這一趟留芳閣之行, 皆無功而返。
小謝問話夏豔娘時，小楊就在一旁，他歎一聲, “之前也不覺得呀，這夏豔娘對官府似乎有怨。”
小謝接話道，“也不怪她如此, 當年的案子到現在還沒抓到人, 她與幼弟失散自己又墮入風塵, 言語中對官家有些不滿也是正常的。”小謝此去江臨，將受害女子的身世皆查清，得知夏豔娘被侮辱後，她雙親皆一病不起, 甘願自身賣入青樓換取醫藥費。
賣身換來的銀子最終也沒救下爹娘, 反而讓兩位老人一命嗚呼, 幼弟隻得寄養再伯父家, 但所托非人，她伯父一家竟趁機將她幼弟給賣了，從此夏豔娘便踏上了尋找幼弟之路。
夏豔娘此來盛京，想必也是因此事。
江硯白聽罷也不經唏噓, “確是個苦命女子。”
樹影重重, 夜風寒冷刺骨，連日的低溫，彰顯著冬天的到來。
幾人回大理寺途徑沈記，街上隻有沈記門前簷燈亮著。小楊故意放慢了腳步, 朝江硯白道，“大人不進去看看？”
江硯白睨了他一眼，“嫌差事不夠多？”
小謝不知他們倆在打什麼啞謎, 開口道，“我還未吃夕食呢，進去找些吃的。”
江硯白作為一個善解人意的上司，怎麼會讓下屬餓肚子呢，順勢道，“你連日奔波也幸苦，敞開吃些吧，我來付賬。”
小謝自然喜不自勝，“多謝大人。”
小楊在江硯白身後擠眉弄眼，這借口找的！
這麼晚了，又是大理寺的人，沈魚笑道，“我這都快成了你們大理寺堂食了。”見江硯白也在，沈魚想著，難道麵包沒吃飽？
小謝讚道，“大理寺堂食可沒沈掌櫃做的好吃！”
“這話可千萬彆然你們大理寺庖廚聽見。”
沈魚從櫃台走出來，沒注意腳下有條長凳攔路，瞬間失去重心，身邊阿莓趕緊去扶。但沈魚倒下速度太快，阿莓雖然攬到了沈魚身子，卻被帶著一起往地上摔，眼見倆人都要摔倒，一雙有力的大手穩穩托住了她。
“小心！”
沈魚驚魂未定，微喘後定神，“多謝江少卿。”
阿莓拍拍灰從地上爬起，上下檢查沈魚，“沒摔著吧。”
“我無事，倒是你膝蓋沒事吧？”
阿莓笑起來，原地蹦了下，“我皮糙肉厚，耐摔。”
見她活動自如，快入冬了穿得也厚實，應當是沒什麼事的，才安下了心。
沈魚低頭輕語，“好奇怪啊……”不一會兒，抬眸問道，“江少卿，方才若是你來扶我，是否還會摔倒？”
突然問上這麼一句，江硯白思維發散，這是怪我不在她身邊？
“不會，若我在你身旁，定護你周全。”
此話一出，沈魚沒什麼反應，仍然低頭沉思，身後小楊和小謝都露出個了然的笑。
江硯白握拳放在唇邊，不自在地咳嗽了兩聲，“咳，咳。”
沈魚喃喃自語道，“阿莓已經算是女子中力氣較大的了，但還是扶不住我，那婢子的力氣好大啊……”
“哪個婢子？”江硯白對“力氣大”這三個字異常敏感，殺死程梓明的人，力氣一定很大。
沈魚隨意道，“就是花魁身邊的那個女婢啊，那次夏豔娘去大理寺，我去瞧熱鬨，看見她險些摔倒，她身邊的女婢一下子就把她撈起來了，我以為阿莓也能拉的住我……”
此話讓江硯白靈光一閃，茅塞頓開，他知道一直以來忽略的是什麼了——女子，殺人者還有可能是力氣大的女子。