傳得滿城風雨。
周家會送周霖出洋留學，也不是對他這個小兒子有多器重，恰恰相反，是周夫人容不下他，才會被周先生給安排留洋。
周霖自己還算爭氣留洋歸來，為周家談成了幾筆大買賣，這才在符城嶄露頭角，擠進了以姚關月為首的公子哥的圈子。
表麵看著風光。
隻有周霖自己知道，這幫公子哥壓根沒有真正瞧得起自己過。這幾個人現在之所以這麼捧著他，無非隻是因為謝南傾對他的“另眼相看。”
無論是孫家、姚家、李家還是梁家……都需要通過謝南傾，搭上北城謝家主家的那艘艨艟巨艦，好在這亂世能夠有一方保護傘可以避禍。
“我怎知道？不就是前段時間南傾病了，又恰巧隨父親去省城辦事去了，不在符城，沒能去探望他。等我回來，聽說他病已經好了。
你們應該也是聽說的了()，他病好了之後?()?[()，一反常態，接待了許多遞帖的賓客。他那般日理萬機，我怎好的上門叨擾？如今他倒是不忙了，也未見他開口約我，難不成要我巴巴地貼上去不成？”
周霖手裡頭端著茶，輕啜了一口，微抬了下巴，一副不以為意的模樣。
唯有捏著茶杯的指尖用力地攥緊。
李楠給每個人添過茶後，最後也給自己倒了一杯，“嗯，南傾一反常態地頻繁在家中見客一事……我也聽說了。哎，他生病那段時日，我母親也是頭疾發作，我需天天在家照顧她，實在抽不開身。”
梁學義剝了顆花生送入嘴裡：“我也是，被家中瑣事給絆住了。”
“不過我們都是情有可原，想來南傾也不會放心上。”孫瀚宇說著，轉過頭，看向周霖，“倒是雨新你，確實該想想辦法，跟南傾解釋一二。要不然，他下回見到你，還冷淡你。”
這一點，如何還需要他人來提醒？
是他不想同南傾接近麼？
他早就聽說南傾病好了，還有精力宴客，可偏偏，再沒有派人來周家邀他出去！
早在南傾病中，他從省城回來，便去過春行館。
陶管事給攔了下來，說是二爺病尚未好全，沒有精力見客！
被陶管事攔下這樣的事情，周霖自是不會告訴任何人。
是以，梁學義他們也隻當周霖同他們幾個一樣，都因為各種各樣的原因，未能去探望南傾。
“冷淡便冷淡。誰稀罕似的。來，我們隻管喝茶。”
周霖舉杯。
孫瀚宇、梁學義、李楠三個人一聽周霖提及謝放，姿態還是這般孤高，便以為謝放當真是因為他病中周霖沒能去探望他一事跟後者置氣。
一個個極為給麵子地舉杯。
“來，來。喝茶，喝茶。”
“喝茶。雨新說得對，我們隻管喝茶。”
…
姚關月磕著碟子裡的瓜子，睨了周霖一眼。
他總覺得覺得吧……
南傾還真不像是同雨新置氣。
倒像是……純粹對雨新淡了，沒有以往的熟絡。
要是真在意一個人，哪裡會舍得當著這麼多朋友的麵，對心上人這般冷淡，連眼神都沒在雨新身上停留過幾回。
反倒是那日在街上偶遇的那回，南傾眼神就跟黏在那長慶樓的小啞巴身上似的。
姚關月嗑瓜子的動作一停。
他怎的……忽地想起那個小啞巴來了？
以南傾的條件，便是當日當真喜歡那個小啞巴，現在怕是也早就換人了吧？
…
謝放回到春行館，陶管事已經在廳裡候著。
“二爺——”
見著二爺回來了，陶管事迎上前。
謝放大步地走進廳內。
將頭上的帽子摘下，遞給跟在他身後的福旺。
謝放將畫放在茶幾上
() ()，親自扶了陶管事的手∨()_[(()，在椅子上坐下，倒了杯茶，雙手遞上前，“陶叔，如何？可有追上賣畫的爺孫二人？”
陶叔見二爺竟親自給自己斟茶，雙手慌忙推拒著：“少爺，這可萬萬使不得。”
謝放不以為意地道：“不過一杯茶而已，什麼使得使不得的。您先喝，喝完了再告訴我。”
陶管事在外頭奔波了一天，確實是渴了，於是隻好接過少爺遞給他的茶。
