徐禮在學堂正跟幾個同窗燒紅葉煎茶,著小廝往後山去背了草筐撿了成筐成筐吹落的紅葉回來,點在紅泥小爐下邊,待水開了沏了茶湯喝。
中有一人會作一手水丹青，加茶湯運茶匙,順著湯紋水脈頃刻作一付重山鎖煙,深口的茶盆中盛了濃綠茶湯，待浮沫圖案一儘,拿竹勺分杯對飲，一個個作了詩文，那個愛訪勾欄瓦肆,諢號叫“呂先兒”的急上台階兩步：“徐禮,外頭有人尋你，說是你家世叔。”
座中幾個互個眼色,你推我搡的：“是你那世叔來了，趕緊去迎，彆跑了新娘子。”
徐禮微微一怔，站起來抻抻袍子，扶一扶冠踩了深苔下來，還沒問呢，這個快嘴的呂先兒就嘖了兩聲：“好威武一雙虎目，生了個酒糟臉兒，我看是個行武的人家吧，看打扮倒又不似，你家哪一門子親戚……”
才剛說到一雙虎目，徐小郎就知道是誰了，除了王四郎還有哪個，擺了手急步往下趕，把呂先兒扔在台階上，他甩一甩袍袖，忽的想起來，跟在後頭喊一聲：“是不是，你那個世叔？”
徐禮回到山院便天天合不攏嘴的笑，還是這個快嘴的呂先兒，打趣他道：“人生三大喜，這它鄉遇故知，你是不成，你就是金陵人士嘛；這金榜提名時，也快了，這麼急三趕四的喜起來也不像樣。說不得便是要洞房花燭夜啦？”說著賊忒兮兮一張臉湊過來：“說說，哪家小娘子，生得如何？”
徐禮還隻笑不說話，呂先兒一拍巴掌，快嘴一溜，一個山院的都知道徐禮要結親了，問了他多少回，他隻死咬了不說，有那好事的便想到船上送來那件衣裳：“真個要娶你家世叔的女兒？”
王四郎立在山院門口等他，穿了件家常直綴袍子，打扮尋常，身上也不掛金玉，看見徐禮從山階上奔下來，隻作不見，背了手立著，拿餘光看見他隔著幾步立定了，伸手理冠整衣，上前來作個大揖：“王世叔。”
王四郎隻作才轉身，退了一步不敢受全禮似的，卻是結結實實一點沒落，正經受了他的禮，還笑眯眯不說破：“走到此間，便來擾你一番。”
“哪裡，哪裡。”徐禮一瞬時話都說不全合了，料想著定是媒人上了門，他仔細瞧過，十日裡頭隻有兩天是宜納吉的好日子，若不是今日，便要再過四日，既是王四郎假作不知，他便也不點破，恭恭敬敬垂手立著。
王四郎看看他，又比比進出學院的學子，笑一笑：“跟我了下山去喝一碗熱茶湯罷。”
徐禮自然隻有應的，也不帶小廝，跟在王四郎身後下了山，王四郎是走動習慣了的，徐禮卻也不弱，他再是四體不勤的，這些年的山路來回也強健了身子，一路下山也不喘氣。
看著倒不似那等提不起拿不動的，王四郎也厭惡讀書人，他那個二姐夫便是酸儒，肚子裡半點墨水都恨不得全抖開來叫人知道，幸而徐禮並不如此，若他也學著那樣說話作事，便是徐家大房的嫡親兒子，來提親也是不肯的。
王四郎一路把徐禮帶到了混堂巷兒，一路倒要先串過花柳街，隔了秦淮河幾條道，那些個窄門小麵的妓家便在此處謀生，也不似大院裡有龜兒媽媽攬客招待，隻自家兜了生意來做。
一個個這樣天氣了還穿著薄紗衫子，門前掛了紅燈籠，或是單個兒站著，或是結伴招客，屋子倒隻一間，隻當中排開幾塊木板，放上床便能行事。
往巷子前一擠，餛飩攤子的熱氣兒撲在人臉上，卷著一股熱香撲麵而來，屋子裡頭木床吱呀，有男人的叫有女人的叫，人身上的熱氣也跟著一層層疊上去，有收了市的肉販魚販，還有打樵的磨豆腐的，什麼味兒的都有，攪在一處夾著河那邊的脂粉香，動聲動色。
徐禮哪裡見過這番景象，生在金陵那麼些年，也從不知城裡還有這樣一條巷子，他自然跟人一同坐過遊船賞春，一條畫舫，係著彩絛掛了燈籠，船上彈唱的也都失扮得正正經經，燃了香擺了精致酒水，哪裡似這地方。
一樣是皮肉生意，竟也分了高低貴賤，赤了胳膊的男人從窄房子裡出來，後麵跟著扯他衣裳的女妓，臉上的胭脂都糊開了，咧著一張大嘴：“還差五文呢。”
那男人也不回頭，往餛飩攤子上扔幾個錢，女人怕是一夜都在接客，還不曾用過飯，把衣裳一攏，接了個破口瓷碗裝的湯餛飩，多饒了一把蔥，還衝那擔子上的男人飛了個眼兒，轉眼看見王四郎跟徐禮，從上到下打量一眼，彆個她都招攬一回，對著這兩個卻不吱聲。
徐小郎一付讀書人模樣，這條巷子裡頭倒不是沒有讀書人，戴了方巾遮遮掩掩的蓋了臉，一路走到相熟的人家，摳摳索索的摸出錢來，錢給的不多，事兒卻磨蹭。
可徐禮一瞧倒是富貴人家子弟，穿著緇衣袍子，頭上冠子上卻插了根玉簪，腰帶上還掛著三事，光一對雙魚玉佩就曉得不是出入這樣地方的人。
兩人一路繞過花柳街，行到混堂巷子，這地方一溜兒排開全是混堂，一條街上都罩著霧氣，王四郎這才回頭看看徐禮：“你怕是沒來過這樣的地方罷。”
徐禮看著就年輕麵嫩，走過花柳街眼睛都不知道往哪裡擱了，恨不得低了頭數著磚塊過去，聽見王四郎這樣問，心裡原來有的十分把握一點點消下去，卻不是王家沒相中他罷。
王四郎一路從街東頭走到西頭，倒數第三間，門聯上刻了“金雞未唱湯先熱，紅日東升客滿堂。”二句，再往裡倒不似走過來瞧見那幾家，人挨著人進去。
徐禮這才知道這未來丈人竟是帶了他來洗澡，他略一躊躇便明白是大約是看看他有沒有暗疾，心裡卻不覺得受了輕縵，要把女兒嫁給他，總得看看好壞才是。
隨著王四郎踩了木梯子上門，上邊又不一樣，給了一兩銀，要了個單間，兩張床榻進門便是，再往裡看，還有個石砌的大水池子，王四郎看一看問：“可乾淨罷。”