看在眼裡。
皇帝眯了眯眼，沉聲道：“就這樣高興？”
好容易贏他一回，自然高興。但這話不能明著說，高興也隻能悄悄地。黛玉收了笑，就變回端方玲瓏：“皇上天恩，許我伴駕，我心裡感激，忍不住歡喜。”
“是嗎？”明知道她是睜著眼睛說瞎話，他卻像是被假話取悅了，勾著唇笑起來。
不動聲色的人露出笑，難免讓人疑心是不是打著壞主意。黛玉叫他笑得心裡打鼓：“我說的句句都是實話。”
皇帝睨她一眼，帶著她進了東次間。福壽萬字支窗下明晃晃的大玻璃窗，窗下照舊是條炕。皇帝順勢在炕東坐下，禦前的銅茶炊是不熄火的，日夜不停地燒水。皇帝出了養心殿，吃的也是自己個兒銅茶炊上的茶水。他才坐下，就有宮女奉茶進來。
“坐。”皇帝指向炕西，指明了要黛玉坐。黛玉怎敢與他同坐，仍想揀圓凳來坐，好把這程子熬過去。皇帝像是看出了她的心思，兩個指頭曲起，不耐地敲了敲炕桌：“朕讓你坐這兒。”
黛玉站著踟躕了一刻，見皇帝眉心擰成結，心裡難免發慌，隻得上前在炕上坐下。雖坐了，卻也隻敢坐一半。不能像皇帝那樣，舒舒服服地靠在大迎枕上，把整個身子依托在上頭。她仍舊是端正規矩的，筆直坐著，卻仍像一縷稍有微風就要飄走的柳絮。太過輕柔，太過脆弱。
“蘇州的碧螺春最好，這是明前第一茬，你不妨嘗嘗，有沒有你家裡吃的那麼好。”
黛玉依言吃了，果然比家裡的更清冽些，舌尖有回甘，是股天然乾淨的清香。
她不免好奇：“我常吃明前茶，也是蘇州的莊子上產的。隻是不及皇上這裡的吃著好，更順口輕綿些。都說‘煮茶之水，用山水為上，江水中，井水下。[1]’這茶用的想來是山泉水？”
皇帝不過略提一句，沒料到她竟能如數家珍，眼中多了三分興致：“禦前的水都是從西郊玉泉山運回來的，那裡的水甘甜清冽，比尋常山泉水更好些。”
都說宮裡耗費大，原是因他們喜歡在尋常東西上耗費的緣故。一盞最尋常的水，瞧著沒什麼兩樣，實則也是用真金白銀堆砌出來的。
黛玉低著頭絞手帕，一
時間不知該說些什麼。整個東次間裡靜謐無聲，唯有滴滴答答的聲音有規律有節奏地響起。
黛玉心裡好奇，不知這是什麼聲音，倒有些耳熟。但認真要說出是什麼，卻又一時想不起來。
她側著臉，流露出新奇的神色。皇帝一眼就猜出來她正想什麼，叫李順祥：“去瞧瞧，那台海棠花的缸鐘還準不準，抱過來瞧瞧。”
李順祥應聲往東梢間去，不多時就抱著東西出來。等放到炕桌上，黛玉抬眼去看。卻見是一台做成缸狀的鐘，缸腹上嵌著表盤，盤周嵌著紅綠二色的料石。缸肚是黃褐色的假石頭，仙鶴圍成圈，簇擁著五株盛放的殷紅海棠花。最大的三朵海棠可開闔，花心正中作者西王母、持桃童子和持桃仙猿。因是銅鍍金嵌琺琅製成，故而色澤豐豔，鮮美精致。
黛玉忍不住讚歎：“真是巧奪天工。什麼樣的心思才能想出這個！”
她眼裡全是感慨和讚美，笑裡透著說不清的歡喜。一看那樣子，就是見了新鮮有趣東西的孩子。
皇帝油然生出一股子自信，這是宮裡的東西，他慕容家隨隨便便拿出一件，就能叫個小女子高興得這樣。
“這是前朝留下來的東西。”說到這個，皇帝更自豪。前朝多驍勇，他們慕容氏到底還是把盛氏奪了下來，把這偌大的紫禁城變成了自家的宅子。
“前朝嘉順帝有個元憫皇後，據傳她最愛海棠，是嘉順帝禦極前的嫡妻。元憫皇後去後，嘉順帝每年都為她做生日。這隻海棠花缸鐘就是他畫了圖紙，叫造辦處製的。”
黛玉沒料到，一台缸鐘後頭，竟藏著一段前朝的韻事。叫她想起當日與寶玉共讀《西廂》，也是這樣纏綿悱惻，良多深情。
她瞧著缸鐘愣愣地出神，喃喃道：“想來那位嘉順帝和她的元憫皇後，必定是一段佳話了。嘉順帝那樣心儀她，可惜她早早地就沒了，真是好物不堅牢，彩雲易散琉璃脆[2]。”
這段往事的結局，實在不算好。若不是見著了這台缸鐘，皇帝本不欲提起。總覺得太過哀婉，意頭不大好。他動了動嘴，到底沒再說話。就叫她覺著，這是一段纏綿舊事罷。不知怎麼，見她露出笑，比哭起來更叫人舒服。
黛玉瞧著缸鐘不舍得移開眼，皇帝卻瞧著她。
興致正高的時候，腹部劇痛忽而侵襲上來。她手一顫，茶盞歪倒，茶水潑了自己一身。
皇帝張口要訓，忽見她滿頭冷汗，捂著肚子歪倒在炕上，一時也有些慌神：“傳太醫！”：，，，