咚咚, 兩聲克製的敲擊。
滯後的消息到來，三言兩語道清楚小太太不能言語的始末。秦衍之聽完，讓人去請醫生。
“好的, 先生。”
香萍微乎其微的腳步聲像風一樣遠去。
屋裡靜悄悄的, 秦衍之打碎了它。
“過來。” 他說：“我看看喉嚨。”
聲音低低的。
這話說的不是讓我看、給我看, 也非我要、我想。僅僅以他自己起的頭, 用著平淡無波的陳述語調，反而變做既定的事實。不容反抗，更不得質疑。
不過失聲又不比裸在皮膚上的刀傷、槍傷, 區區的凡胎肉眼有什麼好看, 能看出什麼呢？
薑意眠放下報紙，朝他走去。
走到他身邊去。
“低一些。”
他又下了一道指令。
她俯下身, 與他平視。
“再低一些。”
她攏著側邊的衣衩緩緩蹲下，兩人間生出天翻地覆的變化。
原先她立著, 他屈著腿坐在輪椅上，入骨的病使他矮了一截；如今她矮下去, 腿比他折得還厲害，瑩亮的眼瞳須得仰起來, 才能觸碰到他的視線。多像一隻臥在主人身邊討寵的貓。
而秦衍之身上有一種叫人臣服的東西。
“張嘴。”
話落, 她順從地啟唇。
他低下眼, 將一根指伸進去, 壓住她的舌。
接著又伸進來一根，一齊撚著軟滑的舌尖，往左右翻了翻。
——真的在檢查唇齒、查找病源根處似的，又似從頭到腳地撫摸一隻貓。
他的神態沉靜而平淡——人本不該對小貓起欲念的，他很體麵——隻兩根手指頭頗為放肆地攪弄著，無意間劃擦過口腔內壁的破皮。
她覺得疼了, 下意識咬住他，他便停住不動。
“鬆開。”
這回命令沒有奏效，雙方古怪地僵滯了一會兒，無聲的較勁。
總算意識到自個兒養的小寵物，鐵了心要造反，不能指望她率先服軟。秦衍之抬起另一隻手，繞到背後去，一點點捏住她的後頸皮。直逼得她放棄逆反，張了嘴，才道一聲：“頑皮。”
他抽出兩根濕漉漉的手指，再去摸喉嚨。
粗糲的指肚子隔著薄薄的一層肌膚摁來壓去，究竟有沒有檢查出一些不對，薑意眠一概不知。
她隻知曉，他把一部分晶瑩的液體抹回到她身上，剩下一部分沒有抹，被敲門聲打斷。
——醫生來了。
正經醫生外診配著工具箱，箱裡五花八門的器械逐一登場亮相，最後得出結論：秦太太的身體沒有任何問題。至於她不能自在說話的毛病，很可能源自心病。
“太太近日是否受過驚嚇？這病不好胡亂用藥，待緩過來，指不定就好了。”
醫生擦著冷汗，言下委婉的意思就是，這事不出在他的範圍內，他解決不了。
秦衍之麵無喜怒地敲了敲手指，讓香萍送醫生出去。
屋裡再度剩下兩個人。
“子白欺負你了？”
他自如地提起一個死人，薑意眠不說話。
“嘴巴是他咬破的？”
也不說。
“他的死嚇著你了？”
這才算個像樣的提問，她點頭，不料對方橫來一句：“為什麼換了衣服？”
“衣服。” 意眠本能地重複，低頭看到依然牢牢掛在肩頭的方格披肩。領口仍然遮得嚴嚴的，其他地方跟原來那件相差無幾，周遭又這樣黑，按理說不該被察出異樣。
偏偏秦衍之察覺了。
“為什麼沒有穿原來那件衣服。”
“不想穿就點頭，不能穿搖頭。”
“回答我。”
他問了第二次，眸光很淡，瞳仁漆黑。
房裡的空氣仿佛一瞬間被他抽空了，冷下來，她竟不由自主地發起抖。
半開的門邊，香萍麵無血色，撲通跪下來，拚命將責任攬到自己身上。
秦衍之卻沒看她。
他看著他未過門的小太太，年輕又無畏，要她把手伸出來。
薑意眠雲裡霧裡地照做了。
——不對，應該說是她的身體自主照做的。
又小又白嫩的手心攤著，她蹲得腿麻，剛一動，一道戒尺嗖地打了下來。
“香萍，替太太數著。”他念出名字，每一個被念及名字的人都被他懾住心神，淪為他的棋子。
香萍重重地哆嗦了一下，一動不敢動地跪著，顫聲報出一個殘忍的數字：“一。”
啪的一聲。
“二。”
一生二，二生三，三生無數。
竹製的戒尺接二連三打在手心，不重，但也絕對算不得輕。
因這控製得當的痛楚，所謂精嬌細養的太太，如一個犯錯學生般，於□□、他人視線下遭受懲罰。比起疼痛感，更劇烈的羞恥感慢慢追上來，活像烈火反複炙烤著心臟。
