毫無預兆地, 戚餘臣被安排了相親。
起因是一位姓陳的客人深夜造訪。這人生得倒是肥頭大耳，滿臉諂媚，不知什麼來路, 竟能在秦宅裡留宿一夜。次日還使秦衍之破例地走出院子, 正經擺了一頓午飯招待他。
飯後, 陳客人飽飽地一抹嘴, 眼珠子往對麵一瞟，拍桌笑道：“這便是前兩個月剛回來的八少爺？果真相貌堂堂啊！聽說少爺愛畫畫是麼？真巧！我家那丫頭近來也愛擺弄顏料盤，成天催著我給她找老師。
“無奈一連請了四五位, 她又嫌俗氣, 非要找個畫法新潮些的……想來今個兒碰見少爺也算一遭緣分啊，不知你願不願意收一個女學生教教呢？”
“年紀最小的那個？” 秦衍之原來有在聽。
“對對, 難為先生還記得啊！” 老父親笑得喜氣洋洋：“派派今年有十七啦！個子不高也不矮，身形不胖也不瘦。彆人都說她一雙眼生得靈, 我也不曉得該不該當真。
“她年前方剪了短頭發，目前在女子學校念書, 平日很喜好做文章、描小畫，偶爾也擺弄一下照相機。年齡同少爺差得不大呢, 稱得上誌同道合, 要是能交個朋友……”
至此, 雖然客人反複說著交朋友、學畫畫之流的場麵話, 然真實用意再明顯不過。
於是一場相親便勢在必行。
這事本來與意眠無關。
坦白說，她完全沒有為此生出任何排斥或失落的心情。反而覺得多出一個陳小姐牽製住戚餘臣，有利於她將更多精力放在做任務上，不失為一樁好事。
豈料秦衍之的目光轉過來，忽然道：“你也去看看。”
薑意眠：？
她去做什麼呢？
尚未理出個頭緒來，客人忙不迭附和：“該要的, 該要的！少爺年紀輕嘛，交朋友是該有個長輩陪著相看的。太太放心吧！我家派派可懂得規矩啦，您儘管……”
“……”
薑意眠回過味兒來了，這是讓戚餘臣相看妻子，讓她以小媽的身份也去挑剔一下兒媳？秦衍之這人一向不關心養子們的私生活，怎麼無緣無故冒出這種想法？該不會……他發現了什麼端倪，借此試探他們的關係？告誡他們記住自己的身份，不要胡來？
唔。那就不好拒絕了。
她點頭應下這份古裡古怪的差事，當日下午便見著了傳聞中的陳小姐。
一頭長度蓋耳的短發，身穿寬鬆的白襯衫，袖口打著卷兒。褲子是深棕色的中筒形，翹著二郎腿。
腳下登著一雙較為中性的皮鞋，細長的指縫裡還夾著半截女士煙。淡色肉感的嘴唇輕輕一張，一團朦朧的煙霧便從中逃逸出來，緩緩往上升騰、溢散。
這副打扮的確新潮得很。
新潮的陳派派小姐，原先很厭膩地攤在藤椅上。直至眼珠一斜，不經意見了八少爺，整個人不由一怔。旋即飛快地掐滅了煙，放下腿，坐直身子，頃刻化作她爹口中的規矩人兒。
“你好，我是陳派派。”
“你好，戚餘臣。”
兩個年輕人連握手也是規矩的，輕輕一碰，就收了回來。
薑意眠隨著他們坐下來，能感覺到陳小姐探詢的目光圍著她轉了兩圈。
這究竟是姐姐還是什麼人呢？這世道哪有男女出來相看，還攜一個其他女人來的道理呢？
小姐心裡不大爽利，不過見人家少爺無意介紹，就微不可見地撇了撇唇，也沒問。
“聽聞你從義大利回來？是個畫家？”
“嗯。”
“習慣畫什麼呢？素描？色彩？我是比較愛油畫的。”
“油畫。” 他輕輕地說。
這人不愛說話，身板過瘦了些，奈何長相真不錯，過長的頭發也有一些叛逆的‘藝術’氣質，正好應了她這一頭短發。
陳小姐提起興致，接著問：“什麼派係呢？巴洛克？洛克克？浪漫主義？印象主義？——這東西我知曉的不多，全是聽人說來的。要是說錯了，你可彆笑話我。要說對了，其實也是瞎貓碰上死耗子罷了，你能不能詳細給我講解一下呢？”
“好的。”
陳小姐活潑大膽，擅長提問。戚餘臣儘管內斂，但也禮數周到，無論如何都不會叫一個初次相逢的小姐下不了台。故而兩人一來一往，談的還算不錯。
隻是涉及專業領域各種理論知識，難免深奧。薑意眠聽了一會兒，怏怏失去興致，將腦袋轉開了。幸而桌上還有新鮮的糕點瓜果，她一邊吃著，一邊神遊，正想著如何趁勝追擊，讓秦衍之一次性說出特定話語。
冷不丁放在腿上的那隻手被人握住。
側過頭，戚餘臣神色溫淡，照常回應陳小姐稀奇古怪的問題們。
