角落裡有人低聲討論。
“阿茲城的勇士們已經來了。”
“可他們還不敢動。”
“我們可以趁現在把他們放進來——”
“不行！”有人厲聲製止了他, “你昨晚沒有看到？他們的防備得像一個鐵桶！所有的路口都有人值夜，燈火要亮到天亮！”
“那現在呢？在他們出城到一半的時候, 我們把門關起來，他們攻擊外麵的人類, 我們消滅城裡的？”
“蠢貨！你不要說話了, 這些統統不行！我們不能找死，我們沒有乾掉那些人類，會被他們聯合其他人把我們乾掉！我們隻要等著！缺不了你我的好處！”
一個堪稱龐大的陰影從窗外投進來，所有人都噤聲了。但來者隻是經過。
一位身高體壯的女性快步走在路上，時不時有人和她打招呼，她微笑著向他們點頭，然後繼續在車輛和人群之中尋找著。拉比大娘找到伯斯的時候, 他正在和一名褐膚白發的隊長對單子, 巴羅把單子向伯斯一推, 對她笑道：“我可總算把您盼來了。”
“我可舍不得你這樣的好小夥子挨餓, ”這位聲音有力的狼族女性說，一隻手把籃子塞給他，“雖然我已經把你們給餓著啦。”
伯斯在清單上簽了自己的名字, 才抬起頭來, 不用她招呼，他自己就用籃子的蓋布包了幾個薯餅, 倒不是他非得當個嬌滴滴的小姑娘，待會他還有些工作，帶了油的手指肯定會讓文件一塌糊塗, 他們現在可不方便隨便敲一家人的門去拿水了。他把它們一口氣吃完，然後又喝了一小罐甜酒。拉比大娘很滿意。
伯斯抬起頭，對她說：“你留在這裡的任務會很重。”
“不會比我的身體更重的。”她說。
“不，如果說我有什麼人是絕對不願他被犧牲的話，”伯斯誠懇地，“那一定是你。”
拉比大娘爽朗地笑了起來。“你的話真是比蜂蜜還要甜，可是我不會因為這個就害怕承擔起責任來，男人天生就愛勇猛衝鋒，你們現在讓姑娘們也跟著變得威武起來了，可是要說耐得住和靜下來的本事，還是我們這些老女人更強一些。”她用那雙溫暖的眼睛看著他說，“你們走吧，我們能把自己照顧好。”
她回到了人群之中，一些女人上去把她圍住了，有些男人想擠過去和她說話，但是很快被女人們趕走了。她們和她在一起的時候總是特彆團結，莉亞很向往這種能力，因為她做不到這樣，這可不僅僅是因為她是個姑娘。要說在這個地方待了那麼長時間，伯斯見過的稱得上有力量的人物，拉比大娘必須算一份。
伯斯最後看了她一眼，走去了下一個地方。
他和其他隊長一起檢查了每一個集合點，查看了牲畜，車輛和人員的大體情況，清點了物資的數量。作為援建隊伍最高的負責人，他離開一個集合點的行為就是一個信號，在他走後，姑娘小夥們爬上車子，揚起鞭子，馬蹄噠噠落地，車輪在道路上轔轔駛過，他們像一條小溪蜿蜒過城，向著城門行去。
城門今日全部敞開，寬度足以讓八匹馬並行而過，磚石鋪就的硬質道路到這裡為止，先行的載重車輛在土路上壓出了清晰的車轍。太陽剛剛越過群嶺，草上的露水未乾，人的影子，車馬的影子長長地落到地上，幾乎連上到遠方的田野，秋日清晨的風涼得像井水，微風拂過年輕人們的發梢耳尖，他們有許多人在這裡回頭，回望他們建設和生活過了很長一段時間的地方。
他們心裡也許想著“再見”，也許想的是“再也不見”，不過彆人看到的隻有一件事——
他們正在離開。
有人用眼睛確定了這件事，然後一片陰影從河穀中升起，散入林地中。
伯斯站在最後一個集合點中，看著所有人都上了車。路撒差不多是最早離開的那一批，和他的好友一起，在隊長巴羅向他招手的時候，伯斯點了點頭，他向前走了幾步，又轉過身，看向這處寬闊曬場的對麵，田地裡還有很多玉米收獲後留下的秸稈，風吹動它們寬大的葉子，發出沙沙的聲音。
巴羅也從車上跳了下來，走到他身邊，低聲問：“有人？”
伯斯沒有點頭也沒有搖頭，他抬手取下了背後的槍支，將它平端起來，抵住肩膀。
一聲槍響劃過原野，淡青色的硝煙溶入風中，伯斯收起了槍，車上的所有人都在看著他，背後很遠的地方有獸人往這裡跑來。
“打中了嗎？”巴羅問。
“我沒看到他們在哪兒。”伯斯說，“不過這樣就夠了。”
一名狼人從地上站起來，撣開肩頭木屑，抬頭看向身邊樹上的那個大洞。
馬車搖搖晃晃，伯斯聽見背後大門吱呀關閉的聲音，他沒有回頭，他身邊也沒有人回頭，巴羅對他說：“你看這些土地，還有那麼多的作物沒收，真不知道會被那些野獸浪費多少。”
“那也跟我們沒關係。”伯斯說。但他還是隨著他的目光一起看向兩邊的田野，四野空曠，平坦如席，他們栽種的田間林道還未成型，那些隻有一人多高的小樹單薄地劃出模模糊糊的分割線。
他們來到的時候這裡是什麼樣的來著？他都快忘記了，他們在這裡做了太多的事，人可以離開，鋼鐵可以拆走，但他們的時間還是被刻印在了土地上，他們在這裡付出的一切被離愁思緒搓成了一條不斷絕的細線，牽在他們的心頭。
“大娘肯定會心痛得要命。”巴羅又說。
“她要心痛的也不止這一樣兩樣的。”伯斯說。
巴羅笑了起來，“你可真沒良心，她可一直說你是個漂亮小夥子，好男人，又甜又軟的麵團團什麼的。”
伯斯麵無表情，車上的其他人低聲笑了起來。
“她可能會有些艱難，雖然莉亞和圖塔都留了下來，可那肯定會很困難。”巴羅又低聲說，“我們一走，那些蠢貨就得勢了，雖然我看他們也高興不了多久，豺狗早就盯上了這裡，等他們攻過來，拿下這座城，豺狗就會變重新成昂著腦袋的狐狸、豹子和熊，跟在吃肉的後麵撿骨頭渣的，可就輪到那些蠢貨了。”
“他們太久沒被人打痛過了。”伯斯說。
“蠢貨還是豺狼？”巴羅問。
伯斯抬起頭，“都一樣。”
急促的蹄聲自遠及近，他們看到了道上被激起的煙塵，巴羅伸手探向旁邊，繃緊了肩背，伯斯盯著來人。
幾匹快馬與他們擦身而過，馬上的獸人在那一瞬間轉過頭來，和伯斯他們照了個麵。伯斯認得其中兩張麵孔，對方也認得他——至少認得他的毛色。
“誰？”車上有人問。
“納紋的兒子。”巴羅說。
“他趕回來想乾什麼？”一名狼人問。
“大概是因為沒人問過他們的意見，”伯斯淡淡地說，“他們需要回來表達一下。”
那幾名獸人在城門完全關上之前進去了，納紋族長剛剛疲憊地回到自己的家裡，大門就砰一聲被人撞開，驚得他手上的飲料全順著手臂往下流淌。他顧不上自己的藍布衣裳，抬頭看向風塵仆仆的來人，吃驚地站了起來。
“謝拉！”他迎上前去，“你怎麼會回來？”