謝放如今居住的春行館，乃是前都督康閔的彆院之一。
緊挨著總都督府。
前朝沒了，康閔這個總督自是再當不成。沒多久，仕途上不得誌的康閔便鬱鬱而終。
謝放同康閔一位後人交好，便從對方手中買了這處彆苑。
這彆院既是前總督的住處，自是氣勢非凡。一進大門，迎麵便是一座十分高大氣派的照壁。
前朝尚未覆滅時，這總都督府尋常百姓如何進得來？
阿笙頭一回來時，便被這高大的照壁驚了驚。一般有身份人家的家底或者是普通百姓家中也會有這照壁，可從來沒瞧見過這麼大的！
阿笙不是第一次，也便沒有再像頭一回來時那樣，仰著腦袋，微張了嘴，好半天沒回過神來 。
他低垂著眉眼，目不斜視地、乖巧跟在福祿的身後。
穿過大堂，往後花園走去。
尚未走至後花園，便聽見一聲聲清脆、活潑的鳥鳴聲。
奇怪，今日怎的隻聽見那金絲雀鳥在唱？
以往他來時，每回總能聽見黃腰柳鶯同紅嘴相思鳥在那兒一同競技，聲音一隻賽一隻地亮、脆，響，高……以至於那金絲雀鳥都不張嘴，隻垂著腦袋，隻顧埋頭梳理自己那一身漂亮的杏黃羽毛。
今天這金絲雀鳥怎的這般活潑，像是忽然對自己信心十足了，聲音裡頭都透著得意。
是黃腰柳鶯同紅嘴相思鳥同時病了？
阿笙微仰著腦袋，去瞥那廊簷下的一溜鳥籠，待至瞥見近乎全空了的籠子，大大吃了一驚。
符城誰人不知二爺就喜歡這些個小生靈？
原先廊簷下籠子裡的那些鳥呀，雀啊什麼的，要麼是符城當中的貴紳托人找了那些毛色好，音色亮的送給二爺，要麼是二爺自己斥重金去那些玩鳥的人手裡頭買的。
每一隻都是心頭好。
怎，怎的全空了？
阿笙望著那空了的鳥籠，猶自出神。
冷不防，同一雙漆黑幽深的眸子對了個正著。
二，二爺？
可不麼，那站在綠瓦挑簷下，伸手逗鳥的人，不是謝二爺是誰？
心登時就跟戲台上被敲的大鑼似的，“咚咚”！“咚咚！”一聲賽一聲地響。
險些連手中的食盒都要拿不住！
阿笙慌忙低下頭去——
怕冒犯了謝二爺。
…
長廊屋簷下的鳥籠裡，金絲雀站在棲木上，得意地仰著腦袋，扯著歌喉放聲唱曲兒。
謝放站在廊簷下，將手靠在籠邊，那雀兒以為有吃的，便將腦袋從籠中探出，親昵地蹭著他的指尖。
謝放不由地低頭去看自己的手。這隻手修長、漂亮，遠沒有日後的可怖的疤痕。
記得剛重生的那幾日，便是拿衣服都會手抖，喝湯都會灑了水，夜裡更是被噩夢纏身。夢得最多的，除了阿笙，便是他這雙手被幾十號人踩在沾滿塵土的地上，反複地碾壓、踐踏……
一身冷汗地醒來，涼衫都濕透。
天色未亮，鳥聲已起。他便躺在床上，睜著眼，聽著那鳥啼聲，不再讓自己睡過去。
待到稍微能下床走路，他總算漸漸地重新適應雙手完好的日子，夜裡不再噩夢連連。
這段時日，還多虧了這鳥叫聲。是這鳥叫聲提醒著，他已經從前塵噩夢中醒來。
天氣好的時候，他便會喚來福祿或是福旺，攙他到這院子裡，走走，坐坐，看看、逗逗這籠中的雀兒。
其它隻鳥兒都已被他親手放了，尋找它們的自由去了。
獨獨隻留了這一隻金絲雀鳥，是因為這一隻，最像他——
空有響亮的名頭，漂亮的毛色，卻是連叫聲都不是最出彩的，連柳鶯同相思鳥都及不上。
如同他這個謝二爺的名頭，聽著好聽，實則不過是個虛名。
他是幾個兄弟當中最不成器的。
沒有大哥的權勢，也沒有幾個弟弟那樣有著可以仰仗的母家，他對權勢、富貴亦無野心。
他以為他儘心竭力輔佐父親，便也算是為謝家儘一份力。
反倒惹父親猜忌。
於父親而言，他怕就是這籠中雀。
高興的時候，喊他一起陪著會客，畫幾幅畫，寫幾個字，哄客人高興，哄他高興。
一隻鳥雀，隻需要哄主人高興便可，倘使嘴利爪鋒，自是再留不得。
