“這紅色，怎得這般好看？”
老楚相公笑眯眯道，“我家孩子新給我尋來的朱砂，顏色正好，我便用了。”
江祁白細細品味這畫，再次驚歎於老楚相公的畫技。
“這畫，能送我嗎？”江祁白實在是喜歡的緊。
老楚相公捋著胡須，“祁白難得開口，便送與你了。”
江祁白得了好畫高興，一時便沒注意老楚相公。
老楚相公趁此機會偷喝了好幾杯，又一杯正要入口，江祁白看過來了。
老楚相公心虛放下酒杯，指著竹簾外的人問，“祁白你瞧那人吃的什麼？”
江祁白無奈轉頭，外麵那人抱了壇酒，麵前擺了一碟子東西，吃得正香，“大抵是沈記的新吃食吧，您想要我給您也點上一碟吧。”
江祁白喚來崔四，“那位客人吃的什麼，也給我們來上一碟。”
崔四道，“那是我們掌櫃新做的虎皮雞爪，下酒最是好，是論斤賣的，三十文一斤，您要多少？”
“隻是雞爪子要三十文一斤？”江祁白被這價格驚到。
雞爪子是粗鄙之物，平素酒樓裡都是倒進泔水桶的，到了這兒卻賣出雞肉價了。
“那就先來上半斤。”不過老楚相公想吃，破費些也無妨。
虎皮雞爪，物如其名，雞爪色如瑪瑙，狀若虎皮。
老楚相公本是想岔開江祁白的注意，這雞爪一端上來，他便有些後悔了，此種難食之物，他又上了年紀，牙口早不如從前。
但騎虎難下，隻得硬著頭皮將夾起一隻，頗有些壯士一去兮的決絕。但入了口後，卻並未出現想象中的堅硬。
反而如那排骨一般，這雞爪燉的有過之而無不及，老楚相公笑了，“大善。”
江祁白見狀也嘗了一個，怪不得外麵那人隻抱著一壇水酒也自得其樂，如此美味，人間樂事。
老楚相公對著江祁白道，“有此味美之物，當浮一大白。”說著便拿起酒杯痛飲。
江祁白到底沒攔住。
老楚相公顧忌著老妻，隻喝了個七分醉，江祁白將人送回去的時候他還是有些清醒的。
楚老夫人扶著丈夫，江祁白連連告罪，楚老夫人卻笑道，“早知你勸不住這個老貨，不怪罪你。”語畢便揪著楚老相公的耳朵進去了。
江祁白看著莫名覺得自己的耳朵也疼了。
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“請問，這裡在招幫廚嗎？”一個二十歲左右的青年人探頭探腦地問身上背了個羊皮箱子。
告示貼了許多天，總算又有人上門了。
崔四連忙迎人進來，“是呢，不過需得經過我家掌櫃考驗。你隨我來吧。”
青年人卻搖了搖手，“不是我，是我師傅想做幫廚。”他讓開身子，崔四才看到門口站了個中年男人，膀大腰圓，看著就像個大廚。
崔四進去叫沈魚，“這回這個定能和您心意。”
沈魚脫下圍裙，朝他笑道，“這麼有自信？”麵試了許多人，她早已不抱什麼希望了，再說鄧氏做的還不錯。
“王大廚！”
門口站的人著實是嚇了沈魚一跳，正是那日她去邱府做酸棗糕的王大廚。
這……確實是符合她的心意，甚至都不用測試。
王大廚卻不意外遇見沈魚，“沈娘子，許久不見了。”
沈魚讓崔四倒茶來，兩人坐下敘話。“您怎麼會想到我這兒來做個幫廚？”
王大廚長謂一聲，“世事難料呀。”
原來當初邱鈺被下牢，餘氏又與邱鈺和離了，邱府算是倒了，邱府這一大家子人也是該遣散遣散，該發賣發賣。
王大廚隻是邱府的廚子並未賣身為奴，也便帶著徒弟從邱府出來了。打算去坊裡酒樓某個差事，他廚藝不錯，小酒樓請不起他，大酒樓有自己的主廚，他也隻能當個二廚。
王大廚倒是不在乎這些，他已是知天命的年紀了，前半生在邱府也算是存夠了後半生的銀子，隻是徒兒還需要磨練，他自已又沒精力開一家店，想著在乾幾年，等徒弟能獨擋一麵了，他便頤養天年去。
於是便去百味樓做了個二廚，隻是廚藝太好，有時不一定是好事。唐師傅與他一樣都是精通北菜的廚子，唐師傅會的他基本都會。
王大廚也知道人在屋簷需低頭，但又不能故意把飯菜做難吃，因此憑白得了唐師傅許多怨恨。原本的二廚成了三廚，心中自然忿忿不平，這兩人一拍即合，明裡暗裡給王大廚使絆子，更過分居然汙蔑王大廚的徒兒偷廚房裡的東西。
百味樓掌櫃打圓場說不計較，可憑白得了汙蔑王大廚怎能咽下這口氣，便說要報官。