正午前, 火車駛進上海車站。
一乾人回了秦宅，本要大費口舌爭一爭功苦勞過的。
奈何秦衍之規矩嚴，說了上午不見人。沒他的準許, 少爺們不敢擅自留下來用飯。故而眾人散去, 桌上最終隻剩了失而複得的小太太, 與那位不大像正經少爺的八少爺一同用飯。
用過飯, 當著下人的麵，八少爺低眉順眼地說了一聲：“母親，我送您回去休息吧。”
誰也沒成多想。
誰讓秦先生為著一個小太太, 不惜大動乾戈, 連細心栽培數十年的七少爺都給棄了呢？經此一事，再愚鈍的人也該看清了小太太在秦先生心裡頭的地位。幾位少爺比不得她, 又成天琢磨著想在父親麵前露臉，世上哪還有比拉攏她, 讓她枕頭風更輕鬆好使的法子呢？
身在爾虞我詐的有錢人家做事，下人們見的手段多了, 見怪不怪。
薑意眠其實被叫的有一點怪。彆人姑且不提，偏偏是戚餘臣這麼叫……不過她心裡清楚, 這是用來麻痹他人的戲碼, 配合地裝出一副柔弱又疏遠的樣子, 猶豫良久, 才怯怯點了頭。
下人說，她還住在湖心苑，那兒已經修整好了。
所謂修整，幾乎可以稱作重建：原先的深湖填做淺塘，塘底鋪上一層素白的鵝卵石，遠遠望去活像一池潔淨過了頭的白水。
湖心的院子擴出來一倍, 周遭立起一圈高高的白牆，阻隔目光，使人逃不出來也窺不進去。
通往院子的路倒是多了許多，四通八達，照樣白生生的。整一片建築瞧上去，稀奇歸稀奇，怪不通人間煙火，也不便出入，活像天上神仙用來圈養凡人的玩意兒。
——好一個清靜莊嚴不惹塵埃的新籠子。
“周圍有很多父親的眼線，也可能摻著其他人的，眠眠要注意區分。”
每條小路終端都接著一個亭子，亭裡有人站著崗。經過其中幾個時，戚餘臣低聲指明，那些是他與三少爺的人，必要時可以通過這些人聯係他們。
“……”
這麼說來，秦衍之打算把她關在這裡？
想法剛冒尖，身邊又輕聲解釋：“眼下局勢不太好，大少爺接替了那個人的位子，滯留北平。二少爺垮了，剩下幾個實力相當，接下來必然爭鬥得很厲害，有可能對你下手。所以父親的安排可以比較好的保護到你，眠眠……”
“父親那邊，我會儘快處理好的，然後我們就離開這裡。”
“在那之前，眠眠就稍微忍耐一下，好嗎？”
說著，借著衣袖的遮擋，戚餘臣輕輕地握了一下她的手，掌心鬆軟而溫暖。
隻是當有人迎麵走來時，他笑意稍黯，垂下眸來，很快又被迫不舍地鬆開。
——簡直像偷情一樣。
來人正是劉婆婆與小婷。
多日不見，前者許是被大仇得報的喜悅衝昏頭腦，竟一上來就拽著薑意眠問：“老奴聽聞七少爺死了，這事兒是真是假？他怎麼死的？太太可是親眼瞧見的？瞧仔細了，確是死了？”
後者不禁嘟囔：“婆婆，你有話好好說，這麼凶會嚇到小太太的啦！”
兜頭迎來一句訓斥：“一個丫頭，這哪有你說話的份？！”
論身份，新來的小丫頭確實不及後院老管事，小婷無話可說，隻好癟起嘴巴。
“母親坐了一天的火車，已經很疲憊了，請你們先讓她回去好好休息。” 戚餘臣聲音不好，語氣卻很禮貌：“婆婆問的這些，我可以全部回答您。”
他是少爺，又客客氣氣的，劉婆婆理該顧念他的幾分麵子才對。
出人意料地，對方依然擺著一張嚴苛的老臉：“這位就是留洋回來的八少爺？莫不是讀了幾年洋書，便把老祖宗傳下來的規矩禮數忘了個一乾二淨！否則你一位少爺，沒事進女人院裡做什麼？不怕老奴告了先生，讓你受責罰麼！”
戚餘臣也不生氣。
他這人好似生來不帶脾氣，叫人怎樣輕視侮辱都能安安靜靜地消化掉，從不還擊。
“婆婆您也說了，我多少還算個少爺，不是嗎？”
