龍天傲和赫曼在山坡上看那座城市。
從外觀來說, 這座城市有符合自我定位的宏偉美感。寬闊的平原上，一座大城坐落於茫茫天地中，人工河的河道在城外相互交織, 組成了一種類似法陣的規則圖案，越過外城的低矮石牆, 在那些淩亂的建築背後, 可以看到內城白色的高大城牆。
情報非常確切地表示將天空之城與下城連接起來的“天梯”就在此地, 但以遺族不受任何障眼法乾擾的目力也找不到它的痕跡，龍天傲又抬頭看向空中，青色的高空浮著片片薄雲, 同樣望不見那座傳說中的浮空城。
但如果這麼容易就能觀察到, 這座城也不會在裂隙時代後隱匿兩百餘年無人發現，還是那名蘭德皇子從皇家秘藏中找到了那位人王不知出於何種心態留下的信息。同樣也是那位人王毫不猶豫地舍棄了自己的血脈後代, 將人類的未來寄托到以工業聯盟為中心建立的人類聯合體上。
這一切誰又能預料？
“那些護城河裡養著食人魚？”他問。
“是的, ”赫曼說, “船隻已經被他們收起來或者毀了，隻能過橋。橋上有火油。”
龍天傲看向天空，赫曼也隨之望去。這個季節的這種天氣視野很好，不僅僅是他們，所有人都見到了從遠方悠悠而來的巨大魚形, 自它在這個世界出現以後，沒有人不知道它們屬於誰。
即使失去了天空之城的聯係，這座大城仍不缺自保之力，即使不提城牆內外的種種防禦手段, 不論那已經在城外列陣的士兵方隊，但隻論居住在這座城中數以千計的各種天賦者，即使他們大多是中低階法師, 但配合建成時就設在的地底的法石法陣，按天賦者的理論，可以合力發揮出不遜於法聖的大規模禁術——實際上，這座城本就是天空之城的衛城。加上自斷聯後就滯存在內城中的種種物資，即使是這樣一個容易四麵受敵的地形，他們也能獨立支撐相當長的時間。
如果他們的對手仍是舊式的封建軍隊，那情況確實會依此發展。
聯盟軍隊的推進速度極快，有部分原因是他們輕裝簡從，攜帶的武器和彈藥基數對付沿路軍隊足夠使用，普通城寨大多在他們動用拋射武器之前就失去了抵抗意誌，但攻打下城是一場攻堅戰，他們剩餘的彈藥數量是不足以完成這個任務的。
新型交通工具就在此時發揮了作用。巨大的飛艇從迷霧線外啟航，依據首次遠航測定的航線，在下城的無數耳目麵前懸停於聯盟軍隊的營地上空，將大量物資通過滑索投放下來。
補給以這種方式迅速到位，聯盟軍隊便開始展開陣地。
在這個過程中，諸國聯軍基本沒有插手餘地，顯而易見，聯盟的戰鬥方式和他們根本不同。雖然他們沒有趕上聯盟軍隊的任何一場戰鬥，卻通過將他們遺留的痕跡和那些戰場幸存者的口述組合起來分析得到了一些側麵的認識，而這些認識強烈地違背了傳統的軍事常識。再看他們行軍的方式，補給的方式，甚至設置陣地的方式他——他們選擇的山坡陣地同下城之間隔著至少還能放下兩座下城的距離，沒有士兵方陣，反而是忙於測量，計算以及挖掘工事。
到了這個時候已經無法再自欺欺人了，雖然聯盟的外事工作者勸說各國君主的方式頗見誠意，但事實是他們根本不需要諸國聯軍提供的這點助力，而是需要他們作為這場滅國之戰的見證者。
這當然是令人非常屈辱的，但當他們去找聯盟軍隊的領袖抗議時，對方表現得很是詫異。
“諸位閣下，我以為我們對一個公理早有共識，那就是戰爭的目的就是為了勝利，除此之外彆無其他。”那名年輕的將軍慢條斯理地說，以他那副魔性的外表來說，他的語氣可謂彬彬有禮。
他從座位上站起來，從桌邊走向帳篷的邊緣，“並且，生命是如此寶貴。人死不能複生，這也是儘人皆知的真理。”他側身含笑，回望這些因為很少被人直接冒犯而神情不快的貴族們，“所以我們的另一個原則，是在首要追求勝利的前提下，如果隻是付出一點物質上的代價，就能夠使我們少流血，免於失去更多無可取代的人的生命，那麼我們就應該儘最大努力去追求這種戰略戰術的改進。”
他唰地一下掀開帳簾，廣闊的平原及平原上的城市展現在眾人麵前。
“當然，無可否認，這座城市宛如王冠，任何能夠攻克它的人都將成為名留青史的英雄。”塔克拉說，“我們不願成為孤獨的行路人，也非常樂見這樣的英雄出現。”
“請問有誰想要成為這樣勇敢的英雄嗎？”他善解人意地說，“我們願意為他讓出舞台。補給也很充足。”
你們可以自己上——那雙琥珀色的眼睛明明白白是這個意思。
這是何等無禮的嘲諷！
但身為貴族的教養，最重要的是對方所掌握的武力讓眾人敢怒不敢言，隻是側麵了解一些，對工業聯盟那些大威力的特殊武器和具體戰法仍接近一無所知的他們也不能在戰術會議上說出有建樹的發言，反而容易因此更加露怯。
