如今的瑪希城有多少打擊力量，打算什麼時候動用也不是藥師這位醫療區負責人關注的事，所以他們一起跳過了這個話題，轉向他的具體工作。顯而易見，瑪希城的人口和城市基礎同工業城有極大的不同，因而醫療衛生的工作方式也有所不同，其中最大的不同，是瑪希城的病人群體必須學會自我管理。從形式上看，他們——那些輕症患者在接受治療的時候，就背上了要向其他病人提供服務的債務。
這種安排是整個安置區管理方式的一部分，也是瑪希城正在形成的運轉法則的一部分。“外邦人”們用種種手段要求和督促城市的新居民向城市和他人作出貢獻，而被救助的人們也願意接受這種“不勞者不得食”的規則，因為這是一種非常不平等的交換——很多沒有勞動能力的人也得到了城市平等的照顧，比如說那些重病患者，老人和孩子們；新居民需要經過相當長時間的培訓才能真正開始為城市工作，在實現自己的價值之前，他們已經得到了醫療、食物及安全的足夠保障，而這些在其他領地上是不可想象的，尤其是城市給予的諸多優待中還包括了教育這一樣。
不是所有人都喜歡瑪希城這種運轉法則，但沒有人真正想要離開。人們在這座城市得到的比他們付出的多得多，這才是他們服從管理的根本原因。
藥師並不認為他們做了虧本生意。
“因為這不是生意，我們的工作不是為了收買人們的感恩戴德。”他說，“不過，就算要看收益，我們也是不可能虧的。”
精靈想了一下，說：“是的。”
有些人說外邦人簡直是在發瘋，但精靈看得到，身處這座城市的人們應該也能感受到，這座對弱者友善到近於虛幻的城市正一日日變得真實，它的基礎在延伸，在變得堅固，這些曾經是它負累的新居民正在被開拓者們日複一日地浸染。當新居民用“外邦人”使用的語言說話，用“外邦人”傳授的文字記錄，用“外邦人”教導的技藝勞作，從新居民變成正式居民，像建設城市一樣重新建立他們對這個世界的認知，當他們像一個“外邦人”一樣對待新的加入者，那麼他們同真正的“外邦人”還有什麼區彆？一千名“外邦人”就讓一個王國基礎動搖，當這個數量成千上萬呢？
甚至不用去想那樣的以後，現在瑪希城就是布伯平原的統治者。
因為開拓者們總要自覺或者不自覺地有所作為，所以他們才被命名為開拓者，精靈們也認可了這個名字，雖然仍心有疑慮，擔憂術師能否完全控製他的追隨者，但她和她的同胞從不認為他們是殖民者。這些品質優秀的年輕人同術師領域以外的世界格格不入，世界就像一塊凝固的油脂，而他們是一把熾熱的刀子——沒有一個王國和領地會給這樣一群人生存的空間。
“我覺得這個比喻不錯，其實這樣對我們也更好。”藥師說，“除了術師，我們不需要彆人‘給’我們什麼。”
您對這樣的話題倒是沒有再說什麼“我隻是個醫生我不感興趣也不了解”了呢。精靈想。
“這樣也有利於遺族重返世人麵前，是嗎？”她問。
藥師停頓一下，看向她。
精靈美麗的眼眸回望他。
之前那種算得上輕鬆的氣氛已經在他們之間消失了。
“醫療工作組裡有很多您的同族。”精靈輕聲說，“我看到他們和病人相處得很好，這讓我感到……有些奇異。”
黑發黑眸的龍子殿下強而有力地控製著瑪希城，藥師是十分受人尊敬的醫療區負責人，雖然他的外表同一般遺族人有分彆，但作為工業城支援瑪希城的第一批隊伍，他帶領的工作組中確實有許多同族。
實際上，就連檢錄廣場那邊的工作組都有遺族成員。他們工作和生活得如此自然，精靈反而因此感到真正的驚異，因為就在剛才，她簡直是突兀地意識到，在這座城市，她既沒有在自己能夠看到的資料中，也沒有在自己采訪到的工作實踐中，甚至沒有在同同事的相處中，在那些新居民同工作組的交流中——在幾乎她經曆過的所有日常生活中，看到人們對遺族這個一直被視為不詳的種族有何特殊反應。雖然包括她自己在內，很多人對那位殿下的反應倒是挺大……
藥師一時沒有說話。
精靈又說道：“獸人們——比如說狼人們，對這座城市的看法也同遺族一般嗎？”
“女士，”藥師看著她，慢慢地說，“您很會問問題。”
又是一天的工作結束，兩個男人走在路上。一個男人拄著拐，一個男人腳步散漫。街道熱氣騰騰，經過一整天的烈日炙烤，連吹過臉頰的風都是熱的，路邊菜圃裡的蔬菜也被曬得筋酥骨軟，不過隨著夕陽西下，根須抽足了水分，它們的枝葉又慢慢地伸展開來，葉麵的脈絡和隱藏綠叢中的果實光澤明亮，展現出一種被照顧良好的神氣活現。