鳥雀通人情，這雀兒見了他，遠遠的便扯著喉歌唱，隔著籠子，便伸出腦袋，親昵地輕啄他的指尖。
一副討好模樣。
那時的他，在父親眼中，是不是便是這麼個形象？
隻是雀兒這麼做，煞是可愛。
父親眼中的他，怕隻餘可笑。
雀兒先是親昵地用腦袋蹭謝放的指尖，見他沒動作，又用鳥喙輕啄，提醒主人，該給它喂食了。
小家夥哪裡知道，謝放今天的心思根本不在它身上——
他的耳朵總是留意去聽那身後的腳步聲。
…
近了。
謝放聽見院子裡有腳步聲傳來。
他的餘光已然瞥見一抹寶藍色身影。
謝放的心止不住地亂跳。
上一世，於戰火中，他曆經顛沛離亂，火車於汽笛聲中緩緩駛進北城城門，他心中波瀾未掀。
他一生奉行“人生如逆旅，我亦是行人”。
放浪形骸，凡事灑脫不羈。
無論是家還是故鄉，都未能牽動他心緒半分。所謂近鄉情怯的情感，於他從未有過。
眼下不同。
頭一回，他體會到了何為“情怯”。
他從不知道，原來人會在一瞬間湧上期許又惶恐，興奮又緊張此類複雜心緒。
身體仿佛置身於大浪中的孤舟之上，心臟劇烈地跳動著。緊張到渾身僵直，連站都要不能站穩。
…
“爺，阿笙公……”子到了。
福祿稟報的話沒能說完，背對著院門，站於廊簷之下的挺拔身影已然轉過身。
謝放一瞬不瞬地盯著眼前稚氣未脫的少年。
阿笙，他的阿笙……
謝放眼底一派恍惚神色。
原來阿笙兩邊的臉頰曾這般圓乎過麼？
少年白白嫩嫩的臉頰中透著些許緋色，宛若雪白中點了一團粉的糯米軟糕。
鼻尖泅出了一點的汗，臉頰紅撲撲的，眼睛卻是極黑極亮，像是被一場春雨浸潤過後的溪澗黑石。
不像那些年……臉瘦得近乎脫相。
不變的是，即便拖著他這麼一個大的累贅，阿笙的眼睛依然很亮。
總是彎著眉眼對著他笑，露出一對深深的酒窩。像是這個世間無任何煩惱之事，每日都是笑吟吟的模樣。
可那個時候，為了照顧他這個廢人，阿笙已是將所有值錢的東西都當了，每日還要起早貪黑去做早點的營生。
太平年歲，底層百姓謀生尚且不易，何況是那時早已不再是長慶樓的少東家，又是在兵荒馬亂的時局討生活，還帶著他這個廢人的阿笙，各中艱辛可想而知。
…
因著隻看了謝二爺一眼，便慌忙地低下了腦袋，阿笙並沒有注意到謝放漸紅的眼眶。
他走到院子的圓桌旁，打開食盒，將裡頭的桂花杏花奶酪、荔枝腰子、甘棠燉百合……一一擺好。
阿笙特意將動作放慢了一些。
為的就是能夠跟二爺多待一會兒。
有時候趕上爺心情好，會在他擺盤的時候，跟他聊個幾句。
會問他家裡的一些事情。
比如爹爹這長慶樓在符城開了多長時間了，家裡都有什麼人，阿笙，是哪個笙，全名叫什麼。祖上便是符城人麼，還是從他鄉遷往此地？
有時，還會極大方地賞他幾個銀元。
今日爺的心情似乎不是很好。
阿笙心想。
從他進來到現在，爺沒有開口說過一句話。
以往，便是有客人在，二爺都會笑吟吟跟他說上一句，“阿笙來啦”。
有時，還會笑吟吟地問他，可要坐下一起吃。
阿笙垂著眉眼，微皺著眉頭，神色很是有些擔憂。
爺可是因為病著，身體還是不大舒服？
阿笙擺完碗碟筷子同湯勺，見謝二爺依然沒有要同他開口說話的意思，便朝謝二爺彎腰鞠了個躬。
以往便是這樣。
如是遇上爺心情不好的時候，阿笙便無聲地躬身退下。
於阿笙而言，能夠像這般近距離地瞧上二爺一眼，已是心滿意足。
…
“阿笙……”
阿笙剛要轉身，冷不防聽見二爺在喚自己。
他又驚又喜地抬起頭，一雙黑白分明的眼睛睜大，滿是明晃晃的傾慕之情。
謝放攏在袖子當中的拳頭攥緊。
這個傻子。
怎的不知將眼底的傾慕藏一藏？
倘使稍微遮掩一二。
當初又怎會弄得符城上下人人皆知，乃至流言四起，甚至因傾慕他這件事，被方掌櫃的趕出了家門？
而他又何嘗不是混賬至極？