怎會如此……但無論多麼不願接受如今的被動地位和勝利的榮譽將全數歸於工業聯盟的可能，他們也隻能在這場戰爭中作一個看客。他們確實在出發之前就已經打算將戰鬥的責任大部推給身為主導者的聯盟人，但真的全程無須他們出力的時候，他們反而又心有不甘了。
不甘，然而又無法可想，尤其是在親眼見到這座迷霧之國的地麵都城的重重城防，並將之與其中數以百計的天賦者——並不乏高階法師及大法師——聯係起來之後，諸國聯軍即使沒有產生退縮之意，也已經知道勝利與自己不會有多大關係了。雖然他們無疑是同聯盟屬於一個營壘，如今卻對勝利有種難以言喻的悲觀心情。
工業聯盟看起來對勝利頗有信心。
然而……迷霧之國對西洲是威脅。工業聯盟也是。
——唯今隻有期盼作為對手的迷霧之國統治者能壓榨出工業聯盟的戰爭潛力，達到兩敗俱傷的結局……
到了晚上的會議，塔克拉就褪去了那副他自己有點樂在其中的陰陽怪氣麵孔，回到了正經的工作狀態。
“明天的談判誰去？”他問。
“我。”如林的手舉了起來。
“投票吧。”塔克拉說。
這是每個人都熟悉的流程，投票的結果很快就出來了，與會者都按少數服從多數的原則認可了這個結果。然後他們繼續就談判的目的及內容進行了討論。過程中有人進來送這一時段的巡邏報告和一些他們打下來的樣品，聯軍營地如此醒目地設在對麵，對手理所當然要進行戰前偵察，雖然不能說所有的手段都被阻攔了下來，但也算戰果斐然。
“升級了。”一名指戰員撥弄著盒子裡的殘骸說。
看得出來監視物這幾日在數量及結構複雜程度上的增加，顯然飛艇補給和聯盟軍隊的陣地準備給他們造成了壓力。
“他們應該是怕的。”另一人說。
“他們怕了也不會投降。”
“尤其是地麵議會那些頑固分子。”
“談判估計不會有很好的效果。”
“這是可想而知的。但還是要去試試。”
“尤其是安薩路他們還在城裡。”
在天空之城異變前，下城的聯盟商會已經通過無線電得到了人王法塔雷斯同術師聯係，向他交托了有關於這座城的許多秘密，並正是因為他的作為才致使異變產生的諸多消息。他們也很清楚一旦地麵議會發現不對，他們首先就要受到懷疑，傲慢的法師們不會相信這些無天賦的聯盟人能對天空之城做什麼，但對他們進行監視、搜查或者囚禁卻是肯定的。
通過這幾年的經營，他們不是沒有在此之前就逃離的機會，但隻有少數人“逃”無影蹤，餘下眾人包括作為代表的安薩路等人都束手就擒，被押入內城。他們的商圈建築則在被“清理”乾淨之後征用為外城的指揮大本營。
地麵議會的徹底搜查確實搜出了許多東西，但沒有找到聯盟人的通訊工具，訊問的結果是交給逃走的同伴帶走了。
然而事實卻是無人逃走，那些電台等設備也沒有被帶走或者掩埋起來，它們不僅仍在城中，並且就放在離指揮大本營不遠處的一戶賣水人家的院子之下，一處通過地道與商圈內層相連的密室之中。那些被認為已經逃出迷霧之國的商會成員躲藏在井壁之下，一邊向西方正在高歌猛進的反抗者聯軍傳遞下城及周邊動向，一邊通過他們暗中經營許久的情報網絡，將前線戰事的進展及被反抗者審判的統治者慘狀散布到下城內外。
這些情報人員一直工作到聯盟軍隊到來，直至談判之前。
地麵議會沒有拒絕這次談判。
談判的儀式相當隆重，但這種隆重並不是為了表現爭取和平的誠意，而隻是一種彰顯尊貴的依仗。到達談判現場的地麵議會代表和諸國聯軍代表或者坐車，或者騎馬，人人衣飾精美，一眼望去隻能靠站位區分陣營，與隻穿著色調暗淡的統一軍服，甚至分不出位階的聯盟人形成鮮明的對比。
經過地麵議會有意宣示，聯盟軍人禮貌捧場的通告流程後，談判開始了。
首先是雙方各自列出停戰條件。
迷霧之國下城的地麵議會列出的條件是：不追究聯盟軍隊對迷霧之國造成的大量損失，反而付給聯盟軍隊同諸國聯軍大量錢財、法器和奴隸，給予參與這場戰爭的聯盟將領以貴族封號及特權，並作出將他們以貴客身份登上天空之城，力保他們能夠在那夢幻之地獲得立足之地的許諾。
聯盟的將領沉默地聽完了他們頗具誠意的條件，然後輪到他們發言了。
在他們發言的過程中，對麵的議會代表神情漸漸起了變化，正在傳閱那份貴重的財物清單的諸國代表也不由自主停下，露出同對麵如出一轍的荒謬神情。
哪怕按諸國貴族的立場，工業聯盟所提出的退兵條件都是極其不可思議，難以置信他們怎會提出，而又決計是不可能被他們自尊的對手所接受的：
聯盟軍隊要求的是地麵議會放棄在迷霧之國的所有權力和地位，除其家眷、追隨者及部分財物外均不可帶走，並要求他們發表一篇形同悔罪書的聲明。