規矩真多。
薑意眠頭一回這麼□□的人，不免好奇：要是不照著他的意思來，會這樣？
說巧也巧，小婷忽地一個噴嚏，手一抖。
手心裡捧的胭脂粉盒不慎打翻，沾在衣擺上抹也抹不掉，小丫頭頓時嚇得臉白。
沒多久，剛剛傳話的下人來接太太，一聽聞這事，也驚得臉色大變。
“你這丫頭，怎麼做事毛手毛腳成這樣！還不快想法子弄乾淨！”
“弄、弄不乾淨啦！”
“那就快找找款式差不多的衣服替一替！”
“沒有差不多的呀，怎麼辦啊香萍姐姐，我、我是不是要死掉了。”
小婷如喪考妣。
看似端莊大方的香萍在屋裡來回踱步，臉色凝重無比。
兩人一來一回的，弄得就像天要塌下來一樣。
薑意眠暗暗打了個哈欠，不得不拉了拉她們，指著座鐘。
“糟了，先生該是醒了。”
香萍一手握成拳頭，一砸手心，終是拿定主意，挑了一件同色的旗袍讓小太太換上。
——想來在秦衍之麵前，穿臟衣服的罪過，比事出有因的違逆更嚴重。
“拿一件披肩來，遮著領子衣襟，要白色的！快！”
“這件行不行？”
“太太這頭發怎麼沒編好？”
“我、一著急——”
“重編！”
又一陣兵荒馬亂。
好容易收拾好了，小婷年輕膽小，忍不住哭：“要是先生生氣，要找人怪罪，嗚嗚，小太太、香萍姐姐，你們、你們就推我出去吧。我自己犯錯自己受著，不連累你們嗚嗚嗚。”
“行了，先生真要生氣，一個都跑不了！”
香萍推了她一把，攙著太太快步離去。
秦衍之的起居院離這兒有段腳程。
不似湖心苑白得過分，他自個兒住的院子，反而灰漆漆、霧蒙蒙的。
一間間屋門嚴絲合縫地閉著，走廊裡掛滿絨布，房與房頂間張著薄薄的遮陽板，將燦亮的陽光儘數擋在外麵，淨餘下昏暗與陰冷。偶有幾個下人來去，皆低著頭，一聲不吭，腳步輕得像飄著。諾大的院子又靜，又沉，以至於外人一頭鑽進去，如同進了一片鬼宅。
據說是因為算命。
當初最誌得意滿之時，有人說過對秦衍之說過，待他三十五歲後，將有一道死劫。若能耐住性子，一年到頭少出院子、少見日光、不進女色、不為名利富貴而奔波，或許能有所化解。
那人說完沒兩個月，秦衍之稀裡糊塗壞了腿。
再過兩年，他的身體裡仿佛長出去吸食體魄的蟲。
無論去多少醫院、用多少精密的儀器都檢查不出毛病，世間聞名的名醫大夫亦是束手無策。因而所有人隻能眼睜睜看著，這位一度掌控上海、鐵血狠辣的人物被不知名的蟲子，一點一點、一年一年地啃噬。
直至如今，他三十六歲，皮相尚未老去，五臟六腑已然衰敗得像六十歲。
他再也沒有在陽光下出現，晝伏夜出，像一隻坐在輪椅上、見不得光的鬼。
——秦衍之呀，就是見不得光的事做多了，老天罰他不準見光呢。
人們背後這樣評價，都擦亮了眼睛等著看他將如何隕落。
而他清楚，或不清楚這些，終歸沒有作出解釋，也沒有試圖掩蓋。
意眠馬上要見到的就是這樣一個人物。
香萍引太太到書房外便止了步。
有關薑意眠的鸚鵡特性，戚餘臣給她找了理由，全推到季子白身上。
奈何前後院消息傳遞得有些慢了，香萍隻覺往昔的太太驚惶但生動，如今被七少爺劫了一趟，看著像是老成了，反應卻也遲了許多。
看著有幾分懵懵懂懂的孩子氣，就忍不住提點：“太太不要驚慌，隻管按老規矩來。報紙還放在桌上，您隻需念完出來就行，多餘的事千萬不要做，記得嗎？”
說罷推開了門。
書房裡彌漫著一股檀香，一架輪椅背對著門，隱隱約約能瞧見一道影子，附在上麵。
她走進去，門被關上。
漆黑的房屋裡常年不肯開燈，充斥著一種陰鬱頹唐的味道。可窗布底下不可避免地漏儘幾道淩亂、微弱的光線，給他及他的輪椅造成一道巨大的影子，虛虛的，怪異地浮在牆上。
那人依然坐著，一條白得病態的手臂放在扶手上，沒有轉頭。
光是見著一小片後背，薑意眠感到自己的心跳驀然加快了好幾分。
——這具身體非常懼怕秦衍之。
她後知後覺地意識到這個。
書桌……報紙……老規矩……
看來這人很喜歡在午睡後聽自己養的小寵物念報紙。
可惜這願望今日怕是要落空。
她找到報紙，翻了翻，沒什麼大不了的，唯一獨特的是，這並非當日的報紙，而是好幾年前的一刊。頭版說的是上海第一家銀行的剪彩禮，角落裡附著新出的電影消息。
“報紙在桌上。”
秦衍之大概以為她忘了規矩，沉沉地提點了一句：“從頭開始念。”
她鸚鵡學舌：“從頭開始念。”
他嗯了一聲。
可是良久，本該朗誦起來的軟糯聲兒並沒有出現。
於是他側過頭來，於人為的黑暗之中，逆著光，睨過來一隻深不見底的眼睛。
“為什麼不念？”
他問。
帶著無限的威壓與危險，像叢林裡驟然醒過來的獅子。
同時又低低地咳了一聲，壓在嘴邊的白帕上染上一抹血光。
—— 一隻沉著卻又病重的獅子。
薑意眠想。
腦際則是滴的一聲：【檢測到當前目標人物：秦衍之。】
【他的特定話語是：從來沒有把你當養女看過。】
【計時開始。】
作者有話要說： 季狗死了，剩下一個老男人和一隻溫柔美人。
於是副本告彆了燒傷搶掠等明晃晃的爭鋒相對，正式進入暗流湧動的階段。