秦衍之打了她二十下。
香萍膽戰心驚地數了二十下。
二十下過後，小太太的掌心紅成一片，輕微的腫起，薄皮下好似已經賭氣地醞釀起濃烈的青黑，張牙舞爪地向秦先生宣示它的不滿。
況且她的腕處因長期戴著手銬，磨破皮肉，也留下一圈淺淺的痂。
——那是他死去的兒子造成的。
秦衍之的目光沿著它徐徐轉了一圈，想問疼嗎，終是沒問。
他收起戒尺，垂下眼皮，將所有具有失控趨勢的情緒全部收斂起來，隻說了兩句話。
一句：“下不為例。”
第二句：“扶太太回苑靜養。”
香萍得了話，趕快扶起小太太，不忍細看她的手。
倒是往常挨了罰必要哭天搶地的太太，這回不過抿了抿唇。
——秦衍之。
快走出門時，薑意眠回頭一望，他的輪椅又背了過去，正對著深灰色的厚實窗布。
就好像一塊古老的石頭，從來沒有動過。
*
事後，香萍被扣三個月的月錢。
小婷更糟一些，扣半年，還在烈日底下罰站一個時辰。但這事兒完全沒有消磨她對秦衍之的敬仰，照樣逢人就說：先生真好！他待小太太最好啦！看在太太的份上才放過我啦！
——也不知被喂了什麼迷藥，怕是比某人的心腹們中毒還要深。
薑意眠則有自己的煩惱。
自打秦衍之發話後，除劉婆婆跟小婷貼身伺候，其他人一律被視作閒雜人等，不得隨意走動，以免打擾太太靜養。如此一來，她既見不著秦衍之，也不好聯係戚餘臣，隻得另做圖謀。
「從來沒有把你當養女看過。」
單從這句話入手，不當養女，當什麼？
擺弄人心的工具，棋子；一時善心撿來的寵物，或是為滿足自我癖好而一手養成的太太？
無論如何，想要完成任務，隻需跳出養女這層身份，引導秦衍之對她的存在下定義即可。
而想讓秦衍之下定義，最直接的方式就是突破以往的固定形象，引起他的注意。
簡而言之兩個字：叛逆。
薑意眠做的第一件叛逆事，是撈了池塘裡的魚。
湖心苑外的池子裡大約養著三五十條錦鯉，個個顏色鮮亮、膘肥體壯。且被慣得又笨又貪，用魚飼料一哄就來，眼睜睜看著一條人的胳膊下水擄走了它們的同伴，還懶懶地不願動彈。
被擄的魚通體雪白，額頭一抹紅色圓斑，小婷見之尖叫：“使不得，使不得呀小太太！你的衣裳濕啦，要著涼的！還有那條魚，是前年六少爺送給先生的！好貴好貴的！您快放掉它吧！”
薑意眠：那就好。
她非但抱著瘋狂甩尾的丹紅錦鯉不撒手，還堅定地、艱難地比劃出自己的態度：秦衍之親口說了她是病人，那麼今晚她就想吃掉這條大有來頭的魚，必須烤著吃，有利緩解心病。
“可、可是錦鯉是用來看的魚，它一點都不好吃！不像咱們廚房裡養著的那些，又新鮮又美味，清蒸水煮紅燒樣樣都好吃！小太太，您就放了這條魚吧，有其他好多好多魚呢！”
小婷垂死掙紮，無奈小太太一口咬定：就要這條。
“那……小婷去問問廚房能不能做……”
她快要暈過去了，一臉痛苦地抱著魚邁腳往廚房跑。
當晚，一盤香噴噴的烤魚當真端上飯桌。
秦衍之那邊毫無動靜。
——叛逆計劃a宣告失敗 。
薑姓玩家一邊琢磨新的計劃，一邊默默地吃光了烤魚，味道真不錯。
第二天，她發覺湖心苑裡的花花草草開得很好。
本來還沒想做什麼，恰好小婷亮著眼睛說了一嘴：“這些話原先都是先生親自打理的呢！您不在的那段日子，他日日過來，也要給它們澆花施肥的！小太太您看，先生對您多好呀！”
她點點頭，旋即朝小丫頭輕微一笑。
縱然太太有前科在先，但她多漂亮呀！笑得多有風情呀！所以她一定不會乾壞事的！
懷著這個念頭，小婷天真地交出了手中的枝剪。隨後一眨眼的功夫，她見證了先生心愛的花草，在太太的冷血摧殘下，變成一盆盆光禿禿的枝條……
秦衍之依然不給反應。
第三天，隨著時間的推移，叛逆度變本加厲。
聽聞外麵流行搓麻將，薑玩家囫圇吞棗地聽了一遍規則，也開始打。
她其實不太會打，不怪總是輸，一輸就拿首飾盒裡的珠寶翡翠做賠。
起初因為秦衍之的禁令，沒人願意同她玩，隻有小婷苦著臉一人分飾多角，被硬塞了好幾隻耳環。