朱氏哭著上門，沈家正在廳堂裡擺了晚飯，剛才端起碗起來，朱氏就上門嚎啕。秀娘跟潘氏相對一眼兒，都沒當一回事兒，潘氏端了飯碗兒請她入席：“親家莫急莫急，彆是叫人騙了去吧，我叫了娘家侄兒去給你問一聲，家裡彆丟了東西。”
朱氏一包淚給噎了回去，連秀娘也渾不在意：“娘可彆聽了那起子混帳胡咧咧，頭前幾日，才來一個報假喪的，旁的事物不曾偷去，連麵銅鏡子都沒放過，今兒再來，叫咱們趕了出去。”
怪道那報喪人身上一股子餿水味兒，朱氏張了幾回口都沒接上話，她臉皮一扯，剛才是順勢哭出來的，這一打茬她的眼淚全給收回去了。
朱氏張了幾回口，乾著說哪有濕了說動人心腸，她吸一口氣，咬咬牙把手垂到身邊，狠狠掐了一把腰上的軟肉：“我的兒，那是個假的，今兒來的這個是真的，連喪表都拿來了。”
說著從袖子裡頭摸出張白紙，某年某月某日寫得分明，秀娘沒讀過幾本書，字識的不多，可年月姓名還是懂的，接過來一看就扶住頭，潘氏卻不識得字，一把抽過喪表，遞到沈老爹眼簾前：“趕緊看看，是不是真的？”
這一回是千真萬確了，沈老爹捏了紙兒半天都不說話，潘氏瞪了他的臉，推著他的胳膊催他，見沈老爹幾不可見的點了個頭，潘氏“哎喲”一聲跌坐在椅子上，拍大腿痛哭。
她這一下，把朱氏那點疼出來的眼淚又給憋了回去，剛捏過的那把肉一碰就疼，朱氏乾脆收了淚，挨坐在秀娘身邊，作勢要摟她：“我苦命的兒啊……”
這句還沒嚎完，潘氏一把推開了她，跟秀娘兩個抱作一團，沈老爹把拐杖一杵，清了清嗓子：“全彆嚎了！既是在灈州府裡，待我寫了信去問問家裡。”
他這話一出口，朱氏潘氏秀娘全都愣了，沈老爹從來不提原籍的事兒，年節也從來不曾寄送表禮過去，多年音訊不通，連潘氏都不知道他家原在何處，隻以為他是個落魄的讀書人，提過的那一星半點也都忘到腦後，此時才曉得原來在灈州竟還有親人。
沈老爹背了手，進屋翻出墨盒紙筆，他剛娶妻生子還往家裡寫過些信，越到後來關係越淡，好些年不曾送信過去，那邊兒也沒信來，思量了半日才在紙上點了個墨團：“趕緊，給我把紙裁開來。”
家常哪裡備下裁紙刀，就是信紙也受潮發黃了，沈老爹又是叫買紙又是裁又是寫，折騰了好些時候才把一封信寫完，他自個兒柱了拐杖，把信送往民信局去，交割了銀錢囑咐快些送去：“我這可是性命交關的大事兒。”
那帶了青布巾的小夥計指指外頭的驛馬郵車：“您老放心，咱們這車一天跑出一班去，等明兒就給您送出去啦。”
朱氏沒成想沈家在灈州竟在親戚，她原想著把這事兒做實了，既有人來報喪，那就取了王四郎的衣帽鞋襪發喪，在鄉下堆個衣冠塚，趁著熱孝裡頭把秀娘給聘出去。
灈州府一個來回倒要三十日，等得了準信兒再說媒保人，不定又出了什麼妖蛾子，可朱氏又說不出話來不叫他們去問，一張臉變來幻去，心裡默算一回，去掉三十日，還餘下七十日，隻要事兒辦得快些，緊趕慢趕的總能把她嫁出去。
可再等不得那守孝的三年了，到時候蓉姐兒都大了，親疏分清了再想拿捏住她便不那麼容易，朱氏盤算一回，假意兒勸慰秀娘兩句，說是勸一句句都紮在她心口上：“出門在外，那裡知道哪片雲彩要落雨，這也是他時運不濟，若是聽了老爺的去了江州府，可也遇不上這事兒。”
潘氏差點兒拿大打把她拍出門，蓉姐兒飯也不吃了，紅了眼眶要哭不哭，朱氏一伸手把她攬過來：“老爺都躺在床上起不得身了，待我回去把話兒告訴他，多個人多條消息，按我說，不若把蓉姐兒接兩天過去，也好讓他疏散疏散。”
秀娘哪裡肯應，蓉姐兒也不肯叫朱氏摟著，從她胳肢窩裡鑽出來，撲到秀娘身上，歪了頭瞪住朱氏，她還記得上回在王家受的委屈呢。
朱氏也不是真個就要把蓉姐兒接回去，王老爺正傷心，此時接過去觸動他的心腸，打算了往後給的東西說不準立馬就給了，秀娘一拒她就應下來，又抹了抹眼睛：“可憐見的，我回了，你爹還倒在床上等著人伺候呢。”
秀娘坐定了不說不動，還是蓉姐兒撲過來她才長出一口氣，抱了女兒回屋，哄她睡覺。潘氏邁了小腳搖搖擺擺的跟在後頭，又不敢十分勸她，眼見得秀娘把蓉姐兒脫光了放進木盆洗澡，洗乾淨了抱出來放到床上，還給她抹了些冰片粉。
潘氏回到自己屋中跟沈老爹商量：“莫不是給嚇唬傻了罷。”
沈老爹翻翻眼睛轉過去不理，潘氏坐下又立起，想去跟女兒說會子話，又怕惹了她的心事，到底是親生的，原來看著王四郎的相貌也不算埋汰了秀娘，誰曉得他竟會是個短命的。
沈老爹原坐在床頭閉目出神，油燈都要點完了還不見潘氏打了洗腳水來，猛得一敲床頭，潘氏“嚇”一聲跳將起來，見丈夫指了腳兒，嘖一聲出門拎水，給他燙了腳又問：“這會子可要去去瞧瞧，她不會尋了短吧。”