塔克拉對她露齒一笑，“他可不會。”
“他”當然指的是雲深，所有人的“術師”。
“前段時間，他找你談了一次。”維爾絲十指相交，墊著下巴看他。
雖然被術師約見差不多是一種榮譽，但約見變成長談的時候，就是另一種意味了。被他約談的人往往是工作和生活出現了問題，而這些問題很難在他們自己的工作框架內解決，需要被提到更高的層級去。
“隻是一點小問題……”塔克拉說，他把報告丟上桌麵，“一些有趣的問題。”
作者有話要說：附贈番外
“看見了嗎？”亞斯塔羅斯說。
公爵順著他的目光看下去，目光滑過奢麗浮華的黑色大廳，在衣香鬢影之外看見了一個人。
對上公爵的視線後，那個人低頭行了一禮。
那是一個年輕的貴族，身材高大強壯，頭發很短，有一雙沉靜的眼眸。即使知道自己已經被發現，抬頭之後，他也沒有轉開視線。
他在看著公爵。
公爵對他禮貌地微笑，然後冷漠地垂下眼睛。
這樣的注視，他怎麼需要陛下提醒才發現？
“他有視覺上的天賦？”
“鷹家後裔，你應該更清楚。”亞斯塔羅斯說，“他喝過你的鮮血。”
“……我忘記了。”公爵說，“我確實教導過他。”
他終於想起來了。
那是很久以前的事了，彼時他剛剛穩固地位，讓貴族們不得不接受他這個出身可疑，血統駁雜的新貴族是人王繼任者的事實，然後，有一個家族向他表達了好意，給他送了一批禮物。
“靈瘟之事如此意義重大，家族願為您提供任何力所能及的幫助。”對方說，“這些是經過我們精心挑選的實驗材料。”
“哦？”公爵托著腮說，他看向那群野獸般的孩子中的一個。
“過來。”他說。
在押送者拎起他的後頸之前，那個孩子自己走了出來，皮索捆住了他的手，連著他的腳，他的雙腳都是傷痕，每一步都留下血印，這讓他走得很慢，但沒有遲疑，也沒有顫抖，那個孩子來到近前，仰頭看著他。
公爵看著他，看著那張瘦削病弱的麵孔，和那雙冷靜的血色雙眸。
公爵笑了起來。
他對來人說：“我充分感受到了你們的誠意。”
那批孩子大半活了下來，那個男孩是好得最慢的那個，直到靈瘟完全過去，他還被留在公爵的星城之中。他獲得了良好的照顧，但治療在他身上始終未能取得理想療效，當時公爵有些新的設想要在自己的領地上實現，因此和他共處了數年光陰。對高等人族相對長久的生命來說，這段時間不長也不短，不足以讓一個血液中流淌著數十種毒素的少年成年，隻夠他們對彼此留下一些印象。
後來那個男孩痊愈了，離開了星巢之城。
阿加雷斯·維·嶽，這是一位引人注目的新秀貴族，已經很久沒有人能打破貴族設置的鐵幕屏障，進入他們引以為傲的穩固秩序了——公爵不算其中，他“可能”是前任人王的私生子嘛，現任陛下似乎也沒否認過這個猜測。這位年輕貴族崛起的方式頗為簡單粗暴，優雅含蓄的貴族們是不會喜歡這樣的莽夫的，所以雖然他英俊得不得了，氣質也很不錯，在這樣的社交場合隻能待在邊緣之地，隻有喜好捕獵男性的夫人會去搭理他，很快，他就被其中一位騙出了大廳。
公爵饒有興味地看著他困惑地扶著她走出去的背影。
“你教出了不錯的學生。”亞斯塔羅斯說，“他與尤利婭不相上下。”
“尤利婭……我感到很遺憾。”公爵說。
“非常遺憾。”亞斯塔羅斯說，“不過，她也不過是種族命運的一個縮影，在力量和壽命之間，她選擇了力量，其他人大概更糟，他們什麼都想要。”
“所以他們大概什麼都不會得到。”公爵說，“我隻能讓她的生命再延長二十年，這是我能力的極限，不可避免的那個時刻到來的時候，過程會很快，不會給她更多的折磨。”
被帶到一株合歡樹下的短發富足忽然抬起頭，看向遠處露台。
微風吹起帳幔，一個柔美的聲音笑道：“女人如果放棄力量，就容易淪為家畜。苦痛隻是戰鬥的點綴，死亡則是自然常理，無非早晚而已，人類生存和延續的價值在於他們戰勝的事物，不在光陰長短。”
一位身著紋鎧的嬌小女性用刀柄挑起珠簾走了進來，黑色的發辮隨著她的腳步輕輕擺動，她踏進此地時，整個空間似乎都被她照亮了一瞬。
公爵舉杯向她致意。
女爵親密地在他身邊坐了下來。
“聽聞您最近在考慮子嗣之事？”她一邊解下腕鎧一邊問。
公爵微微一笑。
她笑著攬住他的腰，側身過去親了親他的嘴唇。
公爵坦然接受了她的吻。
“隻有這個時候，我會遺憾自己不是雄性。”她說，“若能與您的血脈相合，那真是莫大榮耀。”
“我對血脈並無要求，”亞斯塔羅斯說，“隻望他是受到雙親的期待而生。”
“那是必然的。”公爵說。
他的陛下卻隻是微笑看著他，沒有更多言語。
