夜裡哄睡了蓉姐兒，沈氏還在發虛：“這回可不許再誑她，萬幸沒到橋上去，那橋怎麼就塌了呢。”王四郎醉中被驚醒，如今提著的心放下來又困頓了，打了吹欠擺手：“你管呢，那是縣老爺的事兒。”
一句話還沒說完翻過去就打起鼾來，沈氏還想著要給各家去報個信兒，問問有沒有看燈的撞著傷著了，見他這樣歎一口氣，脫了襖跟女兒睡在一邊，外頭的燈火一直沒熄，小院裡卻寧靜，沒一會兒一家三口都睡熟了。
第二日天蒙蒙亮沈氏就起來了，到灶下料理這一天的吃食，對半切開的鹹鴨蛋，米蝦炸出來的蝦醬，拿醋拌過的藕絲和醃過的醬瓜筍心，這四個算是案鮮小食，肥鴨燒雞都是做熟了的，上鍋蒸熱了切開就算是兩個大菜，點上爐子加進切塊的豬肉老筍又是一個大菜，再加個爆炒腰子。
四個大菜已不算少，可抵不住來的人多，吃席的快十個，燒灶的卻隻有沈氏一個，她係上圍衣去拍梅姐兒的門，把她叫起來幫忙。
剛把蓉姐兒拉起來喂粥喂飯，王家三娘桂娘拎著食盒抱著女兒蘿姐兒進了門：“這麼早就燒上了，幸好來的不晚。”她是幾個大姑裡頭跟沈氏處得算好的，早早就過來幫忙，女兒蘿姐兒一下地就去找妹妹，蓉姐兒把插在桌縫裡的半個糖人給她看，兩個孩子手拉手坐到門沿上，你一口我一口的把糖人吃儘了。
桂娘最擅做燉肉菜，拿手的就是金銀蹄，她從食盒裡頭拿出海碗擺在灶台上：“昨兒夜裡開始燉的，這會子算入了味，爹最愛拿這個下酒。”
另兩個姊妹不到開席前不會來，桂娘坐在小凳子上頭給爐子加火，她未嫁時梅姐兒就跟她最說得來，見姐姐來了樂得躲懶兒，到堂前擺起細果盆來，抓一把瓜子分給蘿姐蓉姐。
沈氏還記掛著昨兒夜裡的事，梅姐兒既得了空便讓她去娘家報個平安，比起燒灶梅姐兒更願到外頭去，應一聲穿上新襖走到門邊又問：“嫂嫂，可有甚要買的？”見沈氏擺手才出去了。
桂娘一邊燒火一邊問：“我聽你姐夫說昨兒蓉姐兒看煙火去了，沒遇上橋塌真是阿彌陀佛，等兩日你同我到廟裡去拜一拜。這回可死了七八個呢，屍身都裹住了，你姐夫早早就到衙門裡頭等著人來認領，這大節下的也不好發喪。”
沈氏把昨日裡的事兒一說，桂娘一接口又一句“阿彌陀佛”，她壓低了聲兒道：“我這回跟著你姐夫下鄉去拜年遇著了三仙姑，她原說正月裡頭有事，果然就落在這上頭了，這不，蘿姐兒認了她當乾娘，我正想著讓蓉姐兒也認下，往後也沒個七病八災的了。”
要說這個三仙姑在濼水鎮下麵的鄉間還真是個人物，據說能通神靈會仙法，病人叫她看一眼燒把子香，就是要死了也能跳起來，在濼水鎮裡頭都小有名氣。
可沈氏偏不信這些，有正菩薩不拜，拜什麼偏神，卻不好當著她的麵說，隻笑一笑：“在廟裡頭寄了名兒呢，也不知道忌諱不忌諱，待問明白了再叫蓉姐兒認親。”
桂娘人軟弱，對著個鄉下婆婆跟兄嫂隻有忍氣吞聲的份，沈氏念著她的好，生蓉姐兒的時候幾個大姑子裡隻有她隔個三四日就要來一趟，帶些肉蛋給她佐飯吃，便一直寬慰她，實在不忿還叫王四郎相幫。
可桂娘就是個扶不起的阿鬥，她往在衙後街卻跟幾個捕快娘子都是厲害脾氣，她卻一個都不來往，隻為著丈夫不許，說女人家就該呆在家裡，出去繞舌頭便是壞了門風。
紀二郎若要出去巡街時便在門上掛上鎖，老婆女兒尋常都不得出門。知道的說她軟弱，不知道的還以為她清高不肯與人來往，住了小三年，不但新鄰居沒熟起來，連舊友也都疏遠了。
桂娘在家伏低做小就因為沒個兒子，其實桂娘前頭懷過一個哥兒，都成形了，過年的時候婆母硬叫她燒灶，當天夜裡就見了紅，後頭才生下蘿姐兒，在她是心肝寶貝，在紀家卻是個賠錢貨，婆母沒少在兒子麵前吹風，說她中看不中用，連個娃兒都帶不住。
偏偏桂娘從小就是個軟性子，日子越苦就越是信自己前世欠下了債要還，婆家這般待她還隻認是自家的錯，苦水往肚子裡咽完，再去佛前念經拜香，可憐女兒蘿姐兒，到了三歲上紀家還不給起名，還是王老爺給定下的名字。
沈氏當著麵寬慰她，背地裡直驚心，朱氏這個繼母當得真真兒的好，挑出來的女婿個頂個兒的強，有讀書的有當差的，卻又有哪一個不誅心。
可說到底全是當爹的不經心，隻圖自家快活，把兒女都拋在一邊，沈氏拿刀剁雞，嘴裡不時符合，算著時辰差不多去把王四郎也推將起來，打水洗臉一般伺候好了同他說：“爹怕是走到竹枝巷了，你去迎一迎罷。”
王四郎不十分願意：“梅姐兒呢？叫她去迎，他們倆有話說。”
“梅姐兒讓我差去娘家報平安了。”沈氏在後頭推著他出門：“爹定是拎了東西來的，你去迎一迎，也好幫把手兒。”