第十九章
雲深仰起頭，看著橫亙在眼前的巨大山體。
純粹的，荒蕪的，沉默威嚴，就像自然本身的神像一樣，仿佛不可逾越地聳立在這片天地之間。即使離它還有相當的距離，那潔白的高頂依舊必須極目遠眺才能觸及，巨大到簡直超出常識的岩石構成了它，堅硬地拒絕幾乎任何生物的接近，在目之所及的陡峭山壁上，隻有岩石和岩石的陰影，看不見生命的綠色。初升的陽光自上而下緩緩照亮了這片幾乎完美的岩體，從未用這種方式感受日出的雲深瞪大了眼睛，這真的是配得上任何一個世界的恒星的巨大日晷。
雲深也曾經近距離接觸過一些有名的山峰，但龍之脊和地球上那些峰巒有著本質的不同，在越過作為轉折點的畢泰山之前，它不存在任何人的視野中。當這群渺小的人類終於來到它的領域，它就那麼出現了——宛如世界的儘頭，在一瞬間淩奪於世，鎮人心魄。整支遺族的隊伍都在那時為它停了下來，人們仰望著它，讚歎著它，並且畏懼著它。雲深有種近於荒謬的感想，這座屹立於莽莽森林中的龐大構造，實在太過特殊，除了自然本身的造化之外，似乎有更為神秘的力量使它在這塊土地上超拔出眾。那些刺入高天的棱角，仿佛未曾完成的天之階梯，而且……它看起來仍然在生長著。
即使是地球的平流層也在10公裡以上，雖然龍之脊目測估計有2000米以上的絕對高度，離真正的天穹也還非常遙遠，於是完全理性派的雲深很快把這個念頭拋到了一邊。
在他的背後，遺族的人們正在小心地折起原本懸掛在林中的白色塑料薄膜。從兩天前開始他們就沒有再遇上任何水源了，儲水的陶罐是很重的負擔，而且在穿過之前幾個山穀時也損失了一些，萬幸的是在那片崎嶇的山區中沒有人員傷亡。從族長那兒雲深了解到，遺族雖說有密道穿過龍之脊，但裡麵的路徑非常曲折，輕裝的隊伍也需要大概兩天時間才能走完這條地下通道，而地道中隻有在接近出口的地方才有地下水。如果是體力好的成年男子，忍耐一下也算是過得去的，但遺族隊伍中有一定數量的老人和孩子，在經過疲憊的長途跋涉後，要他們像成年人一樣堅持恐怕相當困難。
不過現在是秋季，晝夜的溫差不小，在進入這片森林深處之後，每天清晨都會在森林中看到薄薄的霧氣四處飄蕩。雲深上淘寶搜尋之後向離自己所在城市最近的賣家訂購了幾捆大棚用塑料薄膜，入夜時圍著營地掛起來，下端每隔一段距離用樹枝或者草莖微微卷起，透明膠粘好，將水罐放在中間，露水凝集之後就會沿著留出的路徑落下去。為了防止有彆的東西爬進去，罐口還蒙上了一層用某種植物的樹皮纖維織成的濾網。編製這種小網的技巧是雲深向婦女們示範的，第一個人學會之後，很快地其他人也掌握了基本技巧。而她們一邊走一邊采集，在旅途中就完成了這份工作。
遺族的人們很小心地對待這些能從空氣中為他們收集水分的奇異布匹。雖然更為奇異的是那位年輕的煉金術師不知從哪兒把它們變了出來，從旅途開始至今，他帶的東西好像一點沒變多，也沒變少，可是人們相信，隻要他願意，一定能從他那個神奇的背包中拿出更多令人驚歎的物品。而且在慣於忍耐的遺族也難免覺得辛苦的旅途中，這位看上去比族裡最好的少女還嬌嫩的尊貴大人也沒有抱怨過，一路上還為他們解決了不少問題。大多數時候，他做的不過是教他們如何用樹枝和草繩製作適合背負的框子，改變負擔的方式，指導他們處理獵物的方法。他很少表現他屬於的那個階層的能力，但這些不憑借外物的智慧，卻令人更為敬服。因為智慧並不像力量來自於天賦，能夠兼有這兩者的人處於任何地位都是不過分的。
先遣隊的那些年輕人也很喜歡雲深，在經過一次拉弓實踐後，基本上沒有人不知道這位煉金術師大人的體質孱弱——不是和遺族對比，就是和遺族之外的普通人比較，這位大人也算不上強壯。但這不僅不會讓他們對他失去敬意，反而因為這個弱點讓他們跟他親近了起來。在每個夜晚臨睡前，這位大人都會向他們講解一些非常艱深的知識，雖然具體的內容他們還是很難理解，不過表麵上的效果是確確實實的。當時這位大人隻是讓範天瀾取來乾燥的樹枝，將它們削製之後的普通的木片粘合起來，安上弓弦，隨手射出的箭就比他們最熟練的弓手都要遠。一個興奮的少年從這位大人手中接過那把弓，冒冒失失地搭弓張弦，圍觀的大家還來不及預想結果，那把弓啪地一聲斷了。
一時間集體鴉雀無聲。
雖然已經成為這位大人的侍從，但現在還是族中年輕男性默認領袖的範天瀾這時候走過來，從一臉要哭出來表情的少年手中拿走了那把斷掉的弓，平靜地說道：“用平時一半的力氣就夠了。”
後來成功複製的弓說明確實如此，因為材料是很大的限製，組成那把弓的完全不是好木頭，雖然他們已經覺得不錯，不過那位大人說沒有好好修正尺寸，精度也很成問題。製作一把弓的許多講究中，木料是最基礎的，材料雖然就在那裡，卻並不是能馬上使用的，一塊合適的木料需要很長的一段時間來處理才不會輕易變形，而他們現在很難找到合適的木料。像這位大人隨手做出來的複合弓隻能作為模型示範，真正使用起來，過不了多久就不得不廢棄了。那位大人手中能夠立時粘合的強力膠水不多，也不該為了這群年輕人一時的興奮而輕易浪費。不過未來依舊是非常值得期待的，他們不會一直在旅途上。