空曠之中, 。
“你有機會殺了他。”一個蒼老的聲音說, “你什麼都沒做。”
“我沒有絕對的把握。”人王說, “若是必須保持他的軀體和靈魂完整，沒有任何人有這個把握。”
“他重傷未愈，你這個懦夫。”那個聲音說。
“我更不願做一個莽夫。”人王說。
“唯有淩駕眾峰之巔, 才堪稱為王！”那個聲音怒道, “畏懼強敵, 甘心現狀，你如何對得起血脈榮耀？”
“但我還活著, 並且已為人王。”人王說, 他緩緩轉身，“而您，隻能留在這裡。”
他看著鑲在牆上的那顆頭顱。應當是王座所在的階台上，一名須發怒張的年老貴族仰頭怒視著他，與他脖頸相連的牆壁裝飾華麗, 色澤如新, 不見半點接縫，仿佛從一開始他就在這裡。
在人王無情的目光中，這名可悲的囚徒雙目布滿血絲，怒吼響徹冷寂廳堂, “孽子！廢物！恥辱！”
“您還活著，才是我的恥辱。”人王說。
他合上眼睛，深紅色的簾幕從兩旁降下，重重合在一起, 將背後的斥罵與吼叫以黑暗隔絕。但聲音可以被掩蓋，意念的波紋仍在回蕩，如陰風吹過浮土，即便日光映入長窗，在一覽無餘的地麵投下璀璨光斑，也驅不散此地沉沉死氣。侍官等人都守在門外，人王獨自立在這座空置已久的殿堂之中，縱然身形高碩，也顯得形單影隻。
他陷入沉思之中不知多久，直到宰相步入此地。
“隻為躲避雜音的話，你不必來此。”他對人王說，“雖然這裡再安靜不過。”
“安靜嗎？”人王問。
宰相的目光在幕布上一劃而過。
“你又何必自我折磨。”他說。
“如果這樣也算自我折磨，和爭奪王城最高地，隻為仰望不朽之宮相比呢？”人王陰鬱地說。
宰相沉默片刻。
“我不應當是你遷怒的對象。”
“因為我們有牢不可破的，基於共同罪行的聯盟？”人王說。
“如果你認為隻有這個的話。”宰相冷冷地說。
人王安靜了下來。
“憎恨令我日夜難安。”許久之後，他再度開口。
“對誰的憎恨？”宰相問。
“所有人。”人王說。“活著的，死去的，包括我自己。還有這個世界。”
“你的情緒毫無意義。”宰相說。
“我在這王座之上又有何意義？”人王轉頭質問，“我與這牆中之屍又有何不同？甚至比起這座宮殿，王座這個囚籠更令人窒息！”
“這就是代價，除非你我願以死亡解脫。”宰相說，“此外，他是你的父親。”
人王冷笑了一聲。
“還有比這更惡毒的烙印嗎？”他輕聲問，“眾目睽睽之下，他將他鑄進牆中，讓他成為這座宮殿不可改變的核心，卡巴爾家族因他墮落到底，而這，就是我的老師送給我的登基大禮。”
“那麼，為何你此前選擇了任他離去？”宰相問。
“你這個問題問得毫無道理。”人王尖刻地說，“我若是動手，不過給他們一個彈劾的接口。誰能留下這位前儲君，離真正的人王之位僅有一步之遙的德爾德蘭公爵？在所有人都見過他如何將我這個現任人王的父親，老公爵變成議政大廳的堂皇裝飾之後？那些老東西真像他們口頭說的那樣不在乎，為何他們至今不曾踏進這個廢棄之地一步，就算他們知道老公爵的魂靈一直在注視著他們？”
“正是因為德爾德蘭公爵將老公爵鑄入夏宮，才沒有人能在這座宮殿中傷害你，”宰相說，“不可否認，你我的權位因此得到了很大的保障。”
人王的臉頰抽動了一下，“沒有人知道他當初是否留下了陷阱。”
“這同樣是不得不付出的代價。”宰相說。
這個話題令兩個人都感到不舒服，空氣再度安靜了下來。
迷幻的光影在地麵遊弋，閃爍的光塵仿若遊魚，從一道光柱躍至另一道光柱，不堪回首的記憶也從思緒的匣籠紛湧而出，如過往的每日每夜一般噬人心扉，人王深深吸了口氣，“提及代價，你我在這般愚不可及的拙劣戲碼之後，讓那些背後看戲的貴族滿足了嗎？”
“當然沒有。”宰相說，“公爵閣下本身就是前王陛下留下的暗門之一，渡界之門隻有通過他的力量才能被打開，這份權力令所有人都感到不安。對我們來說，背叛的事實早已無法挽回，即使已經過去兩百年，仍然無人有資格對他談論忠誠與榮譽，在亞斯塔羅斯陛下離開後，他連王座都舍棄，沒有人能再度約束這位閣下，我們唯有激怒他，才能窺見他真正的態度……”
他停頓了一下。
“閣下仍未改變。”宰相說，“他一如既往。”
他並未說得詳細，但人王知道他真正的意思。
“這個結果可不能讓他們滿意。”人王譏誚地說，“你知道他們想要的是什麼。”
“我知道。”宰相說，“我也知道他們不可能得到。”
“然後呢？”人王問。
“然後，”宰相慢慢地說，“他們還是會忍不住去試一試的。我們要準備好收拾殘局。”
“是收屍吧？”人王冷笑了一聲。
“矛盾早已存在，無法調和，在與新世界的原住民相見之前，我們需要重新確立我們的秩序。縱然分崩離析也能淩駕於螻蟻之上，但集權與服從既是傳統，使我等族群因此非凡，也是利益所在。”宰相說，“戰爭不可避免，雖然未必會立即發生。”
“戰爭一定會發生，”人王問，“結果呢？”