對公爵來說，後代隻是生理發展到某種階段的必然選擇，他的家族族群當年受害的重要原因之一，就是他們十分旺盛的生育能力，這種能力在貴族之中顯得極為難得，雖然這大概是得益於他們的貴族血統不是那麼純正，加上性格奔放熱烈，對婚姻對象頗不挑剔——這也是為何他們如此弱小，直至滅亡都未能找到陰謀之主，若非人王親至，恐怕連最後一點血脈都不能保全。
若是不論地位，公爵擇偶的餘地之大，也許連龍族與人族間的藩籬都能跨越，但他既身為王儲，血脈大事自然應該謹慎斟酌。雖然隻要他願意，他能夠用自己的血脈製造出新的生命，但那樣得到的結果永遠無法超越他這個本體，所以，他首先需要一個伴侶。
不需要婚姻。
婚姻是貴族間約定俗成的結盟儀式，雖然優秀的個體能讓人甘願付出被捆綁的代價，但尤利婭這樣的女性本就罕有，加上她已經心有所屬，身體也經不起更多的變動——她的軀殼如今隻是一個承載力量的容器，已經失去了大多數生命的特征。當年亞斯塔羅斯陛下取走他靈魂之力的後遺症，使旁人對公爵的喜好有一些不太能算誤解的誤解，不過性彆從來不是公爵選擇伴侶的障礙，他也更傾向由自己承擔孕育的責任，因為母體強健一些更好，而貴族之中，至今仍未有人能試探出公爵力量的底限。
更換了裝束的尤利婭將陛下邀請到了舞會之中，公爵走出內室，來到露台上，倚著欄杆，他看到了一位剛剛走出林蔭暗影的年輕貴族，他正在係上禮服的最後一個扣子，麵無表情，空氣裡有力量的餘波，一位魅力十足的夫人則怒氣衝衝地從另一處離開。
公爵對這次引誘和**的失敗毫不意外，看到那雙再次望來的眼睛時，他露出一個愉快的笑容。
阿加雷斯停下了腳步。
公爵曾經有一段時間忘了他，記憶是奇妙的東西，某些時候能夠在兩個遙遠的個體間發生反應，他們之間有過血的交換，這已經勝過大多數貴族之間的聯係，隻要人的身體和靈魂完整，被抹去的記憶仍有可能找到痕跡，他記得他，就是給這位純血貴族提供回溯的路標。
公爵不知道他從未遺忘，包括他們之間的仇恨——除了仇恨，也沒有彆的詞語更好形容他們彼此滅族的過往。
他不應該選擇他。
“你願意嗎？”
公爵問，他的語氣很溫柔，他的眼睛垂下，視線從風中輕顫的花葉上移，落到那張正在皺眉的英俊麵孔上。他的邀請造成了對方很大的困擾，這個認知讓他微笑起來，也許是朦朧夜色的作用，他看起來和平日有所不同——雖然他取下麵具的時刻本就不多，當他這樣地看著一個人，這樣地笑著的時候，幾乎能讓人遺忘整個世界。
阿加雷斯侯爵沉默了一會兒，“您的垂青使我深感榮幸。”他低聲說。
然後他向公爵伸出手，兩人指掌交握的時候，他向前走了一步，伸手一拉，抱住了公爵。
公爵有些意外。
一隻有力的手穿過他的黑發，將他按向那寬厚的肩膀，有些紮人的短發蹭過他的耳畔，他聽見侯爵說：“我仿佛正在夢中……”
“如果這是夢中，”公爵問他，“你想做什麼？”
侯爵慢慢鬆開了他，然後凝視著他。
“我想……”
耳語消散在風中，公爵臉上輕鬆得接近漫不經心的表情消失了，一陣戰栗爬上他的脊背。
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1.公爵老戴麵具的原因除了作者要給他做個容易辨認的標簽，另一個是體質特殊。
2.他能生孩子，超級能生。男身能生，女身當然也能生，第三性的時候同樣隻要他想都可以；有對象能生，沒對象也能生，對象死了之後他大部分的時間都用來研究怎麼多快好地生孩子了。
3.所以塔塔有很多很多的弟弟妹妹……比如之前接公爵回家的整支空天摩托艇都是，停機坪上的是，蜂巢裡那些正在進行虛擬實境特訓的也是。
4.公爵要送給他的禮物就是這個——有這麼多的弟弟妹妹，他一定不會無聊的。
5.阿加雷斯侯爵當年在中洲出現的主要任務，就是幫公爵投放試管寄生體……所以維爾絲就某方麵來說，也算是塔塔的……妹妹？
6.塔塔在這邊世界的父親是感應到了範範那個蛋才出現的，成形的時候附近沒有人體可供寄生，加上自帶塔塔這個半胚胎，所以顯得很病弱。在所有寄體中他和公爵最相似，導致塔塔小時候有一段時間性彆認知很混亂。
7.範範的女漢子母親生他的時候很輕鬆，很希望塔塔長得像他父親，但很遺憾……塔塔：都是我的錯咯？
.公爵是生物兼物理學霸，還是耿直的顏控，塔塔卻是一個中二殺馬特學渣，長相也……那肯定都是他另一個爹的錯啊！
9.侯爵：都是我的錯。
1.公爵喜歡孩子，侯爵一點都不喜歡。