第二十一章
雖然目前雲深還沒拿出什麼東西來證明自己的話，但其他人也沒有對他的樂觀判斷表示疑義，除了黎洪全文。他對這位煉金術師的了解全部來自聽說，甚至連這些傳言都來不及聽完，他就來到了這個年輕人的麵前。他承認這個人顯然與眾不同，不過他的人生讓他不會輕易相信任何表象，事實才能證明一切。當然，他不會在現在就去質詢。
話題此時轉到如何整合隊伍上來。
目前聚集在龍脊密道之前的部族包括遺族在內有9個，人數總計4800到5000左右。雲深有點意外，就他剛才看到營地的景象來看，這個規模還是有點超出預計的。須儘長老和黎洪對這些部族的狀況比較熟悉，據他們所說，遺族之外的部族大部分都是塔拉人，這個詞語在他們的語言中是“山人”的意思。雖然同屬於一個民族，但因為信仰的神明不同，這些部族之間相處得不太和睦。這次赫梅斯家族的壓榨行為也給他們造成了很大損失，在遺族反抗之後，即使平時為了哪位山神應該長幾條胳膊這種問題都會打架的他們難得地團結了起來，甚至比遺族本族更早一步地來到了龍之脊。但他們不敢直接進入龍脊密道，對這些一直生存在自然之中的族民來說，洞穴往往意味著不可知的危險，逼仄黑暗並且漫長的通道更是令人難以忍受，所以雖然塔拉的部族很久以前就知道龍脊密道的存在，卻隻有遺族一直在使用它。
現在龍脊密道已經不太安全了。黎洪沒有將這個情況告知遺族之外的任何部族知曉，翻山眾們也嚴守秘密。但既然已經暫時結成了聯盟，一味地隱瞞並不明智，隻要進入通道，該來的總會來到。因為密道的空間並不大，數千人的隊伍必然會被拉成可觀的長蛇陣，如果密道中真的出現了危險生物或者其他意外，本來就因為空間閉塞而精神緊張的人們很有可能因此而陷入慌亂。雲深清楚在這種情況下隊伍的混亂八成會導致踩踏事件，一旦恐慌情緒蔓延下去，接下來的狀況就幾乎不可能控製了，到時候造成的損失恐怕是大多數人都承擔不起的。密道並非隻有出入兩個開口，路途中還會有許多岔道，遺族在密道中做了不少標記，但沒有一種火把能支持到出口，所有的標記都是靠觸摸來確認的，如果有人失去方向跑到了那些隱匿於無底黑暗的真正密道中，永遠不會有人能把他們帶回正確的道路上，遺體更不可能得到土地的安葬——如果有比死亡更深的恐懼，也許就是靈魂孤獨地迷失於永恒的黑暗中。
雲深向經驗豐富的須儘長老和黎洪首領詢問密道中的空氣情況，不出他所料，即使是在密道的中段，空氣也是流動的。這需要白蟻巢穴一樣精密的管道設計，或者……某種動力驅動的通風係統。不過無論這兩者如何實現都不是現在有餘裕去關心的問題，雲深一邊聽一邊老習慣地拿出本子進行記錄和計算，而這個舉動牢牢地吸引了另一個人的注意力。
討論暫時告一段落了，在雲深的建議下，負責具體事務的族長和首領一致同意將穿越龍脊密道的時間延後一天。族長和黎洪首領將在此後集合其他部族的族長說明目前的處境，儘力說服他們配合接下來的計劃，而兩位長老去集合族人，從現在開始搜集材料製造儘可能多的繩索。
於是現在剩下一個範天瀾在雲深的身邊。雲深轉過頭，剛想跟這位留在自己身邊的青年說什麼，眼角的餘光一瞥，他發現那位翻山眾的首領又走了回來。
“閣下……”黎洪開口道，表情有點局促。
雲深抬頭看著他，問道，“請問有什麼事？”
“我想……我能不能，”對這位從麵孔就能看得出堅毅性格的首領來說，這種難以啟齒的狀況顯然極少發生，他輕咳一聲，下定了決心，“請問您手中的那個……是不是‘紙張’？”
到現在終於發現了對方渴切的眼神，雲深低頭將本子翻到後麵沒有使用過的地方，撕下來一張遞了過去，“您需要它嗎？”
黎洪拿著那張紙反複地察看，用粗糙的手指確認它的觸感和厚度，甚至還輕輕扯動了一下，然後他深吸了一口氣。“非常抱歉，我以為那隻是傳說。”
“傳說？”
“我們遺族曾經有過世界上最好的造紙技術，傳說當時造出的紙張像水一樣光滑，肺膜一樣輕薄，落雪一樣潔白，但是這種技術在戰亂中失傳了。”黎洪輕聲說道，“我們的典籍都是用羊皮紙抄寫下來的，我本來不太相信……在您來自的那個地方，製造真正紙張的技巧還存在著嗎？”
雲深沉默了一會兒，回答他：“在我的國家，這種技巧一直延續而且發展著，已經到了相當的高度。我們製造並且消耗著世界上最多的紙製品。”
黎洪臉上露出一個微妙的表情，他將那張紙還給雲深，然後慢慢地說道，“那一定是一個非常美好的地方。打擾您了，我先告退了。”
注視著這位首領離去的背影，雲深收回思緒，轉頭問身邊的青年，“如果我說我能製造這種紙張，對你們來說意味著什麼？”