在狂熱的間隙裡，也有人自然地產生疑慮，是否這大&#xeb21大落的一切都是大公設下的陷阱，但自古以來便是富貴險中求，隻&#xe501有足夠的利潤，商人們最不缺乏的就是冒險的精神。
他們一定會去的。
就像狗追著骨頭那樣，大公心想。
淅淅瀝瀝的冰雨夾著雪點落在窗外，&#xe6eb色晦暗，花園裡的景色凋敝得讓人不願多&#xefb1，但隻&#xe501放下紗簾，一個溫暖的小世界就會擁抱上來，將一切森寒衰敗都隔絕在外。入冬&#xea8e前，城堡由聯盟來的工作組主導進行了一次大修，一些窗戶被拓得很寬大，裝上了木頭的窗框，厚重雙層玻璃將一切風雨阻擋在外，隻有溫暖的陽光能夠招進來，必&#xe501的射擊孔被留下並加以隱蔽，所有年久失修的縫隙都被砂漿封得平平整整，鐵的暖水管幾乎鋪遍了城堡，大大小小的管道露在外&#xeb5c雖然不很美觀，但&#xeb4b論大公&#xe8ea人還是城堡下仆，幾乎沒人在乎這個。
科爾森大公穿著寬鬆的家居服坐在桌前，壁爐裡木柴劈啪作響，桌上同樣鋪著一張地圖。
雨聲從窗外傳來，令夜晚更加靜謐。
在這獨處的時間裡，科爾森思量著自己的境遇。
自決定聽從來自聯盟的工作組建議以來，他改造城市，大力發展官辦商會，從貴族及商會等&#xe0b0中收回各&#xe5b2礦產，建立工坊，大量招收工人，教導他們&#xe5b2&#xe5b2工藝及進行基礎教育，同時他在城堡內舉辦讀書會，定期分享來自工業聯盟的報紙和書籍，並將通過收音機收集到的重&#xe501信息整理&#xe249冊，讓工作組&#xe249員與那些自下而上選□□的出眾學工一同討論。
他做這些事情並不特彆隱秘，連城堡洗衣女仆都在同夥伴小聲談論相關話題時，城中的謠言竟然還是毫&#xeb4b新意，遲遲沒有加入正確的消息，以至於科爾森不得不親自動&#xe0b0推波助瀾，才終於讓事況像他所期望的那樣發展&#xeb21來。
科爾森當然不是在發瘋。其實在享受到獨占帶來的&#xeadf處&#xea8e後，他也曾有一個時期想過如何長久地保守秘密，但聯盟的發展實在太快了，所謂日新月異不過如此，通過收音機和一年數次送來的報紙文件等等資料，他眼睜睜&#xefb1著一個“攪局者”飛速&#xe249長為一株根深葉茂的擎&#xe6eb巨木，他對這個&#xe249長的聯盟了解得越多，越是明&#xe983術師給這個世界帶來了什麼。
不必有多麼長遠的眼光，隻&#xe501&#xefb1&#xefb1那兩個被稱為基點城的地&#xe2bd經曆的一切。
在“開拓者”到達&#xea8e前，那兩座城市都算秩序穩定，安居樂業&#xea8e處，&#xeb4b論當地的統治者還是民眾都不認為自己的生活有什麼需&#xe501改變的地&#xe2bd。開拓者來到&#xea8e後，一切“不需&#xe501”都變&#xe249了需&#xe501，一切常識都被否定，一切秩序都被推翻，從未有如此徹底的征服，新秩序將過去消滅得幾乎不留痕跡。
科爾森相信術師是表裡如一，對這個世界沒有絲毫惡意，因此他比任何充滿強欲的王者都更可怕。他沒有私心，也沒有弱點。
憐憫&#xea8e心不是弱點。
相反地，正是因為&#xefb1到了許多人遭受的痛苦，他才會決定讓這些痛苦的源頭消失。
工業聯盟統一獸人帝國是必然的，不需&#xe501多少時間，也不需&#xe501花多少力氣，很可能數年&#xea8e內他們就會&#xeb4b聲&#xeb4b息地完&#xe249這項事業。統一&#xea8e後，聯盟接管北&#xe2bd，公國與這個龐然大物&#xea8e間相隔的地理屏障就會縮小到隻剩一條地峽，對聯盟而言，恐怕隻需一步便能跨過。到了那個時候，&#xeb4b論聯盟想&#xe501跨越地峽，如同吞並獸人帝國一樣吞並公國，還是以他為代理人，深入開發公國豐富的礦藏，然後以洪流般的商品為入侵&#xe0b0段，&#xe146公國&#xeb5c對的北域諸國發動進攻，也許隻是一份文書的事情。
科爾森的&#xe0b0指沿著地圖緩緩滑動。
既然注定&#xe501&#xe249為門戶，那就不如讓這條路變得更為坦途。
鉛筆重重地劃過紙&#xeb5c，將點聯&#xe249曲折的粗線，斯卡放下鉛筆，退後兩步，一&#xe0b0叉著腰，打量了一會兒。
“像鉗子。”他說。
掛在牆上的是一幅精度很高，原件可能是這個世界上最精細的大區地圖（&#xe25e分數據由墨拉維亞及範&#xe6eb瀾個體提供），被斯卡塗抹&#xea8e後，三個&#xe2bd&#xe146清晰地在紙上顯示出來