簡直繁榮得礙眼。
“今天食堂會吃這個嗎？”沃特蘭指著一顆掛著紅色果實的蔬菜問。
“大概吧。”瑪希城教育部下掃盲工作組組長之一，他的表弟博拉維拖著傷腿說。
“今天他們會做那個嗎？”沃特蘭又指著另一種蔬菜問。
“應該吧。”博拉維沒什麼精神地說。
“那這個呢？”沃特蘭指向路邊，他們前麵停著一排馬車，一位馬車夫去傾倒糞袋時，她的馬又甩了一下尾巴，一大坨黑綠色的東西啪地掉了下來。
“可能吧。”博拉維說。
“那你去吃吧。”沃特蘭說。
“哦。”博拉維連頭都沒轉過來。
沃特蘭簡直像現在才發現不對，一臉不可思議地看著自己的表弟，“你在生我的氣？你還在生我的氣？”
博拉維說：“哦，親愛的表兄，我沒有生氣，我怎麼會對你生氣呢？我永遠都不會生你的氣，你知道的，你是我的表兄，我唯一的親人啊，我怎麼可能對你生氣呢——就算你是個自大魯莽的，見色忘義的純情追愛少男，工作乾到一半就跑去對女人獻殷勤，讓我一個半殘廢給你收拾爛攤子，還要向孩子們掩飾你的去向，我也不會對你生氣的。”
他的陰陽怪氣似乎終於對這位表兄有了點作用，沃特蘭倒抽了一口氣，“哦，親愛的博拉維，我知道我給你造成了一些麻煩，但你真的不知道愛情來到時多麼凶險，任何一個成年男人都有控製不住自己的時候，你就原諒我這一次吧！”
博拉維對這虛假的表演毫不動容，“是因為愛情還是因為財富？”
“我隻是恰好喜歡上了一個有財產的姑娘而已！”沃特蘭說。
博拉維回頭看向他，“對，恰好是瑪希城唯一一個有自己的財產的姑娘。”
“她們早就放棄了對那位閣下的幻想，你們這些來自工業城的人又瞧不上這些山野姑娘，我追求自己的幸福有什麼錯？”沃特蘭嚷嚷起來，“我既會讀書又會算數，曾經也是個貴族，現在還有個親戚是工業城的學生，隻要努力就有希望通過教師資格考試，這個條件怎麼樣也不算差了吧？”
“當然不差。”博拉維點點頭，“我也曾經想要支持你——在那個姑娘找到我之前。”
“……她對你說了什麼話？”沃特蘭小心翼翼地問。
“她沒說什麼。”博拉維疲倦地說，“她隻是說，她已經不想回去她父親的領地了。從她和她的母親逃離領地的那一刻起，那片領地就已經已經被人占據，她並不想找一個丈夫回去爭奪，因為那沒有任何意義。”
沃特蘭心虛地說：“我才不是為了什麼領地！”
“表兄，”博拉維說，“她們已經找到了三個領民，湊夠了五個人寫了一份代表整個領地的文書，沒有任何條件地將那個領地歸入瑪希城的管轄。我們隨時都可以去‘收複’它。”
“什麼？”沃特蘭震驚，“這件事，她從未告訴我！”
博拉維簡直不想跟他說話。
“好吧，”沃特蘭立馬就平靜下來，“她對我沒有這個義務。”
他的語氣裡沒有怨懟，反而讓博拉維有些奇怪，他問他：“難道你還打算繼續追求她？”
“那是當然的。”沃特蘭說，“我又不是那些見異思遷的壞男人。”
“就算你不可能通過她得到什麼？”博拉維問，“你知道，我們在瑪希城生活，那些舊金錢是沒有什麼用處的。”
“我當然也知道，這可是常識。”沃特蘭對他說，“但是，我想我和她之間應該比你更有共同的語言。你難道沒有這種自覺嗎，我的兄弟？你已經完全是個‘外邦人’了，如果沒有相通的血緣和記憶，你我可能都不會在一起說話。”
然後兩人沉默了片刻。
“也許是的，不同的命運遭遇極大地改變了我們。”博拉維說，“所以，你是否想過，你看中的這個人，她也同樣……啊，她來了。”
他們一起看向街道對麵，幾名女性正結伴行來，沃特蘭輕輕吸氣，博拉維低聲說：“你看，還有精靈。”
即使穿著同樣顏色暗淡的布衣，精靈的美貌依然熠熠生輝，她神情沉靜，唇邊帶著微笑，正同一名黑發女性邊走邊交談，其他人正在側耳傾聽。她們之間有一種不為外物所動的專注氛圍，沒有人注意街道另一麵短暫駐足的兩個男人。
博拉維的目光從其中一名褐色長辮的少女身上轉開，對正對她們目露欣賞的表兄說完了那句話——“你沒有想過嗎，你真的了解你的心上人嗎？她確實曾經是一個子爵的女兒，在你熟悉的那種環境下長大，但她的母親已經帶她逃出了城堡，她們生活在這座城市，並不想回去。她們改變了自己的命運，你怎麼能夠認為，她們沒有同樣改變自己的精神？”：，，.