晨光剛剛在天邊亮起,麗達就睜開了眼睛。
母親的呼吸悠長穩定，麗達躡手躡腳地起床，洗漱,換上工作服。宿舍很小，放了一張雙層床,一個櫃子，一張桌子，兩張椅子，然後就沒有多少空間了，借著淡藍的清晨微光，麗達坐在椅子上，對著牆上的鏡子整理儀容，少女青春的麵容清晰地倒映在玻璃鏡麵中，她有一雙明亮的眼睛,雀斑點綴著她的麵頰，長發是很淺的褐色,嘴唇鮮豔飽滿。這是一張完全算得上可愛的臉蛋。
麗達歪著頭,雙手用力捧了一下臉頰。
離開宿舍前,她回身走到床邊，俯身到對正在努力睜開眼睛的母親耳畔,輕聲說：“媽媽，我去乾活啦。”
“……啊呀我的好麗達,你起得可真早，那就去吧……要記得聽話啊。”
“好媽媽，我會的。”
她輕輕帶上房門,清晨的天空是清澈的藍色,幾縷雲彩浮在天邊,清涼的晨風吹過她的發辮，她嘴裡噠噠噠地打著節拍，腳步輕快地走在平坦的道路上。此時的宿舍區非常安靜，她能聽到自己的腳步聲，在這樣的季節，要等陽光點亮一半的屋頂，起床的鐘聲才會響起，那個時候的宿舍區就會像一個大蜂巢一樣嘈雜起來了。人們會打著嗬欠，伸著懶腰，成群結隊去洗臉台邊清潔自己，嘩啦啦的水聲和人們互相打招呼、“你快點兒”“哎呀水濺著我了”之類的聲音混合在一起，廁所裡擠滿了人，一些父母拎著有濕漬的小褲子，不耐煩地等待有空閒的水龍頭，在寬敞的道路上，穿著工服的人們魚群一樣遊向食堂。
這是一個不到五百人的宿舍區的日常景象，這樣的宿舍區在瑪希城至少有數十個，隻要想到這一點，就讓人不由感歎瑪希城如今的巨大與繁榮，舊瑪希城的模樣已經幾乎沒有人能記起了，就像舊瑪希城的人也已完全融入瑪希城中那樣。它收容了這樣多受苦的人，不僅僅是讓他們能夠在這災荒年月中生存下去，還把他們帶進了一種富足有秩序，安定且有希望的生活。這種生活把他們過去經曆的歲月都對比成了一種煎熬，農奴、自由民和麗達都這麼認為。
就算她曾經是一位領主的獨女，還訂下過一樁公認的好姻緣，但她對過去沒有一點兒留戀。現在，當她那雙明亮的眼睛垂下來思索時，她想的其實是今天食堂的早餐，她不止想著今天的早餐，還想著今天的午餐和晚餐，不是因為饑餓，而是想到這些她就覺得快樂。
——聽說出外勤的工作組都可以吃得非常好。
她像條活潑的小魚撲進食堂，工作組的人已經到了大半，在她入座後不久，所有的人都到齊了。今天的早餐是魚鬆餅和粉絲菜湯，分量都很足，麗達還在數著數吃炒米時，組長一個個檢查組員的背包，確定他們都帶上了必需品，麗達匆匆把最後一把米塞進嘴裡，向組長敞開了自己的小包包——她還不算成年，拿的包也比彆人小一些。
組長點完數，順手捏了一下她的臉。
然後他們一起前往碼頭。
悠長的鐘聲在天空下回蕩，金色的陽光鋪在大道上，城市完全醒了過來，人們成群結隊走在路上，或者去食堂，或者去上工，他們這支工作組一點都不起眼地彙入了人潮之中，脖鈴伴著馬蹄聲，一支馬車運輸隊經過他們身邊，然後又是一支，長長的車隊一眼望不到頭。不久之後他們這支隊伍搭上了便車，在車列前方，一位年輕的車夫吹起了口哨，調子是一首幾乎每個人都學過的歌，在這熟悉的音調下，不知是誰先起的頭，人們合起了這首歌，他們讚頌著大地和風和雨水，歌唱勞動和愛，路邊的人們看過來，歌聲如雲聚散，麗達坐在車邊晃著腳，偷偷噘著嘴想學吹口哨，卻隻能發出徒勞的噗噗聲，她的同伴笑了起來。
