“是否如此，也許隻有我們見過了斯卡·夢魘才知道。”首領說，“不過如果他如帝都傳言般殘暴而不計後果，他們就不該現在還活著，並且能夠離開撒謝爾。”
那些俘虜獸人被捆在一棵樹下，不斷張望著這邊。
“也許他隻是裝模作樣。”另一名鷹人說。
“不正是我們想要的嗎？”首領說，隻要不冒犯那頭魔狼的利益，他們就應該是安全的。
沒有人能提出比這更好的主意。而在進入撒謝爾的領土之前，他們還需要處置那些俘虜。
兩名鷹人走向他們，坐在樹下的俘虜緊張地看著這些黃褐瞳色的獸人的影子籠罩過來，一個人突然大叫出聲：“大，大人們！”
“我們可算不上什麼大人。”
“不，不，我知道！你們是從帝都來的，是受到元老大人們信任的大人！”那名獸人急促地說道，“我本是強獸軍的一員，即使如今隻剩下一隻手，我也絕不顧惜生命，隻想見到撒謝爾受到應有的懲罰！但是，但是，那些人類……”
“那些人類如何？”一名鷹人蹲到他的麵前，輕聲問。
“他們不能死——”那名獸人說，“他們也不該死去。”
這句話不僅令他對麵的鷹人感到驚訝，連那名首領都看了過來。
“這些人類十分重要！”那名獸人幾乎是懇求地說，“即使不論他們的頭領所擁有的難以計數的財富，他們的技藝和才能也堪稱珍寶，在這些冒犯了帝國的人類為自己的行為付出代價之前，在他們吐露一切，獻出一切之前，怎麼能讓他們輕易死去？”
年輕的鷹人放下了搭在他肩上，在頸骨上方曲張的手，回頭看向走過來的首領。
“你有非同一般的勇氣。”首領說，其他幾名俘虜用難以形容的目光看著這名激動的同伴，首領居高臨下地看著他們，目光淡漠，“想必也有許多人願意聽這樣的言語，然而——”
他右手按在腰間，左手緩緩抽劍出鞘，陽光從雲隙樹梢落下，照亮一線寒光。俘虜們恐懼起來，一邊求饒一邊後縮，將那名出頭的獸人擠到了前方。
一道風響掠過，那名獸人低頭看著切口整齊落地的繩索，然後驚喜地抬頭，崇敬的目光卻沒有得到任何回應，首領已轉身而去。
“這對我們毫無意義。”首領說，“滾吧。”
在撒謝爾的原住地，疑似窺視者的消息已經傳到伯斯手中，但這對他們所做的事幾乎沒有影響。回歸部落的獸人隊伍還未完全離開狐族的領地，麵向獸人帝國腹地八個方向的哨位都已就位，每個哨位兩名狼人一名人類，每人一套輕鎧，配備利弩與長弓，放在防水皮筒中的三枚煙花，還有……五枚木柄手榴彈。乾糧充足，哨崗每三日一換。
再過一段時間，會有更多的材料被送過去，在來往撒謝爾和赫克爾的道路上，將出現一些堅固的，刻印著狼人與人類印記的建築物。
第二批俘虜也被釋放了。
和前一批一樣，這一批的俘虜每個人都獲得了維持旅途生存的一些物品和食物，然後由一支人數不多的小隊帶領著，一路前行，經過原野和山林，回到那座噩夢山穀。
從山穀的這一頭到另一頭，是一段並不漫長，但堪稱艱難的路途。遍布坑窪和斷木殘石的地麵崎嶇難行，在前路還有些聲音的俘虜們在這裡都閉上了嘴，默默跟隨著前方的小隊，雖然他們大多在過去的一個月養好了身體，而押送他們的隊伍隻有區區十數人，但當帶隊的狼人停下來，吹響他們熟悉的哨音時，這些俘虜獸人沒有一個人向前再走一步。
即使他們之中的許多人臉上都不由自主地露出了焦躁的神情，這片土地留給他們的記憶太過深刻，硝煙的氣味似乎仍彌漫天空，雷音仍在他們的幻覺之中轟鳴，無論抬頭低頭，那些血肉飛濺，煙土滿天的場景似乎仍在眼前。
那名狼人隊長轉頭看著他們，問道：“誰想要留下來？以自由的身份？”他提高了聲音，“如往日一般勞作，獲得我撒謝爾的酬勞和庇護？”
人群十分安靜，在隊長將話一再重複之後，獸人們如夢初醒一般猶疑地互相看著，低語起來。
押送這批俘虜的狼人們等待了一段時間，像擠泥團一樣，從頭開始，從人群中分出一撥一撥的俘虜，逐一詢問過後，留下的帶到一旁，離去的放行，對那些離去的獸人，他們不再多看一眼。倒是那些終於得到自由的曾經的俘虜們神情驚疑，即使本能地遠走，仍有人不住回望。
回答了留下的獸人同樣看著他們離去的背影，神色大多迷惘。
穿過林木的間隙，鷹人天生的銳利目光辨認出了遠處蟻隊般蜿蜒前行的鬆散隊伍，“那些也是俘虜？”
“看起來是的，撒謝爾竟然真的讓他們走——”
鷹人們短暫地交談了幾句，沒有正麵碰上這些人的打算，借著樹林的遮擋，他們繼續前行，直到一支短箭噗地紮入最前方一名鷹人身側的樹乾。
他們立即停了下來。
“遠來的客人們。”一個聲音說，“需要我為你們指路嗎？”
一名戴著滿頭枝葉的人類靠在不遠處的另一棵樹下，臉帶笑意。短箭並不是從他那個方向射出的。