桌下，他的手卻是瘦削有力，暗藏著幾分對她走神的不滿。又似失落於她的漠不關心、無動於衷，因而嶙峋的長指便成了生硬的鐵杆，一根根緩慢且不容抗拒地嵌入她的指間。
仿佛打造了一方小小的籠子，要在無人知曉的陰暗角落，將她的心思儘數囚在自己身上。
“餘臣，你會做蛋糕是麼？”
——稍不注意，已然親熱到直呼名字的程度。
戚餘臣依然垂著眼，活像矜持靦腆的大小姐，而她才是輕狂孟浪的花公子。
陳派派並不在意：“那給我也做一個？我很想嘗嘗味道呢。”
“抱歉。” 對方說：“父親不喜歡我做這些。”
啊，他的養父，秦衍之。
陳派派瞳孔驟縮，消聲片刻，“那……他喜歡什麼？”
“父親平日喜歡……”
話題莫名其妙地走偏了。
戚餘臣對秦衍之的喜好禁忌簡直知無不言，言無不儘，陳小姐失魂落魄地聽著。截止一句看似無心的‘花園邊的百年老槐樹，前幾日遭雷劈壞了，聽說驚動了父親，下午要親自去看’落在耳畔。
她忍不住站了起來，聲稱想起自己與朋友有約，匆匆拎起小包而去。
她這一走，亭子再無外人。用心不良的八少爺始終握著太太的手，溫聲道：“看來陳小姐已經心有所屬…。眠眠下午想要做什麼呢？我陪你好不好？”
說著還欲低頭親吻她的麵龐。
她避開了。
大白天，院子邊，傭人來往走動不定。
當下戚餘臣越來越不願意收斂，夜裡偷偷摸摸的親熱根本無法滿足他，逮住機會就像膠水一樣纏上來。倘若下午再跟他待在一起廝混……
秦衍之那邊，遲早有槍子兒等著他們倆吧。
薑意眠深感危險，迅速找到借口，稱困，稱想吃蛋糕，總算哄走戚餘臣。
——躲過一劫。
“小太太，咱們這就回啦？”小婷在走廊遠處等著，聞言有些不情不願，扭扭捏捏的。
「怎麼你不想回去？」
“……花園！花園的桃花開了，可好看了，您還沒去看過呢！小婷這就扶您去看看吧？” 小丫頭靈機一動，仗著太太脾氣好，邊說邊拉著她健步如飛。
兩人方到走廊儘頭，再過一個轉角就到花園。不料這時猛地聽到一句聲調拔高了的怒言：“可我心裡的人是您，隻有您，從小到大都是四叔您！難道您就非要裝作不知情麼？”
哦謔！
小婷張大了嘴巴，薑意眠眼疾手快地捂住。兩顆腦袋一歪，巴著牆角往外一看——
那個咬著嘴唇、滿臉委屈的人，可不正是半路跑掉的陳小姐？
至於同她說話的人……秦衍之坐著，掌心壓在蓋腿的毯子上，神態淡漠得讓人心裡發涼。
*
“您憑什麼這麼作踐我？明明清楚我的心意，還答應我爸的妄想，讓我同您兒子見麵！好四叔、上海灘威名赫赫的秦先生，您是嫌這名頭還不夠傷害我嗎？非要讓我徹底死心？”
陳小姐思路跳躍，眉梢一挑，話鋒一轉：“還是四叔對我也有意，隻是礙於那個該死的批命？我爸都告訴我了，道士說您活不過四十歲，那又怎麼樣呢？我願意陪著您，您卻不敢？所以寧可用兒媳這個身份將我圈在您的眼皮子底下，卻不敢娶我做妻子，對不對？”
“——不對！不對不對！”
小婷忍無可忍地跳了出來：“你不要胡說八道，不準癡心妄想！我家先生愛的是小太太！我們有自己的太太，用不著你、你這個自說自話的壞女人挑撥離間！”
……行吧。
爭風吃醋的戲，薑意眠沒演過，好歹看過幾場。心下默念一句抱歉，跟小婷一塊兒板著臉走過去，先是小力推了一把陳小姐，轉而抱住秦衍之的脖子。
整個人同樹袋熊一般貼著他，做足了囂張霸道的樣子，對方果然氣炸。
“原來是你！同子白哥私奔的女人，居然有臉回來！” 她怒斥：“你想勒死四叔麼？還不放開！”
太太是不會言語的太太，可丫頭可是忠心不二的丫頭呀！小婷登時雙手叉腰，橫眉立目：“為什麼要鬆開？就不鬆開！我們先生太太天造地設，恩愛到老，輪不到你說風涼話！”
陳派派想起來了：“一個啞巴也配得上四叔麼？”
“那你長得這麼醜，比不上太太一根頭發，也敢肖想先生呢！”
“她根本算不得正經的太太！”
“不要你管，太太就是太太！”
場麵一度稚拙得像兩個孩子——兩隻啾啾叫的麻雀——搶玩具。秦先生似乎終於看不下去了，緩緩喊一聲：“香萍。”
香萍立刻出手阻攔。這邊不許小婷再冒犯客人，那邊客客氣氣地請陳小姐體諒，請小姐好走。