隻是喝了一口，稍稍緩解了下乾渴，回話道：“追是追上了，不過那位老先生說，他不識得抱石、碎石老人的。他說賣給天逸閣的畫，是親戚賣他的。他不是夫承認，隻因家道中落，連同家人一起，淪落在了符城這地界。那幅餓了不能充饑，冷了不能當被蓋的破畫，賣了也便賣了。
那位老先生是這般說的。”
謝放：“陶叔可有派人跟著爺孫二人？”
陶管事笑了，“二爺懂我。我聽那位老先生談吐不凡，加之他那個孫兒聽見抱石老人這個稱呼，分明是有反應的。既是老人家不承認同抱石老人相識，我便也沒拆穿。
隻是派了人，跟在爺孫二人後頭。興許，那位老爺子當真同抱石老人相識也不一定。隻是我於他到底隻是陌生人，他言語有所保留，不願同我照實說，屬實正常。”
謝放點頭，陶叔想得沒錯。
但凡稍微有生活經驗一點的老人，遇上陌生人問話，自是不會全拋一片心。
不過他方才問陶叔是否派人跟著爺孫二人，卻不是為的這個。
謝放將他從蕭掌櫃那聽得的，關於那日爺孫兩人如何賣畫的情形同陶叔簡要地複述了一遍。
“我想著，不管那位老爺子是不是識得抱石老人，尋個合適的時機，我們送錢過去給爺孫兩人，也算是為我們自己，為抱石老人結一份善緣。”
陶管事聽了爺孫二人賣畫的始末，氣憤不已，“蕭掌櫃那個女乾商！少爺您放心，我定會將這件事辦妥的。等會兒……您方才說，也算是為抱石老人結一份善緣。這麼說，天逸閣的那幅畫，的確是您要找的抱石老人的真跡了？”
謝放頷首，撫摸著手頭邊上的長盒，眸色微沉，“是真跡。”
陶管事鬆了口氣，“是真跡便好……”
這段時日，少爺為找這位抱石老人，以及抱石老人的真跡，可是沒少費功夫。
終於有功夫將茶給喝完，陶叔四下看了看，“對了，二爺，怎的自我回府到現在，都沒見著福祿？那孩子不會又哪裡躲懶去了吧？”
謝放緩緩地搖了搖頭，“不是，我派他去給康小姐請大夫去了。”
陶叔不知道康府發生的事情，疑惑地問道：“康小姐？康小姐出何事了？”
怎的……需要二爺派福祿去請大夫？
當中涉及康小姐的名譽，謝放什麼都沒說，隻是淺歎了口氣：“希望康小姐這一關能邁過去吧……”
…
二爺同阿笙，因為事涉康小姐的名譽，那日
() 回去後，即便是對身邊的人，亦是隻字未提。
架不住好事不出門，壞事傳千裡。
康小姐在家動了胎氣，且小產一事，不知道怎麼的，還是傳了出去。
流言越傳越離譜。
不知是誰起的頭，竟說康小姐腹中早夭的胎兒，是長慶樓少東家的骨肉，早在阿笙前去康府送食前，兩人便已經勾搭上。
“我聽說啊，當時兩人可都是赤果著身體，在床|上被發現的。康小姐當場動了胎氣，阿笙被康府給棒打了出來。”
“嘶。倘使康小姐腹中早夭的胎兒，當真是阿笙的。阿笙這一回，也算是叼到了一回天鵝肉了。”
“嗬。叼是叼著了，可有什麼用？說明啊，沒有那個命，便是叼著天鵝肉，吃進了嘴裡，也不消化，得吐出來呐。”
大力送完隔壁包間點的一盤酸菜魚，見少東家怎的站包間門口不進去。
仔細一聽，方知包間裡頭的客人，在議論著自家少東家。
大力聽了，氣得不行。
沒憑沒據地，憑什麼冤枉人！
“這些人在胡說八道些什麼！康小姐小產，關少東家你什麼事！”
少東家才不是那樣的人！
阿笙隻是朝大力搖了搖頭。
用眼神告訴大力哥，他沒事，讓大力哥先去忙。
他們到底是打開門做生意，不好同客人置氣的。
“可是……”
阿笙還是堅持，讓大力先去忙。
掌櫃的在樓下催他下樓收拾，大力便隻好先行下去。
阿笙雙手緊緊地捏著餐盤，臉上仍舊是一副笑模樣，走進虛掩的包間。！