隊伍快馬加鞭, 不過半月, 已到中原。
一路行來, 土地上已然寸草不生，處處乾裂。大批的災民沿著官道徒步走著, 身上大都背著重重的行囊，手上還牽著幾個麵黃肌瘦的孩子。聽說這隊伍是去賑災發糧的，災民們的眼睛都亮了，團團將這群官兵圍住，苦苦哀求先將糧食與他們一些。
“求求官老爺了！”
“求求各位官老爺......”
這樣的場景, 寇秋從未親眼見過，遠比觸目驚心四個字更讓人震驚。就如霹靂、鐵錘, 一下下直接敲打著人的心。
仇冽所運的是官糧，並不能隨意發放。寇秋忙讓人先將南風館買的糧食拆了一部分放了下來，尋了片空曠地方, 搭了個施糧棚，由幾個官兵維持秩序, 暫且先解了這群災民的燃眉之急。
他挽起了袖子親自在粥棚裡忙活, 端王就在馬車中坐著, 掀起簾子來看他。眼睛落到那白生生的皮肉上，幾乎都要拔不出來了。
可真是一身好皮囊。
他咳了聲, 望著南風館老板的麵上因為忙碌而泛起的紅暈, 愈發覺得喉中乾渴, 看了一會兒, 這才手略略一動, 放下了簾子。
羊肉雖肥美，可無奈旁邊有狼在看著。
更彆說這狼崽子還看得這麼緊，輕易根本無法下手。
端王扼腕歎息。
倘若是個平常人，直接得手了，也不會讓他這樣牽腸掛肚地念著；可偏偏，這個他得不了手。
愈是得不著的，愈是看著饞人。這興許是人類無法痊愈的通病。
不遠處仇將軍就抱刀站著，目不轉睛地望著粥棚中人。許是察覺到了什麼，他驟然扭轉過頭，目光直直刺向了端王。
端王被那眼神一驚，下意識將身子向後挪了挪，躲開了那刀鋒一樣的目光。
......娘嘞。
賊嚇人。
文縐縐的端王被這眼神嚇得想爆粗口。
他退的離窗口遠了些，身邊跟隨著的下人是新來的，可多少也看出了他的意思，一麵與他扇風，一麵不由得道：“王爺，這個隻怕不容易啊......”
端王並未作聲，隻是又舉起杯子，飲了一口裡頭用冰冷的泉水鎮過的茶。
倘若容易，他又何須耗費這許久。
那下人又殷勤道：“王爺，雖然仇將軍不樂意，可您還沒問過柳老板自己的意思呢。他本就是從南風館裡出來的，那地方，您也懂，其實都是乾的一樣的勾當，保不準您多花點銀子，好好哄哄，他就樂意了呢？”
端王一聽，果然在理。隻是尚且還有些躊躇，“可仇冽那邊......”
無知匹夫，動不動就喊打喊殺，真是一點情調都沒。
端王打從心眼裡忌憚他。
下人笑道：“這有何難？隻要柳老板自己願意，仇將軍還能時時刻刻看著他不成？”
端王到底是個繡花枕頭，平日裡安穩富貴的日子過慣了，心眼實在說不上多，最擅長的不過是仗勢欺人。聽了這話，他略一思忖，便點了點頭，“有理。”
他便從自己腰間荷包上解下了一塊帶七彩絲絛的九龍玉佩，交與這下人。
“旁的不說，”他眼底燃起暗沉沉的火，“隻望柳老板能與本王夜間一見，就在那廟旁、柳樹後，等佳人赴約。日後，定然少不了他的好處。”
下人點點頭，笑道：“王爺對人那是一打一的寵，柳老板也聽過您的名聲，肯定是能行的。”果然便趁著人多忙亂之時，悄無聲息到了寇秋身畔。端王看著他與那白皮子的美人說了話，心頭便安穩了不少，待下人回來，忙把簾子放下來，壓低了聲音問：“怎麼樣？”
下人猛地一彎腰，道：“恭喜王爺，得償所願！”
端王喜不自禁，“當真？”
“真的不能再真了！”下人又道，“隻是柳老板平日在南風館不接客，不想被人看著。他說，您這身邊最好也彆帶人......”
不過是一群沒用的下人，一個個麵目平常，沒半個出挑的，帶與不帶也無甚區彆。端王喜滋滋想著美人相約，立刻便答應了下來，滿口應允。
“不帶，不帶。”他道，“唯有本王親自前去。”
他拿了塊碎銀子，賞給這下人，下人忙磕頭謝過了，這才又到他身邊，恭敬地給他打扇子。
端王側著頭，想著美人即將入懷，不由自主哼起了小曲兒。
他絲毫沒有看到身畔這個忠心的奴仆猛地抬起了頭，以一種令人頭皮發麻的眼神望了他好幾眼，又飛快地垂了下去。
這地方叫吊婦坡，當年外敵來犯，燒殺搶掠無惡不作，有婦人不願意被畜-生折辱，就在這地方尋了棵樹，齊刷刷吊死在了樹上，以圖個清白。後頭，朝廷給她們立了碑，可來往的百姓平日都不敢在這地方多耽擱，說是夜間不僅能看到白影，還能聽見人哭泣的聲音。
端王自然也聽到了這話，他平日乾的也是一樣的勾當，一時間也有些膽寒，忙命啟程。
可偏偏災民太多，夜間竟不好再出發。是夜，隊伍就在破廟邊安頓下了。
夏日的夜沒有半點風，沉悶的攪也攪不動。外頭蚊蟲鬨嚷嚷地叫喚，端王身嬌肉貴，還沒吃過這種苦，不過半晌，便被咬得受不得了，匆匆鑽進了馬車裡。
他命今日的這個下人給他打著扇子，風一陣陣悠悠傳來，這才慢慢闔上了眼，半睡半醒。夢裡都是那雪上紅梅的美景。
驟然感覺到麵上有些涼意時，端王還有些清醒不過來。
他咳了兩聲，道：“來人，來人？”
喊了幾聲也沒人作答，再抬起眼時，才發覺下人不知何時已經倒在了一旁。端王心中一跳，還未來得及說話，便見這下人又幽幽轉醒了，迷糊道：“王爺？”
他像是剛剛清醒過來，忙跪下來告了罪。
“王爺饒命，小的實在是糊塗了......”
