“建造城市之時,撒謝爾因為種種原因並未出力,以至於我們隻能成為一半的主人。這是非常,非常大的遺憾。”在離開氈包之前,伯斯回頭對納紋族長說,他的語氣像他說的內容一樣鄭重,“我衷心地希望您這樣令人尊敬的長輩,坎拉爾這樣強大的部落,不必如我們一般錯過。”
納紋族長看著他,像是第一次看見伯斯一樣看著他,良久之後,他點了頭。
坎拉爾要重新建設的消息閃電一樣傳遍了部落,像是突然被打醒了一樣,部落成員們突然知道了那些人類煩擾他們的目的,不是為了窺探他們的部落也不是令人厭惡的看稀奇,而是為了挑選合適的家庭,為他們建造傳聞中的那些住所。於是,此前所有不當麵的懷疑、嘲笑和排斥都迅速轉成了期待,即使他們之中大多數人沒有見識過那座夢幻水晶宮,沒有住過人類建造的堅固房屋,甚至對不需要任何畜力就能飛馬般前進的鐵車和能讓奇怪的人樣子“講故事”的畫片都半信半疑,然而從族長到參與了慕撒大會的勇士,到現在他們這些長得即高大又結實的孩子不僅見過了,也在那些地方待過了,那麼就不會是假的。但知道那些都不是假的,和想要自己也擁有那些是完全不一樣的,就算孩子向自己的親人保證總有一天他們也能做到那些人類的事,真正的成年獸人也隻會給他們誇獎,而不認為這是一個值得期待的承諾。
誰會將那樣的技藝向外傳播呢?
然而撒謝爾和人類的慷慨大膽能令所有人吃驚,他們沒有傳播技藝,他們讓工匠在坎拉爾留下來——這可比傳播技藝什麼的快多了啊!對部落的獸人們來說,這簡直像從天而降了一場財寶的豪雨,財寶還要拿去交換才能換來東西,如果他們想要建造什麼,還要經曆準備材料、奴隸和工匠的漫長等待,現在他們可以一步跨過種種障礙,隻要在該出力的時候出力就可以了!
看著那些人類在詢問過的氈包前方做記號,沒有和人類相遇的運氣的家庭感到十分失落,而那些躲避過、嘲諷過工匠們的家庭更是後悔,哪怕知道在春來之前,那些部落最多隻能讓幾十家人住進新居,也不能讓他們好過一些。納紋族長的大氈包每天都熱鬨非凡,哪怕部落的長老們也不能輕易去那裡,因為在工匠們自己的新居完成之前,能夠容納他們進行準備的地方也隻有族長的氈包了。
納紋族長很高興地住進了附近的小氈包,他並不時常去看工匠們乾活,因為他實在是看不懂也聽不懂,倒是與白狼伯斯的交談讓他獲益頗多。慕撒大會停留的短暫時間,納紋族長對撒謝爾的變化隻能算是見到了皮毛,他隻見到了種種神奇,卻不知道一切都自有來頭,任何創造都需要力量,而人類的力量之源隱藏在群山之中,哪怕是撒謝爾的普通狼人也不太了解,隻能見到那些力量顯形之後的種種變化。
白狼向他解釋那種力量——人造的雷電是通過什麼產生的,得知居然是來自大地的煤炭時納紋族長十分震驚,而得知遠東術師在撒謝爾土地上的創造幾乎都是如此,自然本身存在的各種東西,低微如泥土砂石,都能夠通過他變成看起來完全不相乾的純粹物質,並使之發揮重要作用時,納紋族長發出了真心實意的感歎。
“如此強大……即使是人類也令人敬仰。”他說。
伯斯笑了起來,“我覺得他並不太像人類。”
納紋族長吃了一驚。
“這樣對所有人來說都是好事,無論對他的盟友,還是他的敵人。”伯斯說,“尤其如今,撒謝爾已經與他榮辱與共。”
“你們信任他嗎?”納紋族長問。
“信任?”伯斯又笑了起來,“我們從不談這個。”
納紋族長點了點頭,“隻有相同的利益才是可靠的。”
伯斯笑著喝了一口水酒,淡薄寡味,但他要求自己接受,就像眼前的這個任務。麵前的這名狼人作為族長並沒有不稱職的地方,若是很久以前,伯斯也許會真心實意地尊敬他這樣的人,雖然坎拉爾和撒謝爾曾經走的道路不一樣,但他們也生存得不錯。然而現在,伯斯看得到這位族長的種種思慮,情緒卻冷淡得毫無波動。他們之間除了伯斯需要展現出來的東西,已經很難有相同的想法,因為他們已經不再有相同的利益。或者說,隻有表麵上的利益相同,事實上,坎拉爾為了這些微薄的利益,要付出的代價也許比撒謝爾更大。
撒謝爾和遠東術師榮辱與共?
