聖旨一下, 京城內外皆震驚，原本預定的許多節日宴飲和慶祝活動也都取消了，轉頭去神佛跟前禱告起來。無關者祈求國運昌隆, 有關者祈求親朋好友平安無事，一時菩薩佛祖們忙得不可開交。
鎮國公府與洪文師徒頗有交情, 不免十分擔憂, 悄悄往佛前供了幾盞大海燈保佑。
最初鎮國公還嗤之以鼻，“求神拜佛若慣用, 也不用將士們陣前廝殺了。”
老夫人就道：“你這老貨懂什麼, 儘人事聽天命，咱們既做不了旁的, 也隻好如此。”
說罷，推開他就走。
鎮國公撓了撓頭, 心道好男不跟女鬥，訕訕地去了。
誰知第二天一大早，謝蘊堂兄妹幾個就跟老頭兒在佛堂前撞了個正著。
眾小輩：“……”
昨兒誰說不信的來著？
鎮國公老臉微紅，欲蓋彌彰道：“老子就是來看看, 那婆娘粗心大意的，彆走了水！”
說罷，拔腿就走。
謝蘊幾人麵麵相覷，都笑了。
謝蘊帶著堂弟堂妹去上了香，又誠心禱告一回，“也難為阿絳你了。”
八月秋闈中謝絳取得第二名的好成績，如今已是正經的舉人老爺。且那頭名三十一歲了, 長得又顯老, 他跟人家站在一處活像旁邊伴了個爹, 真可謂一時風頭無兩。
可巧謝絳是十一月的生日, 原本大家還想借機大肆慶祝，誰知偏遇到這事兒，倒不好張揚。
謝絳本人倒不在乎，雲淡風輕道：“不值什麼，來日自有慶祝之時。況且洪大哥他們身處險地，偏我一介書生什麼都做不了，正慚愧得了不得，哪裡來的臉麵慶祝？”
近來他抽條不少，臉上稚氣褪了三五分，十七歲的少年儼然已經有些翩翩佳公子的輪廓了。
妹妹謝纓就道：“話也不好這樣講，一碼歸一碼，來日你皇榜登科，自有去朝堂上使力的時候，不過洪大哥那頭也著實叫人懸心。”
天災**最是無情，哪管你是好人還是壞人？若不小心沾上……
煙火繚繞的佛堂有些憋悶，三人邊說邊往外走，謝蘊就道：“京中最近人心惶惶，你們也不要往遠處去了，我進宮去瞧瞧姐姐。”
謝絳兄妹就道：“代我們向綰姐問好。”
謝家本家分家之間往來親近，私底下還是稱呼乳名，也算難得了。
謝蘊叫人去牽馬，聞言笑道：“她聽說你中了舉人，歡喜得了不得，廚房都跑得勤了，倒把陛下唬得夠嗆……接下來就隻剩阿纓一樁大事了。”
早年謝絳家裡就給他定了啟蒙恩師的孫女，兩邊也算門當戶對青梅竹馬，故而不急。
隻如今謝纓已經十六歲，鎮國公府上下幾層當家夫人外出交際時都愛帶著，明麵上說是孫女兒、侄女兒陪兄長回京趕考，私底下大家都知道是嬌客到了年紀，要出來相看人家了。
謝纓出身名門，秀外慧中，如今嫡親的兄長又成了舉人老爺，想攀親的人多得幾乎踏破門檻，奈何暫時沒遇見特彆中意的。
謝纓俏臉微紅，卻還是落落大方道：“你們哪裡像個當哥哥的，竟又扯上我，哼。”
謝蘊和謝絳就都笑起來，前者心中未免又有些遺憾，可惜啊可惜，晚了一步。
若沒有嘉真長公主，洪文當真是個不錯的妹婿人選。
冬至將至，已經連著好幾天沒出日頭，陰沉沉的仿佛要下雪。謝蘊迎著寒風跑了一路，在宮門口下馬時耳朵鼻子都凍紅了。
他見今日侍衛們格外繁忙些，便順口問道：“今兒什麼日子？”
那查驗腰牌的侍衛就笑道：“也不是什麼正經日子，隻不過一大早嘉真長公主回來了，宮裡不免十分忙碌。”
“這麼快？！”謝蘊倍感驚訝。
今天才十一月二十，嘉真長公主不是十月初才啟程的麼？若按正常速度，從東北大營到這裡少說也要兩個半月，這才多久？
先去看了淑貴妃，貴妃倒是一如既往的康健，又囑咐他們謹言慎行注意身體。
“之前公主老不回來，又因著瘟疫之事，陛下著實跟個炮仗似的一點就著，不少人吃了掛落。”淑貴妃懶懶地斜靠在軟榻上，顯得有些得意，“他又愛生悶氣，倒把自己憋出滿嘴瘡，我還特意給他熬了不少補品呢，如今好歹撐下來。”
多虧了本宮！
謝蘊：“……”
其實他覺得吧，或許姐姐不下廚，陛下好得更快些。
聽聽，常青宮的補品，多嚇人呐！
“對了，”淑貴妃撥弄了幾下手爐套子外麵的流蘇，“下月是七皇子滿月，家裡記得準備些賀禮，也不必太過出挑，中規中矩即可。”
原本五皇子後頭還有一位六皇子，奈何剛周歲就夭折了，如今出生的按齒序行七。
謝蘊喝茶的動作頓了頓，“聽說那位升了嬪位，怎麼又被禁足了？”
淑貴妃嗤笑一聲，“升了嬪位又如何，自己拎不清，禁足還是輕的。”
宮中子嗣稀少，隆源帝又正值壯年，剛選進來的新人們難免野心勃勃，覺得皇子晚出生未必是壞事。年初有個秀女被診出有身孕，隆源帝和太後都十分歡喜，偏皇後寬和，淑貴妃壓根兒不在意，結果那秀女就會錯了意，行事日益張揚起來。
待到瓜熟蒂落，果然是個健康的皇子，隆源帝龍顏大悅，直接升其為嬪位，那秀女乾脆就昏了頭，私下說了許多不知分寸的話。
宮裡哪兒有什麼秘密可言？當天晚上這些話就進了隆源帝的耳朵，他雖顧及到七皇子而未曾降其位份，卻也下了禁足的旨意。
大過年的，剛誕下皇子的嬪被禁足，瞬間就成了宮內外的笑話，也由此可見隆源帝是多麼不滿。
謝蘊聽了直搖頭，“果然人多事雜。”
以前宮中人口少，經年累月都不見得有這樣的事情。
姐弟倆又說了會兒話，稍後謝蘊要走時，外麵已經細細密密飄起雪花。
淑貴妃問道：“怎麼來的？”
“騎馬。”謝蘊笑道。
淑貴妃瞅了他一眼，“多大的人了，還這樣沒輕沒重的，大冷天也不怕吹著了。”
因遠平府瘟疫一事，進來宮中諸人都格外看重保養。
謝蘊才要說無妨，卻見淑貴妃已經叫人重新拿了一件嶄新的黑貂皮鬥篷來，“你穿的這個忒薄了，毛色也不鮮亮，我記得是前年做的了，這件拿去穿。”
自家姐弟不必推辭，謝蘊當場換了，淑貴妃上前替他拍了兩下，滿意地點頭，“不錯，果然是我弟弟。得了，等會兒下大了更不好走，回吧。”
出門時地上果然已經堆了薄薄一層，新鮮的雪片浮在上頭，踩上去滑溜溜的，饒是謝蘊有功夫在身也不敢大意，生怕摔了。