端王擺擺手，並不想和一個下人過多計較。他的目光直直地盯著地上的一片雪白，道：“那是什麼？”
下人迷愣，“什麼？”
端王又咽了口唾沫，仔細地盯著那一塊白看了半日，才發現那是塊布料。布料的儘頭還留著些零星的線頭，像是剛剛被撕碎的。
可他穿的是絳紫色，車裡人也沒人穿白衣，哪兒來的布？
端王怔了會兒，也未放在心上。他道：“幾時了？”
下人道：“回王爺，快三更了。”
三更了。
端王心頭一喜，向外瞧了瞧。外麵漆黑一片，親兵都被他打發走了，隻有幾個看守糧食的士兵站在遠處，寂靜無聲。
他按時赴了約，耳邊聽聞的全是寂寂的蟲鳴。端王站在柳樹下等了許久，直至蚊蟲都在他手上咬出了好幾個紅紅的包，也沒看見應邀而來的美人的身影。
“......柳老板。”
沒有一點人聲。
“柳老板？”
不知何時起了風，風將樹葉吹得呼啦啦作響，雲把月亮遮了一半。那朦朧的月色像是粘稠的，勾出點陰森來。
端王踱了幾圈，忽然間想起白日裡聽聞的傳言，不禁心頭有些發慌。
這地，該不會是真鬨鬼吧？
他躊躇了半晌，又有些放不下說不定能到口的好羊肉。正在猶豫，卻忽然見眼前緩緩放下了什麼。
那是一條已經泛了黃的白布條。
端王的心裡猛地一突突，盯著那布條認了半日，忽然間便知道了這為何看起來如此眼熟——這正是他今日在馬車裡見到的同樣的布，如今長長地從樹上垂了下來，就搭在了他的眼前。
“啊......”
他聽到了哭音。像是年齡不大的少年，含著令人頭皮發麻的冷意，就在他頭頂上森森地哭。
“我死的好苦啊，我死的好苦啊......”
“......”
端王咽了口唾沫，突然間不想抬頭了。他的腿都在瑟瑟發抖，一點平日裡的氣度也沒了，正在戰栗之間，卻感覺麵頰上忽然被濺上了什麼，溫熱而腥臭。拿手指一蹭，是鮮紅的。
“你看看我啊，”那聲音拖長了調子，“你為什麼不看我？你不是最喜歡我這一身皮了麼？”
端王猛地瞪大了眼。
他的心突然顫栗起來，他想起來這聲音是誰了。
“你看看我，”樹上的東西仍舊在鍥而不舍道，“你為什麼不看我？”
“......”
端王極緩慢地抬起了頭。他在搖晃的樹影和黑沉沉一片的天底下，看見了一個白影子，倒掛著。
那影子一雙眼睛，就在他的頭頂上。端王與他對視了個正著，幾乎能看到裡頭小小的、漆黑一片的瞳仁。
“啊——啊啊啊啊啊啊啊！”
*
“什麼聲音？”
看守的兵像是發覺了什麼，猛地抬起了頭。可他旁邊的同伴不過朝著那處看了看，便又把頭扭回去，無所謂道：“可能是那位王爺又有什麼事吧。他有親兵在，哪兒需要我們這些雜碎去。”
端王看不起下人，平日裡又欺壓百姓，聲名並不好。兵士多少也聽說過他折辱男孩的傳聞，隻當他這是又尋了個人消遣，一時間也無法去管，隻好重新扭身，看向遠方。
有令人毛骨悚然的抽打聲傳來，鞭子清脆的聲音一下接著一下響起，那種淒慘的叫聲也始終不曾斷過，伴隨著詭異的嘻嘻聲。到了最後，哀鳴幾乎要聽不見了，一切又重新陷入了死寂。
兵士不由得唾了一口，“那位是真不把我們這些人的命當命。”
“那能如何，”他的同伴歎了口氣，低低說，“人家生來便是王爺......”
不像我們，不過是普通百姓。
他這後一句並未說出口，兩人卻都心照不宣。
寇秋也隱隱聽到了聲音。隻是迷迷糊糊轉醒時，他拽著仇將軍的衣袖，下意識便問出了什麼事。仇將軍頓了頓，隨即不容拒絕地伸手捂住了大寶貝的耳朵，沉聲道：“無事，睡吧。”