聽著趙夫子對桑榆的誇讚，趙夫人內心十分糾結。如果不是前不久的那場變故，跟桑榆有著千絲萬縷的關係，單看他這個人，趙夫人亦是喜歡的。
可是一想到外甥女為了他做下那等蠢事，姓馮的癟犢子跟自己女兒退親，掉頭又跟外甥女定親。還沒等她想好怎麼安排女兒的終身大事，他就登門求娶女兒……亂了，太亂了，她要是鬆口答應了，這叫什麼事啊！
趙夫子不知道她的糾結點，還以為她對桑榆心存偏見，不願意同意這門親事，便說道：“這事不急，你慢慢想吧！左右思柔年紀不大，等個一年半載的說親也不遲。”
趙夫人瞪了他一眼，不高興地說道：“女兒家的花期短，思柔都及笄了，像她這個年紀的姑娘就算沒嫁人也差不多定親了，要不是姓馮的癟犢子，我的思柔能被耽擱到現在？”
想到這裡，趙夫人又來了火氣。她不止恨馮知春和馮家，對孫家也怨上了。這陣子，趙家沒少受人嘲笑，害的她連趙家的大門都不想出。
趙夫子很是無奈：“你也知道女兒家花期短，明明有個現成的女婿，你又不滿意。如今思柔的名聲讓姓馮的壞了，就算這陣風頭過去，也很難給思柔找到合適的夫婿，倒不如就等上一等。”
其實趙夫人已經有所鬆動了，隻是心裡的那道坎還需要時間邁過去，就說道：“那就聽你的，且等等吧。隻是這件事，暫時彆告訴思柔。”
趙夫子點點頭：“我省的。”
彆說趙夫人心裡頭有顧慮，趙夫子同樣有。彆看他看好桑榆，很想桑榆當他女婿，但是變故總在不經意間發生，他想看看桑榆求親之言僅僅是一時衝動，還是真心實意。
倘若在見識過京城的繁華，見識過權勢帶來的好處，又能在高中進士後保留初心，那麼他再沒有理由拒絕這樣一個出色的女婿。
這也是桑榆提起時，趙夫子沒有立即答應的原因。
……
鄭凜的離開，讓湯圓兒很是鬨了一場。尤其是夜裡真的沒有見到爹爹回房睡覺，她就扯著嗓子哭開了。元宵像是被感染了，也跟著哭起來。
大半夜的，姐弟倆就跟比賽似的，一個比一個哭的嗓門大，聽的桑葉也差點哭了，很想把湯圓兒揪過來揍屁股。
擔心他們哭壞細嫩的嗓子，桑葉對湯圓兒好話說了一籮筐也沒用。最後沒轍了，從角落裡拎來裝著小鬆鼠的竹筐，指著裡頭瑟瑟發抖的小鬆鼠忽悠她：“你爹臨走前說過了，隻要你把小鬆鼠養大，他就回來了。”
湯圓兒再聰明也是個孩子，心眼兒哪裡比的上大人。一聽娘親這麼說，她信以為真，抽抽噎噎的問道：“是、是真的嗎？隻、隻要喂大了小鬆鼠，爹、爹爹就回來了？”
桑葉肯定地點點頭，用手比了個比雪團還胖乎的身形：“沒錯，隻要小鬆鼠長到這麼大，你爹就回來了。”
湯圓兒沒有見過大鬆鼠，不知道鬆鼠再能長，也不可能長的比十多斤重的雪團還大。她透過籠子看著團起來都沒有娘親一隻手大的鬆鼠，捏緊了小拳頭：“我一定會把小鬆鼠養大的，爹爹很快就會回來的。”
此時此刻，她完全忘記了霸道的雪團，忘記了前不久說過的不養小鬆鼠的話。
耳根子終於清靜了些，桑葉內心沒有半分忽悠女兒的愧疚。瞅著還在嗚嗚哇哇哭的元宵，她揉了揉額角，認命的掀起衣衫，將他抱在懷裡喂奶，隻求這小祖宗能歇一歇。
不知道是沒人“比賽”，還是奶水太香甜，元宵哭了幾聲就漸漸消停了。桑葉長長地歎了口氣，隻是一想到接下來的一段時間裡，她不僅沒有男人暖床，還要獨自帶兩個娃睡覺，突然更想哭了。
心再累，日子還是要過下去。
平時沒什麼感覺，家裡少了個人就冷清了不少。桑葉要帶孩子，要打理作坊的事宜，且年底了事情就格外多，忙的她根本沒有那麼多時間去想念。要不是老兩口給她搭把手，她忙的連飯都不能好好吃了。
讓人欣慰的是，立誌喂大小鬆鼠的湯圓兒沒有哭鬨了，整日守著小鬆鼠。不是喂它吃東西喝水，就是陪它聊天，嘟噥著早日長大的話，這樣難免冷落了雪團。
雪團是隻高冷的貓，平時想摸它的毛還要看它的心情。如今湯圓兒白天對它不怎麼搭理，夜裡也不吵著摟它睡覺，它反倒不開心了，主動往湯圓兒跟前湊。
奈何湯圓兒的心思轉移到了小鬆鼠身上，對雪團難得討好的行為很是冷淡。於是，雪團炸了，在一個烏漆嘛黑的夜晚，對弱小可憐又無助的小鬆鼠下手了。
第二天早上，湯圓兒給小鬆鼠喂食時，才發現小鬆鼠不對勁，怎麼叫它都沒半點反應。
“嗚嗚，毛球，你彆死，你彆死啊。”湯圓兒抱著竹籠嚎啕大哭，她想打開籠子看一看小鬆鼠，又不敢開怕它會死在自己的手上。
毛球是湯圓兒給小鬆鼠取的名字，毛絨絨的大尾巴，團起來跟球一樣。
桑葉聞聲趕過來的時候，湯圓兒的鼻涕眼淚糊了滿臉。意識到小鬆鼠要不好了，她顧不得給湯圓兒擦臉，趕緊接過籠子小心翼翼地將小鬆鼠抱了出來。
小鬆鼠癱軟在她的掌心，小小的身子一動不動。要不是肚皮還在起伏，還真跟死了一樣。
桑葉仔仔細細的檢查了一遍，發現小鬆鼠的身上沒有明顯的外傷，還以為它得了疾病，很是驚嚇了一番，害怕病毒傳染給接觸過它的湯圓兒。
直到看原本光滑的竹籠外有一根根毛刺，像是被尖利的爪子抓過，她才猜測是雪團乾的“好事”。她在角落裡找檢查了一番，果然發現了雪團的毛發，確定是它把毛球嚇成了這樣。
“乖，彆哭了，毛球沒事。”桑葉將小鬆鼠重新放進籠子裡，開始給湯圓兒擦眼淚：“毛球是被雪團嚇到了，待會兒你喂它點好吃的，不要再讓雪團進屋嚇唬它，它很快就會好起來的。”
“真、真的嗎？毛球不會、不會死嗎？”湯圓兒抽抽噎噎的問，紅通通的眼睛裡寫滿了希冀。
“真的，娘什麼時候騙過你。”說這話桑葉半點不虧心，她確實沒有騙過閨女啊，忽悠閨女把小鬆鼠養的比雪團大不能算。