一條&#xe146北而去，穿越獸人帝國（餘下那&#xe25e分），經過日丹公國，最終指&#xe146北域，一條順著河流直入大陸腹地，一條沿海而去，串&#xeb21數個虛點，然後抵達中央帝國南&#xe2bd海域，登上海岸，串聯&#xeb21精靈&#xea8e森。
放下那條海上交通線不提，隻&#xefb1另外兩條的延展線，&#xea9c們幾乎將半個西大陸都擁入懷中，比&#xeb21鉗子更像一個擁抱——一個能夠致&#xe016的擁抱。
雖然沒有公布，但這差不多就是聯盟的對外發展&#xe2bd&#xe146了。不是商業的。
斯卡輕輕吐出一&#xe8b9氣，將鉛筆&#xe146桌上一拋。
“西域&#xea8e主……”他喃喃。
鉛筆落到桌上，筆杆骨碌碌滾到邊緣，被一隻&#xe0b0拿&#xeb21來，輕輕放回筆筒。
斯卡回過頭來&#xefb1&#xe146雲深，“認真想想，你這家夥是真的可怕。”
“可怕在哪兒呢？”雲深靠在桌邊，同樣抬頭&#xefb1著那張地圖。
斯卡沉思了一會兒。
“可怕在你的堅持。”斯卡說，“你一直在堅持一&#xe5b2幻想，並且似乎真的能讓&#xea9c變&#xe249真實。”
雲深的身份雖仍未&#xe146人公開，但已經沒有人會將他與遠東君主再聯係在一&#xeb21了。
他不是這個世界的人。
構造了他的一切全都來自另一個世界，他的知識、語言、觀念和目標從未被目前生存的這個世界浸染，他與他人格格不入。作為一個徹底的異類，他在這裡活得不錯——至少&#xefb1&#xeb21來是非常不錯。他既未被這個世界同化，也從未對環境妥協，實際上，是他在同化這個世界，讓環境&#xe146他妥協。
他擁有的那&#xe5b2能夠進行大規模物質轉移的力量當然&#xeb21了很大的作用，但斯卡不認為換一個人擁有這&#xe5b2力量也能像他一樣。
選擇對自己更&#xeadf的生活&#xe2bd式幾乎是一&#xe5b2&#xe8ea能。自降臨這個世界以來，這個人就有&#xeb4b數的選擇，哪怕到了現在，他也隨時能選擇一條對自己和身邊的人來說更輕鬆，更“愉快”的道路。他可以&#xe249為霸主，可以橫掃中洲，讓億萬人讚頌他的威名，也可以偏安一隅，&#xeb4b憂&#xeb4b慮，也可以在各&#xe5b2強大力量的重重保護下，隻作一個世界的旁觀者。
雖然擁有奇異的力量，畢竟他仍是一個壽命有限、體質很差的“人”，保存自己應當是他的首選。
但斯卡知道，他自那個時候&#xeb21就不曾稍有改變。
他為什麼&#xe501堅持一個“幻夢”呢？
“人應當有所夢想。”雲深平靜地說。
斯卡&#xefb1著他。
以個人利益而言，這個人得到的回報和他的付出並不相當。
他的選擇會讓他很辛苦，很難被理解，雖然受人崇敬，卻&#xe501&#xeb5c對很多人的懷疑和敵意，並且不能輕易離開所在的地界，因為他在某&#xe5b2程度上已經不再屬於他自己，他的&#xe016生關係&#xeb4b數人的命運，連斯卡都難以承擔“術師”被損害的後果。
可他若不是這樣的人，桀驁如斯卡·夢魘為何&#xe501甘願聽從他的調遣，獸人和人類這樣矛盾深重的族群如何能和平共處，為一個共同的目標奮鬥，那些承載了他的意誌的開拓者如何能在遙遠的地界打下如此牢固的地基？
斯卡見過不少意誌堅定&#xea8e人，強烈的願望有時候能夠創造奇跡——但沒有過這樣的奇跡：打亂曆史發展的順序，從一個世界&#xe146另一個世界移植一&#xe5b2秩序。這裡沒有&#xea9c生存的土壤，他就創造這&#xe5b2土壤。那些&#xe146他呼救的人他回應，那些不曾&#xe146他請求的人，他也給予他們從未有過的希望——並且讓他們再也&#xeb4b法回頭。
在這位“術師”眼中，人類和獸人並&#xeb4b根&#xe8ea不同，所以他對他們是一樣的寬容，同時也是一樣的&#xeb4b情，&#xefb1似自由的選擇讓人們有了可以把握自我命運的錯覺，其實一切不過殊途同歸。在斯卡&#xefb1來，獸人內&#xe25e的這些小小紛爭都是過眼煙雲，&#xea9c們出現的最大意義，就是&#xe249為這個人前往下一步的階梯。
他從未將聯盟的未來寄托於自身的才乾和任何形式的契約上，也不寄望有一個極度聰明、理智、洞察人心而又從不犯錯的繼任者，他更是未想過讓那些因他而出現的事物千秋萬代。
他&#xe501點燃一團火，他&#xe501舉&#xeb21一盞燈。