差人去楊武娘的莊子上請楊陳氏大夫。楊陳氏大夫可是比壽安堂的大夫還高明呢，老爺請放心，筠娘福大命大，是一定能好的。”
筠娘子已經倒在了宋福家的懷裡，奄奄一息，秀棠和秀嬌哭做一團。
筠娘子還能好麼？宋老爺不作樂觀。
宋老爺發落道：“宋祿家的、秀玫，這幾年你們沒少做‘好事’，看來是我們宋家養不起你們這等奴才。香姨娘，宋祿一家人，你給賣了罷。”
秀玫呆愣，她的養女之夢儘在眼前，就這樣碎的乾乾淨淨麼？