老太爺的生前畫像掛在靈座上，靈座前設香爐、香合，擺酒果祭品。空棺材置於靈堂中央，大房二房披麻戴孝跪在兩旁哭。
老太爺實屬命不好，一生白擔了瓷內司之職，朝堂上吃不開，鑒瓷上沒造詣，性格怪癖與人不善。而周內司服喪在家，朝堂上大勢已去，也沒人過來巴結。大房是不指望喪禮熱鬨了，倒是跟程家一流的朝官，斷斷續續的都在吊唁，多是看祁家的麵子，二少夫人懷著身子還不忘出來還禮，好不得意。
周內司身為喪主，不能說話也派不上用場，偶爾過來咳嗽幾聲，然後一副咳的快憋過去的模樣，回書房裡養病去了。
擔子全部撂在筠娘子身上，他是事不關己，筠娘子幾次想尋他商量時，都找不到他的人。筠娘子每每忙到半夜回房，麵對冰冷的床榻，連垂淚的力氣都沒了。
第三日大殮一早，一乾侍衛簇擁著一頂轎子而來，侍衛刀一亮，一太監掀了轎簾，蟒袍玉帶的明黃身影優雅下來。
太監尖著嗓子道，“大殿下前來吊唁，閒雜人等
回避。”
大皇子的旗幡儀仗一個不落，威儀的倒像是前來巡視的帝王。筠娘子正在靈堂上添香，遠遠的看見路邊的下人成鳥獸散，嗤笑，哪有吊唁如此盛裝的，怕是來者不善。
筠娘子揮手讓哭喪的下人們都下去，“老祖宗就是傷心過度，也該來現個身，大房二房的主子們都彆縮在屋裡了，我向來隻知讀書懈怠人三天打魚兩天曬網，進了周家才知道，連哭個喪都這般，一個二個等著治罪罷！”
很快兩房人聞聲過來，跪在地上哭天搶地，太夫人拄著老太爺生前的手杖，兩鬢添白，無聲淚下。
濟濟一堂就要給大皇子行禮，大皇子擺手道，“本殿下感念周老內司當年風采，這才不請自來，爾等勿需多禮。”
二日小斂，遺體會被抬到一旁小斂的床上，待三日大殮時，嚴格繁複的大殮儀式，由子孫一起給抬到棺材裡，釘棺安葬，三天之內死者大殮入棺，便可再生。
大殮要擇吉時，筠娘子已經籌劃好表麵功夫的做法，孰料…大皇子來的真是太不巧了！
張公公給大皇子搬了椅子，大皇子落座，挑眉看
了一眼筠娘子，“一品誥命真是能乾呐。”
一身孝服的筠娘子更顯嬌弱，不用梨花帶雨，隻需低頭拿帕子擦下眼睛，便是傷心過度的模樣。
筠娘子哽咽道，“大殿下謬讚了，這是為人媳婦的本分。”
大皇子又道，“看來是本殿下來晚了！這都趕上大殮時辰了，本殿下就隨諸位送周老內司一程罷！”
筠娘子下意識的四顧一下，依然不見周內司，手心都是冷汗，回道，“大殿下來的不巧…”已經大殮入棺了，這後半句還來不及說。
二少夫人快嘴道，“臣婦替周家謝過大殿下，有皇家貴氣在，老太爺再生定是富貴綿長。”
大皇子的手指敲著椅子，漫不經心道，“本殿下怎麼沒看見小斂床？周老內司去哪兒了？”
跪在地上的大老爺和大夫人俱是抖了一下，筠娘子硬著頭皮道，“老太爺在泉音寺超度，因著要擇吉宅給老太爺下葬，不能三日入棺下葬，為不影響老太爺的往生之路，特在泉音寺做法事呢。”
大皇子輕笑，“一品誥命真是孝順呐。”
筠娘子斂眉，“我既任主婦，責無旁貸，老太爺的喪禮關乎周家子孫福澤，我丁點不敢怠慢。”
是禍躲不過，筠娘子已經從太夫人、大老爺和大
夫人身上，隱約猜了出來。
老太爺僅帶幾個下人去泉音寺修身養性，屍身沒回來，下人也都沒有回來…這頭就辦起喪來！
頂多也就無故失蹤…而大老爺為何一口咬定要辦喪事，這事被有心人追究起來，也就是喪主和主婦丟了屍身、辦事不力！周內司身為喪主隻是擔個名分，大房人自然把全責都丟給她，汙她大不孝要休妻…可是休了她，對大房有什麼好處？
除非，根本就不止是丟了屍身這麼簡單的事！
大皇子站了起身，金邊蟒紋隨著他的走動都跟著鮮活猙獰起來，踱的人心惶惶，大皇子愉悅道，“今日本殿下既然來了，哪能死不見屍就走了？行了，擺駕去泉音寺！”
太夫人哭的快背過氣去，大夫人麵如土色，渾身直顫，大老爺哆嗦道，“今下時疫，寺裡晦氣重，大殿下不可…”
大皇子甩袖，“本殿下心意已決，走！”
太夫人拄著手杖的手都軟了，整個人撲通一聲暈倒在了地上。
就在此時，大皇子的旗幡儀仗後麵，走出了一個人，頷首鏗鏘道，“臣有一言。”