這便是拿身份壓人了。
縱然一個活到八十歲的老太婆，再怎麼看不起眼前這個說話軟聲軟氣、沒一點男人陽剛的家夥，也擔不起光天化日輕慢一位少爺的罪責。隻得壓著滿腔怨氣地往旁邊讓。
“小婷，勞煩你了。”
在八少爺柔柔的注視下，小婷點點頭，立刻歡天喜地的攙扶著小太太，溜得飛快。
“八少爺真癡，竟然還對一個下人說勞煩呢！”
“小太太您好消瘦，小婷方才差點兒認不出！”
“還有，您實在太壞啦！怎麼可以騙了小婷就跑呢？還是濕著衣裳、光著腳就跑，一不小心著涼了、傷著了怎麼辦呢？您這回可把自己給折騰壞了，把我們這一院子下人給折騰壞，連秦先生也被您傷透了心！——雖然他沒用嘴說出來，可是他常常到湖心苑裡一坐一下午。小婷不是傻子，一看就看出來啦，他好難過的，以為您不要他，故意要跟著七少爺跑掉呢！”
一進屋子，小丫頭嘰嘰喳喳的勁兒就回來了。
一麵手腳麻利地燒水、端盆、鋪床，有條不紊乾著活，一麵碎碎念著，將過去一個月宅院裡大大小小的事情說了個遍。
好在她是大大咧咧的性子，嘴上埋怨小太太狠心，然而小太太朝她歉意地抿一抿唇，她就頃刻拋掉了怨氣，反過頭來心疼太太受苦，都不愛笑了。
“您快睡吧！”
“小婷就在這兒，哪也不去，這回絕對不會壞人進來害您！”
小婷抱著胳膊，往床角一坐，像極了守護小太太的門神。
薑意眠蓋著薄被。
重新回到秦家，讓人不由得生出一種風暴終於過去，得以稍稍喘息的感覺。不過照戚餘臣的說法，似乎新的一輪風暴又在醞釀之中，沒人能保證當下的輕鬆能持續多久。
何況這次的目標人物變成了秦衍之，一個曾在刀光劍影裡殺出血路的上位者……
想著想著，意識漸漸模糊。
她這一覺睡得並不好。
又一次夢到季子白往她的手裡塞槍，她殺了他。
第二個副本由此悄然發生了變化，他們身份置換。
不斷拚接屍體的連環殺人犯變成薑意眠，薑意眠綁架了季子白。在那個陰冷的廢棄倉庫裡，他被綁在椅子上，咬字清晰地問：殺人讓你感到興奮嗎？光是殺人已經沒法讓你滿足了嗎？
而後發出一陣清亮的、得逞的笑聲。
抑或時間倒流，她沒殺他，沒有朝他開槍。
戚餘臣滿身是血地出現在她的麵前，抱著她說彆怕，彆怕，秦衍之已經死了。
下一秒，活著的季子白將槍管對準了戚餘臣。其他幾位少爺麵目猙獰，同樣握著刀槍，紛紛圍堵過來，厲聲要求他交出賬本，否則跟著秦衍之一起死……
到處都是廝殺。
沒完沒了，永無休止。
清醒的時候，理性暫時壓製感性。然進入夢中，負麵情緒猶如出籠的惡狼，恣意叫囂。歸根究底，一切都源於不該越界的人大意邁出警戒線，而不該沾染血腥的人也隨之墮入地獄。
“太太，太太，煩您醒醒……”
虛空中傳來呼喚，薑意眠宛如水裡撈出來的，濕淋淋地醒來。
一看床角，小婷那丫頭抱著腿，腦袋一歪，睡得比她還熟。
門外立著一個臉生的下人。
“太太，先生要見您。”她低著頭，沒往裡瞧，依然說：“煩太太洗洗身子，換上櫃子裡從左數來第三件米白色、琵琶扣、曲線襟的旗袍。先生不喜遲到，望太太快些梳洗，半個時辰後我來接您。”
“小婷——”
外頭長長嘹一嗓子，被點到名的小丫頭一個激靈猛跳起來，伺候小太太梳妝。
“先生不喜歡香味，今日不抹香膏……”
“先生不喜歡披頭散發，也不喜歡盤發，小婷要給太太編辮子……”
嘀嘀咕咕的，嘴皮子一張，一合，全是秦衍之不喜歡這個，不喜歡那個。令人深刻意識到一隻好寵物的素養：要洗澡，要換上指定服裝，要以主人的審美為核心，避開主人不喜歡的要素。精心打扮出最漂亮最得體討喜的模樣，才有資格被宣召見麵。