一行人到達碼頭的時候，並不意外地，這裡已經是一片繁忙景象。這個時候，布伯河下遊的客貨船應該剛剛啟航，雪白的二零三號運輸船停在港口，高高的煙囪冒著白汽，貨艙的艙門已經放下，運輸隊在裝卸區卸下一個又一個的木箱，碼頭工們正在裝斜梯。
匆匆來往的人們中，一個秀麗的身影雖然站在角落卻依舊醒目。瑪希城唯一的精靈今天沒有戴口罩，清晨的光影落在她臉上，那眉目美得像一個夢，麗達的組長向著她走去。
精靈從手中的新報紙上抬起頭來，含笑和組長打了招呼。
“日安。”她看向其他人，“大家早上好啊。”
大家有點拘謹回應著“早上好”，麗達甚至緊張地鞠了個躬，精靈的目光在她身上一掃而過。
這一趟旅程精靈將與他們同行，雖然麗達在隊伍裡的作用一直約等於點綴，每次組內會議隻有點到了名才會發言，是個從來都沒有異議的舉手黨，她還是為如何對待這位嬌客感到了一些困擾，直到她看到精靈輕輕鬆鬆地搬起一摞三個木箱——每一個麗達要用雙手齊力才能拖動。
她微微張開嘴，終於將那個纖細的身影同一個傳說故事教給她的基礎知識聯係起來：精靈，一直都是一個非常強大的種族啊。
除了不會常駐在此，精靈在工作組的工作和其他人沒有什麼不同。他們和碼頭工人一起將裝卸區的貨物搬進貨艙，分門彆類綁紮妥當，然後互相確認了交接記錄。貨艙大門拉起，金屬栓當的一聲卡穩鐵槽，汗流浹背的人們來到甲板上，沒有什麼送行的儀仗，鐵錨從水中升起，汽笛長鳴響徹港口，蒸汽機隆隆運作，巨大的白船緩緩離港。
平緩的河麵在眼前向前一路伸展，粼粼的水光在前方象一條黃金大道，此時的日頭已經升了起來，陽光直射著人的眼睛，雖然有水風吹拂，汗水還是在這白色的熱光下不斷湧出。甲板上已經支起了涼棚，工作組接連從浴室出來後，用網兜拋去河心淘了幾遍的上衣和褲子在支架上晾成了短簾，水滴成串落下，陽光穿過這水簾似乎也沒那麼毒辣了，工作組的成員們坐在馬紮上，一邊喝著剛從船底拉上來的水湃飲料一邊傳閱今天的新報紙。穿著短衣短褲的麗達雙手環膝，側頭偷偷看不遠處正在小桌板上刷刷寫字的精靈。
不隻是麗達，工作組裡的年輕小夥子也總忍不住把目光溜過來，但這位美麗的女性似乎完全不受目光影響影響，直到他們這支工作組的組長在她身邊坐下。
“就算他們不和你交談，你也會有新的發現要記錄嗎？”組長說，“我們今天的行程才剛剛開始。”
“嗯，這不是我的工作筆記，是我自己的一些隨筆。”
“是隨意寫點兒的日記？”
“是的，就是這樣的東西。”
“你的文字很好，我在報紙上看過你的文章，我可以跟你談這個嗎？”
精靈睜大了眼睛，“可是，我並沒有在你們的報紙上——”
“我是在森林報上看到的。你們的報紙跟我們的不太一樣，寫的文章也很不一樣。”
精靈的驚訝不減，“你懂得精靈的文字？”
“我懂一些，因為我上過學校的精靈選修課。”組長態度坦率地說，“而且我的成績比較好。”
精靈看了她一會，才說：“您一定是個非常聰明的人。”
“我還算不上。真正聰明的人在同術師一起工作呢。”
“……”精靈說，“那麼，您對我的文章有什麼看法呢？”
然後她們開始討論爭取一個共通的語言邏輯在實際工作中的作用和應用。
在一旁的麗達：………………！！！
天哪，聰明也一定是一種力量天賦吧？！
她出神地聽著她們的交談，其他人也慢慢被他們的話題吸引了過來，一些人嘗試提出問題，然後這場交談變成了討論，麗達還是那個影子裡的小應聲蟲，她一邊隨著他們的話題點頭，一邊因為他們的話題想起了最近那位追求者。