是的,那個人所指之處,就是撒謝爾的方向。
僅僅過去三天,從人類的工匠要留下的消息傳播開來之後,一個比族長的大氈包還要高大得多的建築就在坎拉爾的北方建起來了。這個速度說起來已經非常嚇人,更不必說眼見著它實現的部落成員——木頭是去人類聚居地學習過的孩子們帶人去伐的,撒謝爾的狼人在樹林和工匠選好的地點之間挖了一條直溝,把四壁踩實,從彆處引來水流,伐倒後砍去樹枝的木頭被推進水溝裡,然後在馬匹身上套上繩索,在水和泥的作用下,由馬匹一趟趟拉到工匠們那兒。送到儘頭後,另一批孩子們要將木頭從斜坡拖到平地上,把樹皮剝掉,然後由工匠們將把一個奇怪的台子卡到樹乾上,隻要大力拉動繩索,就能很快在樹乾上鑽出洞來。這些被處置過的木頭接著會被弄到另一條深溝裡去,工匠們把這些一根根不同長度的木頭豎起來,一根根並在一起,在裡外兩側分次塗抹上他們自己調配的泥漿,在秋末乾燥的大風之中,這些泥漿很快就乾掉了,也把樹乾之間的縫隙堵上了。最後工匠們用同樣是木頭做出來的叫做“梯子”的工具爬到頂上去,架起橫梁,把他們收集的茅草一層層地紮上去。
就這樣完成了一個讓人能夠在裡麵閉著眼走上好多步也不會撞上邊的大……大屋子。大屋子的前麵開了一個哪怕人騎著馬進去也不會撞到頭的口子,這裡就是工匠們白天乾活和休息的地方了。
即使是這樣簡單的建築,也讓坎拉爾的狼人們新奇得不得了,納紋族長不得不讓他忠誠的勇士們過去驅趕那些無聊的族人,不讓他們妨礙工匠們。不會被驅趕的是人類之前挑出來一部分,然後納紋族長做主決定增加一部分的二十個家庭,他們要到一個月後才和孩子們到撒謝爾去乾活,在此之前,這些家庭的男人們如果舍得為自己的新家出力,就能在出發之前見到它們的建立。
然後他們開始了辛苦的勞作。
其實在勞作之前,狼人們並不認為這是辛苦的事,因為人類工匠給他們的分工非常清楚,他們不缺工具,也沒有什麼需要不斷搬運的活計——那些大多由牲畜代勞了。所以不過是篩沙子,挖土,將挖出的泥土加水裝進工匠們做的大桶,推動著它們一圈圈地在平地上滾動,然後把不粘手的泥團從桶裡拿出來,裹上沙子,再一遍遍地滾動大桶,直到沙子均勻地混進了泥團,最後送到忙碌的工匠那兒……不過如此而已,然後工匠們會把泥團摔進木框中,用細細的鐵線把它們割成小塊。他們沒想到的隻是這些勞作要跟著工匠們一起,從早上一直做到晚上,工匠們可以待在木屋子裡乾活,他們卻是要一直走在又乾又硬的風中出力,而且裝進大桶的泥土和水的分量都很有講究,木桶滾動的圈數工匠們也十分有數,送到他們麵前的泥團若是不能讓他們滿意,就要被丟回去……幾日下來狼人們抱怨不斷,但他們畢竟是被精心挑選出來的,沒有一個人直接冒犯工匠,也沒有一個人說退出。工匠們將最後完成的方方正正的泥坯一塊塊地,一道道地,一層層地和柴草疊起來,一天摞得比一天高,幾日之後,就變成了一座令人仰望的巨大圓柱。圓柱裡的泥塊之間是留有通道的,但最後完成的泥塊小丘外封得很嚴密,隻是在下麵留著幾個口子,接上了木頭的“箱子”。
這幾天的勞作讓這二十個家庭的所有人都累得要命,所以點火的榮譽交給了他們。